愛紗「それでは　ご主人様、いってらっしゃいませ」

　今日も政務へ出かける北郷一刀を、愛紗は明るく送り出した。

　それを受けて、かばんを受け取った一刀は優しく微笑む。

一刀「コラ愛紗、間違うなよ。オレは　もう君のご主人様じゃないだろ？」

愛紗「そっ、そうでしたッ！　申し訳ありませんッ！」

　愛紗は慌てて、自分が今口に出した間違いを訂正する。顔を真っ赤に、モジモジさせて、

愛紗「いってらっしゃいませ、旦那様」

　言うと同時に、二人の唇が触れた。

　それが、今では必ずやっている、朝の見送りの儀式だった。

　　　　＊

　関羽将軍が軍籍を退いてから、もう一ヶ月が経つ。

　理由は寿退社。

　北郷一刀からプロポーズを申し入れて、愛紗が受けた。考える時間　二週間。本来であれば、国主である一刀は、同意なしに彼女の体を自由にできるのだが、それでも彼は待った。

　その誠実さが愛紗の心を打ち、仲間を越えて、男と女として、一緒に人生を築き合っていくことを了承した。

　結婚してから愛紗は軍務から一切身を引き、家庭に入ることになった。

　世間の慣例や、彼女自身の有能さを鑑みれば、結婚後も一将軍として働くことは大いにありえたが、彼女は　その道を選ばなかった。

　自分は北郷一刀の妻である。

　自分というものを示す言葉は、ただその一つだけでよかった。

愛紗「ふぅ……」

　一刀が政務に出かけてから、夕方に帰宅するまで、この家では彼女一人ですごすことになる。

　朝食の片付けをしつつ、愛紗は　ふと、左手の薬指に目が行った。そこにあるのは、銀色にきらめくシンプルな造りの指輪。

　それは天の国にあるという慣わしで、夫婦の契りを交わした者は左手の薬指に、指輪をつけるのだという。

　一刀もつけている、今愛紗が見下ろしているものと、まったく同じデザインのものを。

　自分が既婚者という証。

　それを愛紗は、うっとりとした表情で眺める。何時間　見詰めていても飽きない、自分が、愛する人の所有物になったという証。

愛紗「ふふ……」

　陶然とした笑みが漏れる。

　それともう一つ、彼女と一刀が、今は他人ではないという証がある。

　一刀が生まれた天の国では、結婚した女性は、生来の姓を捨て、夫の姓を変わりに名乗るという風習があるのだそうだ。

　愛紗の姓は「関」で、名前が「羽」。

　しかし「北郷羽」では語呂が悪すぎるので、あえて真名に、愛する人の姓を重ねてみる。

　北郷愛紗。

愛紗「北郷愛紗……！」

　北郷愛紗なのである。

　愛紗は　もう堪えきれなくなって、部屋の中でクルクル回る。

　こんな日が来るなんて思いもしなかった。

　自分は、生まれもった武才を使い、世の安寧のために一生を捧げると思っていた。女としての幸せなど終生　縁のないものだと。

　しかし今、この心は女の幸せを知っている、この体は女の悦びを知っている。

愛紗「こんなに満ち足りていていいのだろうかッ？」

　愛紗は、自分の着ているフリル付きのエプロンを引っ張ってみた。一刀がわざわざ「愛紗に似合うから」と言って、呉服屋に縫わせたものだった。

愛紗「はッ？　……イカンイカン、たとえ結婚して無役になったといっても、私には、人の妻としての仕事があるのだった！」

　そうそうトリップばかりもしていられない。

愛紗「ごしゅじ……、じゃなく、旦那様が帰ってくる前に、掃除と洗濯、コレを終わらせておかねば！　あと午後は料理の練習をするぞ！　今週中に献立の数を二倍に増やすのだ！」

　専業主婦だってやることは一杯あった。

　それでも、将軍として軍務に追われていた　あの頃に比べれば、信じられないほど穏やかな時間が流れていた。

　洗濯物を取りこむ最中に、日の光を一杯に浴びた夫の上着に　顔を押し付けたり。

　寝室の掃除中、昨晩のことを思い出して赤面したり。

　庭に咲いた季節の花を手折って、玄関の花瓶に生けたり。

　訪問してきた野良猫と戯れて時間を潰したり。

　本当に穏やかに時間は流れていた。

　　　　＊

　そうして気付いてみると、時刻は夕方。

　この頃になると愛紗は毎日ソワソワして、落ち着きがなくなる。

愛紗「まだかなぁ、旦那様まだかなぁ……」

　この時間になると　そのことしか考えられなくなる愛紗だった。

　たまに星あたりがバカなことやって、一刀の帰りが遅くなることもある、そういう時は　もう最悪だが、今日は幸い　そんなことはなかった。

一刀「ただいまー、あー疲れた疲れた」

　一刀は　いつもと変わらぬ時間に帰宅してきた。

　愛紗はパタパタとスリッパを鳴らして、玄関へ直行する。

愛紗「お帰りなさいませ！　今日のお仕事は　どうでしたか？」

一刀「ああ、概ね順調だったけど、この夏にやる祭りで、貂蝉が「男裸音頭をやる！」とか言い出して調整に　手間取ってさー。ホントあれだけで一日分のスタミナ消費したわ」

　玄関をくぐって襟元を緩めた一刀は、疲れてはいるようだが体調を崩した様子はない。今日も無事に過ごせたと安堵しつつ、一刀からカバンを預かる。

愛紗「それでは旦那様、お食事とお風呂、どちらを先になさいます？　料理は既に出来てますし、湯も沸いてますよ？」

一刀「コラコラ愛紗ー」

　一刀は愛紗のおでこをコツンと突いた。

一刀「いつも言ってるだろう？　そういう時には、ちゃんと決められた聞き方があるって」

愛紗「あ、ハイ……」

　指摘され、愛紗は赤面しつつ、例の言葉を唱えた。

愛紗「お帰りなさいアナタ、ゴハンにします？　お風呂にします？　それともア・タ・シ？」

一刀「この淫乱妻めーッ！」

　一刀は大喜びで愛紗のことをハグした。

　自分で言わせたのに。

愛紗「もう旦那様、いつでも悪ふざけして、もう！」

　愛紗も満更でもなかったが、ここでコトに至っては　せっかく愛紗が用意した料理やお風呂が冷めてしまう。

　そこで、まずは料理を先に選択する一刀であった。

愛紗「さあ、ドンドン召し上がってくださいね！　お代わりはたくさんありますから！」

　本日のメニュー。

　すっぽん鍋。

　うなぎの蒲焼。

　ニラレバ。

　おろしニンニク。

　イモリの黒焼き。

　ハブ酒。

　朝鮮人参。

　馬刺し。

一刀「……うわぁー、わかりかすぃー」

　若い一刀は　すべて平らげた。

　そして　お風呂。

　先に湯船に入って待つことになった一刀、何を待つかというと、それは　わかりきったことだった。

一刀「愛紗、まだー？　愛紗、まだー？　愛紗、まだー？　愛紗、まだー？　愛紗、まだー？」

愛紗「ハイハイ、すぐ行きますから大人しくしててください！」

　脱衣所で衣服を剥がしつつ、落ち着きのない夫に苦笑する愛紗だった。

　パンツをクルクルと下ろして脱衣籠に入れると、愛する夫しか見たことのない生まれたままの裸身になり、浴室に入る。

　元々そういう目的で設計した浴槽は、二人で入っても十分にゆったり出来た。

　愛紗が湯の中に尻を沈め、盛大にお湯があふれ出す。

　そうして沈んでいく愛紗の尻が最終的に触れたのは、浴槽の底ではなく、一刀の筋肉質な太ももだった。

　二人の体の表面が、湯の中でピッタリ重なり合う。

　一日の中で至福の時間が始まった。

一刀「ああー、いい湯だなー」

愛紗「本当に、この世の至福と言えますね……」

　髪を纏め上げたために露出したうなじが、位置的に一刀から丸見えだった。

　お湯の温かみで玉のような汗が、首筋に数的浮かぶ。

一刀「…………」

愛紗「……あの、ご主人様。ドコを触ってるんですか？」

一刀「愛紗の恥ずかしいところです」

　と自供する一刀が触ったり抓んでる部分とはドコか？　それは愛紗の　お腹だった。

一刀「愛紗は最近　運動不足だからなぁ、現状をキープしているかどうか詳しくチェック」

愛紗「何をお言いですか旦那様ッ！」

　愛紗が湯船から腕を出して、一刀の頭をポカリ。

愛紗「もうッ！　どうせわかってますもん！　将軍を辞めてしまった私は体を動かす機会なんてないですもん！　ブクブク体格　直行ですもん！」

　いかん、拗ねてしまった。

愛紗「……旦那様は、やっぱり武人だった頃の私の方が好きですか？　勇ましく武器を振り回していた私のほうが、引き締まっていて好きでしたか？」

一刀「いやいや……」

愛紗「わかってます、武神なんて呼ばれるようなガサツな女が、急に　しおらしく人妻のマネなんかしても似合わないって。どうせ私は、生まれてこの方　女らしいことなんてしてこなかったし、家事も料理も、まだまだ半人前だし」

一刀「愛紗は可愛いよ、武器を持とうとホウキを持とうと」

　一刀は愛紗の頭を撫でた。

一刀「俺が愛紗を好きになったのは、愛紗の真っ直ぐで、清く正しい心をもってるからだ。そんな愛紗が見せるものなら、なんでも可愛いって思えるよ。武器を持って暴れるところも、チャーハンを焦がして失敗するところも」

愛紗「旦那様……」

　世界一幸せな瞬間。

愛紗「好きですよ旦那様、大大大大大大大大大大大大大大大大好きです」

一刀「オレも大好きだよ、愛紗」

愛紗「知ってます」

　戦乱の荒野で出会い、さまざまな困難を一緒になって戦い続けた二人。

　苦しいときも、楽しいときも、横を向けばお互いの顔があった。

　本当に、この時間が永遠に続けばいいな。

　終わっても終わらない、好きな人と過ごす、この大切な時間が。

　　　　＊

翠「……紗、おい愛紗、いい加減起きろよ！」

　翠に揺さぶられて、愛紗は目を覚ました。

　見回してみると、そこは城の中庭にある東屋、日は既に傾き始め、虫たちが涼しげな音を奏でている。

愛紗「…………だんなさま？」

翠「何寝ぼけてんだよ愛紗は。ったく　こんなところで無防備に昼寝なんかしやがって、そんな　たるみっぷりじゃ武神・関雲長の名が泣くぜ？」

　言われて、自分の体を見下ろす愛紗。

　エプロンは着けていない、左手に指輪はない。手に持っているのは青龍偃月刀。

愛紗「そうか、私は、夢を見ていたのか」

　物凄く甘くて、暖かくて、満ち足りていた夢。

　あのまま覚めてしまうのが悔しいぐらいの幸せな夢、でももう自分は帰ってきてしまった、あの夢の場所へ行く手段は、もう自分にはない。

翠「それよかさ、今　ご主人様が稽古の見学に来てるんだぜ？　手合わせしよーよ愛紗、ちっと　ご主人様に、アタシのいいとこ見せてやりたいのさ！」

　茂みの向こうから聞こえてくる、金属がぶつかり合う轟音と、「なのだーッ！」という掛け声。

　愛紗はフッと、寂しげに笑った。

愛紗「よかろう、私はご主人様の矛、この武のすべてはご主人様に捧げるためにある」

翠「なんだよ、気合入ってんなー」

愛紗「ご主人様に、ご自身の手にする武具がいかに優れているか　ご照覧いただこう。それと、翠が意外に頼りにならんところもな」

翠「言いやがったなーッ！　そっちこそ寝起きを負けた言い訳にすんなよーッ！」

　こうして愛紗が茂みの向こうへ出ると、そこには夢にいた彼と同じ、とても愛しい笑顔があった。

　あの夢の場所には　もういけない。

　でも　このまま現実を歩き続ければ、似た場所にはたどり着けるかもしれない。

　そんなことには欠片も気づかず、武人は長刀を振るい続ける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終劇