1996年8月6日、NASAは南極で採取された火星由来の隕石の破片から、微小な生命活動が行われた可能性を示す物質が検出されたと発表した。NASA主導の科学者グループは、隕石のワームみたいな炭酸塩鉱物は化石であり、それゆえ初の地球外生命体の痕跡であると提言して世界中に衝撃を与えたのだ。だが現在に至るも結論は出ていないようだ。2022年カーネギー科学研究所の宇宙生物学者がこの研究をリードしているらしい。有機化合物は水と岩石の相互作用によるものであるという証拠が見つかったというのだ。相互作用の1つは、鉄やマグネシウムを多く含む火成岩が循環する水と 科学的に相互作用して鉱物学的に変化し、その過程で水素を発生させる「蛇紋岩化作用」だそうだ。もう1つは、二酸化炭素を多く含む弱酸性水と岩石の相互作用により炭酸塩鉱物が生成される「炭化」だとのこと。どうやら生物では無いようだ。　僕は火星の生物を夢想して ワクワクしていたが、少しがっかりした。火星人といえばウェルズのタコ火星人が有名だが、僕はバローズの４本腕の火星人が好きだ。