「俺とは普通に喋ってほしいです」

そう言うと流石に彼女は驚いた

牧野「...いいよ」

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しかし、恥ずかしそうに下を向きながら確かにそう答えたのである

俺「え？だって今言ったことって授業とかと関係無いじゃないですか

牧野「ふふっ、自分で言ってどうするのよ

先生になりたての頃ね、学年主任に毎日呼び出されては
やれ威厳がないだの、生徒に舐められ過ぎだのって怒られてさ
それで言葉遣いなんかも見直したんだ
他の先生の授業見にいったり、果ては映画やドラマまで見たり

人の見た目を、極端に気にするところもあるから
多分みんな思うんだよね。なんでこんな話し方するんだろうって
そういうわけ。自分自身でも無理してるの

そこでとっさに浮かんだ疑問を、続けてぶつける
俺「もしかして、この間のことの埋め合わせみたいなとこもあります？」

牧野「ちょっとね　でもそれが全てじゃないよ」

先生が立ち上がると、それに合わせる様に風が彼女を撫でた

牧野「でも、あくまで学校の外でだけ、それが約束ね
といっても夏休み入るから当分は会えないか

いや～、字が下手とか言われたらどうするかと思ったよ」

お尻のほこりを払いながら、ちょっとだけ安心そうな表情

牧野「じゃぁ今日はここらで帰るか」

そう言ってバッグを取ったまま、先生は動こうとしない
俺「どうしたの？」

牧野「立花と、深山には感謝してるんだ
この仕事、合わないかなって思ってて、ずっと悩んでてね
この、夜の公園での話し相手、随分救われたよ

あの時のお礼だって、ずっと言えてなかった
ごめんね　ありがとう」

俺「えっ？」

そう言い残すと足早に自宅に向かって駆け出していく
自分の精神的な弱さのことを気にしているのだろうか

それでも、遠くなる背中とは裏腹に、気持ちの距離はずっと近くなった感じがした


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ご投票どうもありがとうございます
２も３も、みなさんのお気持ち溢れているんですね