「・・・・・・・・・・」

　練兵場の一角で、二人の男女がにらみ合う。

　「どうした？打ち込んでこないのか？」

　「っっ！！やああああああ！！！！」

　男の挑発に、娘が思い切り地を蹴り、斬りかかる。

　「甘い」

　ガキン！

　金属音が響き、男の剣が娘の剣を軽々と受け止める。

　「攻撃が単調すぎるぞ。もう少し相手を揺さぶるんだ。・・・こんな風に」

　ふっ、と、男の姿が掻き消える。

　娘がその動きを察知し、後ろを振り向く。

　そこに男が立っていた。

　「今のは見えたか。じゃ、これならどうかな？」

　男がすさまじい速さで左右に動きながら、娘に迫る。

　「わ、わ、わ。・・・こっち！！」

　慌てながらも、男の動きにあわせ、娘は剣を振る。が。

　「残念」

　娘の剣は空を切り、そして、男の剣が娘の喉にピタリと当てられた。

　「あう・・・・」

　「ふふ。・・・今日はここまでにしようか、桃香」

　そう言って、剣を娘から離し、鞘に収める男。

　「・・・う～～～。やっぱり勝てないよ～～。一刀ってば強すぎ～～」

　「はは。けど、桃香だってたいしたもんだぞ。俺とこれだけ打ち合えるんだから」

　「五合持たないのは打ち合うって言わないよ。白蓮ちゃんとなら互角なんだけどな～」

　「白蓮か。懐かしい名前だな。櫨植先生の私塾以来か、会ってないのは」

　「今は洛陽にいるらしいよ。・・・この間の手紙に書いてあったけど、近々どこかの太守に、

　　任じられそうだって」

　そう言いながら立ち上がる娘――桃香。

　「太守か。そうなったらかなりの出世だな。俺たちの同期中でも一番になるんじゃないか」

　「一刀だってその気になれば、郡の太守、ううん、州の牧にだってなれるんじゃないの？」

　「俺なんて全然さ。県令の身分だって親父から継いだだけなんだし、州の牧なんてとてもとても」

　汗を拭きながら、笑顔でそう言う男――一刀。

　「も～。一刀ってばもう少し上昇志向を持とうよ。・・・なんたってあたしの自慢のお兄ちゃんなんだから」

　「お？久々に聞いたな。桃香が俺をお兄ちゃんって呼ぶの」

　そう言われて、思わずもれた自身の一言に、赤くなる桃香。

　「もう！一刀の意地悪！！」

　「ははは」

　（でも、ほんとに自慢のお兄ちゃんなんだよ？劉翔北辰は、劉備玄徳にとっての）

　そう心の中で、ひそかに想う桃香。

　ここ、幽州は琢郡・琢県にて、その県令を務める兄、劉翔・字を北辰。真名は一刀と、

　それを補佐する妹、劉備・字を玄徳。真名は桃香。

　二年前。前県令であった父の死後、その後をついで県令に就任した兄を補佐すべく、

　桃香は少し予定を繰り上げて、私塾から帰ってきた。

　兄は父が没する一年前に、父親の病を理由に、故郷である楼桑村に帰っていた。

　それからというもの、桃香は兄のことばかり考えていた。

　親友である白蓮・公孫賛には、

　「まるで恋する乙女だな」

　と、冗談交じりに言われた。

　だが、三年ぶりに兄と再会したとき、桃香は気がついた。

　いや、気付いてしまった。

　自分が、兄に対して、持ってはいけない感情を抱いていることに。

　むろん、言葉にすることだけは決してしなかったし、今でもそうである。

　おそらく、一生言葉にすることはないだろう。

　だから、せめて、名前だけは、”一刀”と、呼びたかった。

　そのたびに、高鳴る胸の鼓動を抑えながら。

　「・・・桃香？どうかしたか？」

　「え！？あ、ううん！！なんでもないよ～！！さ！ご飯を食べたら、残ってる仕事、片しちゃお！！」

　「あ、ああ」

　兄の背を押しながら、

　（顔があかくなってるの、気付かれませんように）

　そう祈る桃香であった。

　昼食を済ませた後、執務室にて政務に励む一刀と桃香。

　そこへ、一人の女性がやってきた。

　「五月（さつき）さん。どうしました？」

　「・・・公務中はちゃんと姓名で呼ぶようにと、いつも言っていますでしょう？」

　「う。・・・ごめんなさい。・・・それで、簡雍さん、用件は？」

　「太守さまに書状が届いております。送り主は公孫白珪様です」

　簡雍と呼ばれた女性が、一刀に書状を渡す。

　「白蓮から！どれどれ」

　「一刀、白蓮ちゃんなんて？」

　久々に送られてきた旧友からの手紙に、少し興奮気味の劉兄妹。

　「へえ！！白蓮、北平の太守に任じられたってさ！！」

　「北平の？！じゃあ、近いうちに挨拶に行かないと！！」

　「ああ。お祝いもかねて、な。手紙では今週中には到着するらしいから、準備しとかなきゃな」

　「そうだね。簡雍さん、大丈夫ですよね？」

　「そうですね。北平までは片道でも二日というところですか。

　　それくらいならば、私だけでも何とかなりますよ。存分に旧交を温めてきてください」

　笑顔でそう返す簡雍。

　「ありがとう、五月さん」

　「ですから、公務中は姓名でと、言っているでしょう！！まったくあなた方ときたら！！」

　「あ～、つい」

　「つい、じゃないでしょう。まったく」

　「あはは」

　部屋の中に笑い声がこだました。

　その頃、楼桑村に程近い場所にて。

　「姉者ー！！邑が見えたのだー！！」

　「わかってる！鈴々！！あまり先に行くな！！」

　赤毛の少女の声に答える、黒髪の少女。

　「ふふ。天下の関雲長も、義妹には甘いんですね」

　その背に男が声をかける。

　振り向き、すまなそうな表情で、

　「申し訳ありません。・・・言って聞かせてはいるのですが」

　そう答える少女。

　「良いんですよ。お気になさらず。・・・それより、あの邑が楼桑村で、間違いないのですね？」

　「はい。以前に訪れたのは、まだ物心つくかつかないかの頃ですが、場所だけはよく覚えています」

　「そうですか」

　にっこりと、少女に微笑む男。

　彼らの後ろには、五十人ほどの男たちが従っていた。

　「あの村で間違いないのですね？あなたの宝剣を奪ったという、賊が根城にしているのは」

　邑の方を見ながら、男に問いかける少女。

　「ああ。我が家に伝わる由緒正しき一品を、ね」

　にやりと、笑みを浮かべながら答える男。

　少女はそれに気付かず、

　「わかりました。必ずやその剣、取り戻してごらんにいれましょう。

　その暁にこそ、我が真名を預け、終生、御身の剣となりましょう」

　再び男の方を見て、自信満々にそう言い放つ。

　「期待してますよ、関雲長殿」

　にこりと微笑む男。

　「お任せを。・・・劉備玄徳殿」

　はい。

　刀香譚の第一話にございます。

　いかがでしたでしょうか。

　オリキャラとしてひとり、簡雍さんを出しました。

　字（あざな）をちょっとしらべてないんで、次までには調べておきます。

　さて、一刀と桃香の関係について少しだけ触れました。

　というより、桃香の想いだけですが。

　一刀の方の想いについては、また今後ということで。

　最後にちらっとだけ出てきました、愛紗と鈴々。

　二人が従っているのは果たして？

　な～んて、皆様ならすぐわかりますよね。

　そう、あいつです。

　その目的は何なのか？

　一刀と桃香の運命は？

　愛紗と鈴々はどうなるのか？

　ハムの出番は？！（笑）

　第二話にこうご期待！！

　コメントもお待ちしてます！！

　では。