「ついに、カノジョの家に泊まることになった」と、友人に興奮して話した。

『お前のカノジョって、あのお嬢様だよな？』

「ああ」

『……渡したいものがある。カノジョの家に行く前に来い』

　夕飯を外でとった後、いよいよカノジョの家でのお泊りとなった。

「電気消すね」

「おう」

　消灯された部屋で、緊張で身を固めていると、友人に渡されたものが思い出された。

　カバンをゴソゴソと漁り、渡された包みを開く。

　果たしてロープだった。

　思わず、窓から漏れていた月明かりに掲げてしまう。

「……それ何？」

　警戒の色を込めた声で、カノジョが問うてきた。

「ロープ……だね」

「なにする気？」

　カノジョが不信がったので、事の顛末を白状することにした。

「あなたの友達は、何を意図してロープを？」

「うーん。まあロープだし、縛るのかな？」

「私を？」

　カノジョが、手で体を守る。

「そうしないように、僕の方を縛るのかも知れない」

　意味深過ぎる。

　抵抗されないようになのか、あるいは性癖的なすすめか？

「言っておくけど、そういう趣味はないからね」

「そうだよね。いざとなったら、首をくくれとか？」

「こんなところで、死なないで」

　的確なツッコミだった。

　ここじゃなきゃ、いいのかよ。

「僕が死んだら、このロープでかたどって……」

　ジョークが過ぎたようで、睨まれた。

　あらためて、アイデアを出す。

「……逃走用？」

「私から？」

「いや、ほら。よく旦那や彼氏が帰ってきて、ベランダに隠れるものの、逃げるに逃げられないシチュエーションがあるじゃない。そんな時にこのロープを……」

「そういう相手はいません」

「……はい」

「レクリエーション的な感じとか？」

「……たとえば？」

「なわとび……」

「なわとびなら、専用のものを渡すと思うなあ。そっちの方が安いし。……綱引きとか？」

「……やってみる？」

　なぜか綱引きを、やることになった。

「よし、僕の勝ち、……だ」

　割とカノジョとは、力が拮抗していた。

　男の沽券を、なんとか守れたか。

「……ふう。三回勝負よ」

「……え？」

　いつの間にか、二人共汗だくになっていた。

　結局後半になるにつれ、カノジョが勝つようになった。

「いい勝負だったわ」

「……ということは、綱引きが正解なのかな？」

「……あ」

「何か思いついた？」

「朝日」

　カーテンから、明るい日差しが差し込みだしていた。

　……まさか、謎解きで一夜を無駄にする。

　大人の男女が、一夜を過ぎてこんなことで汗だくで。

　どちらともなく笑い出す。

　これが友達の真意だったのだろうか？

　後日、友人から真実を聞き出せた。

　『僕はヒモじゃない』というツッコミが欲しかったそうだ。

　いや、わかりにくいよ。

　＜了＞