彼女いない歴70年にして、終止符が打たれた。

　別に死んだわけではない。

　驚くべきことに、彼女が出来たのである。

　この年で出来るとは、何というめぐり合わせ。

　自分でも驚きだ。

　しかし油断してはいけない、私の人生で上手くいくときは怪しい。

　なんらかの落とし穴があるはずだ。

　そう思っていたら、案の定だった。

　彼女が亡くなったのである。

　いや、わかってたよ。

　いつものことだ。

　葬式を終えて、落ち着こうとする。

　なんともやりきれない気持ちだった。

　その晩、彼女の夢を見た。

　愛おしい彼女の姿そのままだった。

　あの時の場所、あの時の感情がよみがえる。

　短いながらも幸せ。

「あ」

「どうしたんだい？」

　彼女の唐突な声に、何事なのかとやんわり聞く。

　途端に、彼女がドロドロに溶けていく。

　あまりの悪夢に叫び声を上げて、跳ね起きた。

「おはよう」

「うわぁ！」

　彼女がそこにいたので、私はリアルでも叫ぶことになった。

　彼女は向こうが半分透けていた。

　幽霊になっていたのだった。

「……なるほど」

　彼女の話を聞いてまとめると、どうやら彼女の方も私に未練があって、こっちに残ってしまったようだ。

　どうにも顔がにやけてしまう。

　求めていたのは、私だけではなかったのだ。

　彼女いない歴の長さが災いし、彼女を求める気持ちは、どうしても独りよがりな感情だと考えてしまっていた。

　違ったのだ。

　肉体こそ滅んでしまったが、彼女は彼女だ。

　三日ほど彼女と浮かれた日々が続き、人生が上手く行き過ぎてる気がした。

　これはいけない。

　何か落とし穴があるはずだ。

　ああ、そうだ。

　私が死んだらどうなるのだろう？

　彼女が一人ここに取り残されてしまうのではないか？

「そんなのいやよ！」

　仮説を打ち明けたら、彼女は感情をあらわにした。

「私だってイヤだ」

　そこから話し合いが始まった。

　時間をかけて、一つの結論に達した。

　彼女は未練があって、幽霊になった。

　であれば、私も未練を残して死ねば良いのだ。

　仮説ではあるが、そうでないと彼女がなぜ残ったのかが説明がつかない。

　そうなってくると、ぼやぼやと浮かれてデートをしていてはいけない。

　綿密なデート計画が始まった。

　一番行きたいところは外した。

「二番目は大丈夫じゃない？」

「いや……」

　私は難色を示した。

　二番目程度では、私の幸せはそんなに低くならないに違いない。

「二番目も念の為に外そう。三番目に行きたいところに行く」

　三番目まで行けば、楽しさもかなり落ちるはずだ。

　そうして計画は実行に移された。

「ちょっと、ここ良すぎ！」

「すまん、次からはもっと調べる！」

　三番目であれ彼女といるのだ。

　結局なんだかんだ言って心底楽しんでしまった私がいた。

　そうしている内に、あっという間に寿命を迎えることになった。

　力なく床についた私。

　もうおそらく時間は残されてないだろう。

「君が幽霊になってくれて、本当に良かった」

「わたしも幽霊になって良かったわ」

「気がかりなのは、君のことだ。君を一人にさせるのだけは、なんとか」

「ええ、一人にさせないで、死なないで！」

「ふふ、君はもう死んでるのに」

「気持ちは生きてるのよ！」

　そんなやりとりの中、私の意識は薄れていった。

　意識を戻すと、いつもの家だった。

　ガランとした家。

　……そうか、考えてみると当然だ。

　彼女のことが気がかりなんだから、デートを楽しもうが未練は残る。

　賭けに勝ち、私は幽霊としてこっちに残ったのだ。

　私はすっかり嬉しくなって彼女の名を呼びながら、家の中を探し回った。

「おーい、残れたよ」

「そうか、隠れてビックリさせようっていうのか」

「……なぁ、どうしたんだ？」

「……頼むよ、出てきてくれよ」

　しかしいくら探し回っても、彼女はいなかった。

　どうして彼女がいなくなってしまったんだろう。

　長い時間考えに考え抜いた。

　……そうか。

　一人の男が、死ぬまで自分のことを想ってくれた。

　そう、彼女の未練はなくなってしまったのだ。

　やはり私の人生は、上手くいってる時ほど怪しい。

　＜了＞