シソ科の植物の"ミント"はハッカ属の総称であり、栽培されている主なミント類は ニホンハッカ（ハッカ）、ペパーミント（セイヨウハッカ）、スペアミント（ミドリハッカ）、マルバハッカ（アップルミント）、ペニーロイヤルミントなどだそうだ。つまり「ハッカはミントのうちのひとつ」ということだ。よく似ているからとアジサイの葉を使うと大変なことになるよね。一般的にいうミントとハッカの違いは、メントール量による清涼感の差だという。スペアミントのメントール含有量は50〜60%で、和種ハッカのメントール含有量は65〜85%だから、ハッカのほうが清涼感が強いそうだ。　ミントはBC4000年頃から薬として利用され、古代ギリシャ時代に地中海沿岸で栽培が始まり世界各国に広がったと言われているという。日本には今から2000年以上前に中国から伝わってきたそうで、10世紀には山菜、室町時代には薬種として用いられた記録があるらしい。しかし明治27年に福島県から屯田兵で移住してきた渡辺精司氏が 北海道紋別郡モベツ村で野生のハッカを発見したそうで、現在では北海道紋別郡滝上町が 国産ハッカの95％を栽培している。僕が子供の頃の北海道には 白い恋人以外はあまり有名な菓子がなかったから、北見の”流氷ハッカ飴”とトラピストバター飴がお土産品の主流だった気がする。　ミントはよくガムや歯磨き粉に使われているが、清涼感だけではなく ペパーミントの主成分のメントールには鎮静、麻酔効果も同時にあるようで、歯痛や歯茎の腫れなどの痛みを緩和する働きもあるそうだ。　抹茶味とミント味は好き嫌いを二分しているようだが、あるアンケートでは抹茶味を好きな人は253人、嫌いな人が210人だった。またべつなチョコミントの好き嫌いの調査については、「大好き」な人は8.3%「好き」な人は19.7%、「大嫌い」な人は7.9%「嫌い」な人は17.4%、という結果だったという。　そんな好き嫌いがはっきり別れるチョコミントだが、アメリカの全米菓子協会は２月１９日を「チョコミントの日」としている。「チョコミント」の歴史を遡ってみると、サーティーワンアイスクリームの創業者が、1948年にメニューに導入したのが始まりらしい。　僕はチョコミントアイスが大嫌いだから、家の冷凍庫に入っているだけでムカつくし、そんな日が有ると知っただけでも腹立たしい。歯磨き粉みたいなもんが食えるかっ！