アクセルがくれた香水を試してみる。甘い花の香りがした。でも、それだけじゃなくて……何だろう。朝露をまとった草木の香り、行商が運んでくる珍しいスパイスの香り、それから……駄目だ、はっきりとは分からない。言葉ではとても言い表せない、不思議な香りだった。

　そういえばと、ふと思う。アクセルは、いったい何者なんだろう？　初めて会ったときは、随分と口数が少ないから、自分のことを話したくない人なのかなと思った。でも多少打ち解けた今でも、彼はすごく寡黙だ。俺が聞かないから話さないだけなのかもしれない。いつも俺の話ばかりだし、今日こそは彼のことをもっと知りたいな。

「あの……アクセルは、どうして調香師に？」

　アクセルは相変わらず俺をじっと見つめている。表情の変化はないけれど、こういうときは大抵、彼はじっと考えている。少しして答えが返ってくることもあれば、そうでないこともある。今回はどうだろう。何か答えてくれることを期待しながら、アクセルを見つめ返す。

「……昔もらった香油の香りが、頭から離れない」