アメリカ航空宇宙局（NASA）が、火星表面の地質を観察し、岩石の分析を目的に、2機の無人探査車（マーズローバー）を火星に送り込んだ計画(MER)がある。2機のローバーはスピリット（MER-A）とオポチュニティ（MER-B）で、2003年6月10日にスピリットが、7月7日にオポチュニティが打ち上げられた。2004年1月3日にスピリットが火星のグセフクレーターに、1月24日にオポチュニティが反対側にあるメリディアニ平原に着陸した。2機のローバーの運用期間は3か月の予定であったが、スピリットは2010年3月に通信が途絶するまでの6年間探査を実施し、オポチュニティは2018年6月に通信が途絶するまで14年以上も探査を続けた。