【　………颯馬　死す！　の件　】

〖　洛陽、宮廷内にて　〗

月「詠ちゃん……。　洛陽の周辺は、どう？」

詠「…………思っていたより、状況が悪いわ。　禁軍の北軍、南軍を率いて、何進が頑張ってくれているけど、決めてが無いのよ！」

長慶「二人共すまない。　私達も何とかしようと、手を砕いているのだが……」ｸｯ！

月「いいえ！！　長慶さんや一存さん、左近さん、小太郎ちゃん、果心居士様には、精一杯守っていただいています！！」

詠「えぇ、月の言うとおり。　………しかし、禁軍の軍勢が、こんなに怠慢で訓練不足だと思わなかったわよ！　敵が普通の奴と違うと分かっただけで、腰抜かすなんて……新兵だってしないわよ！？」

　　　　　ダッダッダッダッダッ！！！

一存「いやぁ～、今回も疲れたぜ！」

長慶「一存！　部屋に入る時は、一声掛けろ！！」

一存「ご、ごめん！　姉さん！　月様！　只今、帰参しました！　よおっ！　相変わらず、辛気臭い顔してんな！　詠は！？」

詠「ア、アンタね！　人が勝つための策練ってるのに、辛気臭いとは何よ！　辛気臭いとは─────！！！」

左近「おいおい、一存！　月様がいらしゃるのだ。　まず、月様に帰還報告をしてから、イチャイチャしてくれ！！　……月様、島左近！　只今、戻りました！！」ペコ

一存「おい！　左近！　俺はいちゃついてなど「一存！！」うっ！

分かった、分かりました！！」

月「はい！　お二人共、お疲れ様でした。　お怪我はございませんでしたか？」

長慶「二人共、疲れている所を悪いが、現状況の説明を頼む！」

一存「あぁ、北軍八千、何とか耐えてるが……今日も百人以上討ち取られた！　それに比べて、奴らは……いくら斬っても数が減らねえなんて……どうなっていやがる！！」

左近「私のところもそうだ…。　後、数日持つかどうかだ………」

一存「姉さん、陛下達の方はどうだい？」

長慶「陛下達には、万が一に備えて、禁軍の精兵数十人と果心殿に護衛をお願いしてある。　あの方が居れば、大丈夫だ！」

　　　　　　────────スタッン！

小太郎「───只今、戻りました！　月様！！」

月「小太郎ちゃん、お帰りなさい！　どうでしたか！？」

小太郎「………見渡す限り『白装束』の輩ばっかりです！　でも牙門旗も見あたらず、将の姿さえ分かりません！」

月「そうですか……将の姿が分かり、その者と交渉出来ればと思ったのですが…………」

詠「……月、気持ちは分かるけど、それは駄目よ。　相手が洛陽を攻め立てた時点で、交渉は不可！　今、ここで交渉なんかしたら、足元見透かされて、碌でもない要求してくるわ！　……辛いだろうけど、ここは耐えて欲しいの！！」

小太郎「…………………………」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

長慶「どうしたのだ、小太郎？　具合が悪いのなら、報告は後で…「待って下さい！　この場で…説明…致しますから」……分かった」

小太郎「まず、汜水関、虎牢関戦ですが、反董卓連合軍約十五万、お味方約二万五千！　今のところ、優勢に連合軍を翻弄しているとの事です。　後、天水にも五万の敵別働隊が、向かったそうですが、奇襲により壊滅したとの事！」

一存「戦勝報告じゃないか！　それなら、数日後に颯馬が援軍引き連れて来てくれる　「颯馬様は……来れないのです……」……何！？　どういう意味だ！？」

小太郎、一存除く全員「！！！！！」

小太郎「虎牢関終盤戦において………新たに任命された『天の御遣い』が現れて、人質を取り脅し……連合側の将と真剣勝負を……挑ませたとの事……です！！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ　ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

月「け、結果………は？　天城様は……？　天城様は、どうされたのですか！！！　教えて下さい、小太郎ちゃん！！」

小太郎「……連合側の将『楽文謙』と対峙、互いに応酬の末……引き分けたと…………。　

……ただ、颯馬様が……頭に酷い怪我を……負われ……

一時は回復したものの…………数刻後に……息を……引き取った……そうなんですよ！！　ウワァ～ン！！　颯馬様！！　」

月「───────────！！！」ﾌﾗｯ～

詠「しっかりして、月！！」

一存「馬鹿な！　あの颯馬が………死ぬなんて！！　何かの冗談だろう！！　なぁ？　なぁ！　なあぁぁ！！！」ｶﾞｸｶﾞｸ！

小太郎「わ、私だって──、わ、わ、私だっ、て、信じ、たく、な～～～～～～いぃぃぃ！！」ｶﾞｸｶﾞｸ

長慶「止めないか、一存！！！」ﾂｶｯﾂｶｯﾂｶｯﾂｶｯ！　パシィーン！

一存「痛ぅ、姉さん…！　姉さんは！！　颯馬が死んだ事を、そう簡単に受け止めるのかよ！！　俺の弟分であり、姉さんに取っては実の弟より可愛い奴じゃなかったのか「馬鹿者！！」───！！」

長慶「───私だって、悲しいさ！　思いっきり泣き叫びたい！！　だがな………颯馬が、そんな事を望むか？　

あの心優しき『弟』が…だぞ！！　………ならば、残された私達は、颯馬の残した仕事を受け継ぐのみ！！！　……それに、お前が居なくなっても…同じ事だ！！　お前も私の可愛い『弟』なんだからな！！」

一存「姉さん…………………すまない。　言い過ぎた」　

左近「……………………月様！　このような時に、申し訳ありませんが、私は任務に戻らせていただく！！　この状況を……一刻も早く覆したいので！！！」

詠「左近！　まだ月が……！？」

月「………詠ちゃん、ありがとう。　だけど……大丈夫だよ。　

天城様はね、臣下として忠を尽くし、役目を果たして……天に帰られたんだよ、きっと………………………。　

……だから、今度はね。　私が……君主として、『董仲穎』として、天城様に報いたいの！　こんな私を支えてくれた『天の御遣い』様の願いを叶えるために！！　」

詠「月…………………」

月「左近さん、貴女も……天城様に殉じるのですか？」

左近「颯馬とは親しい友であり、良き仲間、尊敬すべき軍師、そして……いや、言いますまい。　アイツの目指した『戦乱の無い世』を具現化するなら、ここで止まっていても、変わりありませんので！！」

　　　　ダッダッダッダッダッ！！

一存「左近！　待てよ！？　

………くそっ！　おなごの将がしっかり前を見て歩もうとしてるのに、女々しく落ち込んでたなんて、颯馬に知られたら……あの世で馬鹿にされちまう！！！　月様！　俺も行かせて貰うぜ！！　『鬼』二匹が王都を守護するんだ！！　…必ず勝利してみせるさ！！」

　　　　　ダッダッダッダッダッ！！

小太郎「ウワァァァァァ─────────ン！！」

月「長慶さん………この部屋の中は……今、四人だけですよ？」

長慶「でしたら……門番にちょっと離れて貰いましょう」

詠「…………………ボクは、別に…………」

月「……そんな事言って、目尻に涙が溜まってる」ﾌﾌﾌ…

長慶「………お待たちを致しました。　四半刻（約15分）は、離れているように頼んできました」

月「それでは……天城様を悼んで……泣きましょう！　グスン、続きは……この戦に勝って………から！！！」

『ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！』

護衛は、後に『部屋から漏れ聞こえる涙声に………ただただ、胸が張り裂けそうな痛みを………受けました……』と、語る。

◆◇◆

【　何進、兵達に『友』を語る　の件　】

〖　洛陽内　練兵場　にて　〗

何進は、禁軍の兵を緊急収集し………今回の吉報と悲報を告げる。

何進「　皆、今日まで…よく洛陽を守りぬき、住民達に成り代わり礼を言わせてもらう！！　」

様子は陽気な大将軍が何時もと違うため……兵達は戸惑う。

ここに、居る兵は禁軍洛陽市街の守備兵。　禁軍は約二万人程、洛陽守備のため颯馬が割り振った兵。

北軍に八千、南軍に八千に分け、担当守備を北門、東門を北軍に、南門、西門を南軍を配置して抵抗していた。

残りの兵は、洛陽市街を守備すると共に、北軍南軍の予備兵として存在していたのである。

何進「　二刻前に一報が入った！　反董卓連合軍壊滅の報が！！　」

『うおおぉぉぉーーーーーーー！！！！』と、喜びの声を爆発させる洛陽守備兵達！　

反董卓連合の兵数は凡そ二十万近くと噂が流れていた。　……それなのに、天下の要害と知られた虎牢関に籠もるとはいえ……董卓軍のみの二万五千が阻むだけ。　

そんな絶望的な中を、どうやって勝てかは判らないが…『勝利』と言う言葉に酔いしれた。　

そんな圧倒的多数の中に、少なからず疑問を抱く者も居た。

『　……………勝利すれば、喜ばれそうな大将軍が……何故、あんな悲しそうな顔を、されているのだろう……………？　』

何進は、雄叫びが下火になるのを確認した後、話を切りだした。

汜水関、虎牢関で、大軍を数々の策で手玉に取り、勝利へと導いてくれた『　伏竜の軍勢軍師　天城颯馬　戦死　』の報告を…………。

何進「　────俺は、お前達の上官であり、大将軍という武官最高位の地位に着いている。　お前達を顎で使い、さぞ優雅な生活をしているだろうと思うが……はっきり言うと……孤独な毎日だ！

周りには、宦官のように媚びへつらい、妬みの眼差しを向けられるか、どこかの太守のように、その後釜を狙いにくるような野望溢れる者しか集まらない！！　元肉屋のオヤジである俺が言うのだ、信用出来ないかもしれんが、事実だ！！

そんな中で……アイツ……天城だけは……俺を立てながらも、気安く接してくれたんだよ！

……一つ尋ねよう。　お前達の中に、俺がボケたら、ツッコミを入れる事が出来るのは何人居る？　お前は……？　お前はどうだ？　

……………………………………………………………

……………やはり誰も…………居ないか。　

だがな！　天城は……数少ない対面に関わらず、神速のツッコミを何回もしてくれたぞ！！　己が『天の御遣い』だろうと、俺が『大将軍』の地位に着く肉屋だろうと、全く関係無しに痛烈にな……　」

『シ──────ン』と静まり返った中で、何進の涙ながらの野太い声が響き渡る────。

『軍師、天城颯馬』　『伏竜の軍勢』　『天の御遣い』の事を聞き、幾人かが『　あの方が………　』と、声を挙げる。

兵達の中でも、幾人か世話になった者が居た。　

少なからず仕事を手伝ってもらったチャカリな奴も居た。

中には、命を救われた者も……居た。

そんな事を一人が呟くと、俺も俺もと、言い始めた。

何進「　………お前達の中で、『　俺は恩も借りも無い！　』と、言う者が居れば……俺は激しく其奴を叱り飛ばしてやる！！　

『　本当に何も無いと答えられるのか！？　』とな！

この洛陽に襲いかかるはずだった、連合軍を阻止してくれたのは、どこの誰だと応えてみせよと！！！　」

その言葉を聞いて『　あっ！　』とした顔を見せる者達！！

何進「　……我々は……今、滅亡の危機に瀕している！　確かに危ない、明日には落とされるかも知れない！　

だが、怯えていて何になる！！　己の大事な者さえ守れきれず、あの世で『　天城颯馬　』に顔向け出来るか！！　

兵達よ！　立ち上がれ！！　

我々が勇敢に戦い抜き、『　天城颯馬　』の恩に報いる事が出来たと、勝る働きは出来なかったが、劣らぬ働きは出来たぞと、胸を張って言ってやるがいい！！！！　」

禁軍兵『　オオオォォォォ─────────！！！　』

◇◆◇

【　駆け巡る訃報　の件　】

〖洛陽　宮廷内　皇帝私室　にて〗

金糸「……此方只望………是否？」

訳（私達は……ただ傍観しているだけで……いいのでしょうか？）

銀糸「お姉様…………」

金糸「……虎牢関敵味方相阻止…包囲洛陽、謎軍対味方！　因果我守護…………！　」

訳（虎牢関では、董卓軍が反董卓連合を洛陽進出を阻み、洛陽を包囲する得体の知れない軍勢には、叔父上と董卓達が対処してくれている！　だが……原因になった私は、ただ守られるだけなんて……！）

銀糸「ですが、皇帝とは、そういう者だと…………」

金糸「…昔日、先帝曰『天上地下忘却否支柱、支柱倒天落必然』…」

訳（……『上に立つ者は、下で支えて貰っている者の事を忘れてはいけない。　下の者が倒れれば、必然的に上も倒れる』　昔、病に倒れる前の父上は、そう仰いましたよ………）

銀糸「………………………！！」

金糸「……原因玉座我不幸、罪人敵渡、禅譲新帝…………」

訳（…………元はと言えば、私が皇帝の玉座に座ったのが間違い！　

少し遅いかもしれませんが、銀糸に皇帝の座を禅譲し、私を反董卓連合軍に引き渡せば……………）

銀糸「止めて下さい！！　姉上！！　姉上は立派に皇帝としての責務を果たしておいでです！！　『天城颯馬』も、申していたではありませんか？　必ずこの状況を覆せれると！！！」

　　　　　　　　スッ！

果心「………お二人共、緊急の事態が…入りました……」

金糸「…………！」

銀糸「虎牢関が………落とされましたか！？」

果心「いえ、逆に反董卓連合軍壊滅の報告が参りました。　颯馬達は、上手く撃退出来たようです、くつくつ………」

銀糸「……じゃあ、吉報！？」

金糸「…………」

訳（………にしては、果心殿が……とても悲しそうですが……？）

果心「…『天城颯馬』戦死の報告も、同時に届きましたよ………」

金糸、銀糸「「　！？！？　」」

果心「………月殿から……頼まれましたよ。　もし、禁軍敗れしときは……お二人と一緒に難を避けて欲しい………と」

金糸「─────────────────！！」

銀糸「──────────そんな！？」

◇◆◇

【　狐と狸の化かし合い　の件　】

〖　虎牢関　門前　にて　〗

華琳「………………ねぇ、こんな虚言を報告させて、大丈夫なの？　『天城颯馬』？　」

颯馬「……………大丈夫じゃないが、これしか方法が思い着かなかった。　洛陽の皆を騙すのは気が引けるが………………」

☆★☆　　☆★☆　　☆★☆　　☆★☆　　☆★☆

虎牢関の戦いは、俺達『董卓軍』側の勝利に終わる！　

新たに『天の御遣い』を名乗った劉岱は、袁遺が召喚した三将に討たれて戦死。　三将も『天の御遣い』を討てた事により、仇討ちに満足したらしく、声にならない声と剣をあげて勝利を祝いつつ、消滅していった──────

　　　　　………………………………………

…………俺が、凪殿と信廉殿の肩に掴まり外に出れば………味方の姫武将達に揉みくちゃにされる……………

義弘「馬鹿！　馬鹿！！　颯馬の大馬鹿あぁぁぁ！！」

信長「この空け者（うつけもの）めがあぁぁぁ！！」

特に……この二人が涙ながら罵倒されてるには、心が痛む。

無論、『申し訳ないな……』と思うのは、この二人だけではなく、笑いながら涙を流す光秀、義輝、姜伯約殿、謙信殿。

頬を膨らませ、此方を睨む信玄殿、歳久殿、ねね。

素直に笑い喜んでくれている家久殿、忠勝殿、信廉殿、義久殿、郭奉孝殿、昌景殿、三太夫、霞、華雄、恋。

二人の名が挙がるのは、普段との落差が激しいので、印象に残ったから。　うん、それだけ……………。

後、凪殿が仲間に入った事に、相当な反発があるかと思えば……『陳留の武神』の名が良いように広がっていた事、俺を攻撃した事はやむを得ない事だからと納得されたらしく……文句は出なかった。

だが……何故、盛大な溜め息を皆で吐いたのか、是非に事情を説明願いたい！！！　なぁ、三太！？　むっ………逃げたられたか！

卑弥呼と華陀は、用が出来たと早々に陣から去り、礼を言う暇さえもなかった。　…………心の中で礼の言葉を呟いた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

俺達が、兵を集めて死傷者の確認を行い指示を出していると、反董卓連合の盟主と副将二人がやって来た。

颯馬「───まだ居たのか！　洛陽が大変な事は、郭奉孝殿が伝えてくれた筈！　この機を逃せば、どうなるか判断できるだろう！？」

一刀「天城様、俺の話を聞いて欲しい！　実は……グッ！」ｸﾞｨ！

麗羽「『御遣い様』、ここは華琳さんにお任せしましょう！　あの軍師に対抗できるのは、残念ながら…華琳さんしか居ません。　私達は見守るしか無いのですわ…………」

華琳「その事で話があり参上した次第。　改めて紹介をさせてもらう。　我が姓は曹、名は操、字は孟徳！」

颯馬「存じていると思うが、『天城颯馬』と申す！　字と真名は無いため、如何様に呼ばれようが構わないので！　後、口調も普通で結構ですよ………」

華琳「では、天城殿！　どなたか…私達に同行を求めたい！　このまま行軍して、敵と見なされ攻撃されれば、私達も黙っている訳には、いかなくなるのよ！！」

颯馬「………ふむ、それはあり得ますね。　それでは、誰か「私達は天城颯馬を要望したい！」……私ですか？」

華琳「貴方なら、洛陽側にも面識があり、絶大的な影響力を及ぼしていると思われるから。　どう？　この推測、間違い無いと思うけど？」

颯馬「…………成る程。　私を人質に取り、背後からの攻撃に備える考えですか。　抜け目がありませんね、曹孟徳殿？」

華琳「……拒否するなら、洛陽救出は無「良いでしょう！　同行致しますよ」あら？　返事が早くて大変助かるわ！」ﾆﾔﾘ

颯馬「いえいえ、『彼を知り、己を知れば、百戦して殆うからず』　が実現できますからね。　強敵になりそうな将を、じっくり観察する事が出来る良い機会ですよ………」ﾆﾔﾆﾔ

華琳「………それは、負け惜しみかしら？　

確かに、戦では言いようにやられたけど、今のやり取りに関しては、私の方に分が有るわよ？　それに、『私が、逆に貴方を知る事が出来る機会を得た』とも、言い換える事が出来るのではないの？」

颯馬「ふふふ、それはどうでしょう？　

曹孟徳殿は……私の仲間達を侮っておられないか？　

五万に包囲される中、洛陽と連絡を取れ合う事が可能な諜報部隊『忍び』ですよ？　仲間に頼めば、貴女方が味方だと洛陽に知らせるのは容易な事。　私を人質に取っても、脱出など朝飯前です。

さて、私がこんな事を申せば………貴女は考える筈。　

『何故、解決策が出ているのに、要望を承諾したのか？』と。

………如何でしょうか？　曹孟徳殿？」

華琳「…………………」

颯馬「それに、貴女が私の事を知ると言いますが、短時間で私の事をどこまでわかるのでしょうかね？　

……私も、北郷殿と同じ別世界の人間です。　

北郷殿の居た世界より、数百年前の時間の住人になりますが、この世界の事象、人物には同じように知識があります。　その事を踏まえ、今の貴女を照らし合わせれば、大方…判明するでしょう。　

ですが……貴女には、勿論そんな知識はないでしょう？　それなのに対等と考えるのは、片腹痛いと申し上げるのです！　」

華琳「……………負けたわ。　

どう？　今からでも遅くはないわ！　私の『……誰が誰の下へ勧誘する気だぁ？　曹操！』ﾋﾞｸｯ！！」

信長「この『青二才』が！！　才気ばかり走るのみで、身体が成長しておらんではないか！？　颯馬を誘惑したければ、私みたいに成長を遂げた後にしろ！！　」

華琳「なっ！　何ですって！？　もう一度ほざいてみなさい！！」

信長「何度でも言うてやろう！！　貧………」

颯馬「おい！　信長、止めろ！　止めろって！！！」

一刀「華琳！　止めてくれ！！　今はそれどころじゃ無いはずだ！」

麗羽「華琳さん、いい加減になさい！！　な、何ですの？　私の胸を睨みつけ………あぁ、羨ましいです「違うわよ！！　馬鹿！！」　キィィィ────そんな事を仰る方が馬鹿ですわぁ！！！」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

こんな……馬鹿げたやり取りしていた時に、三太夫が呆れた顔をしながらやって来て告げる。　

洛陽に居る小太郎配下の忍びが、状況確認で来たと。

その報告を聞き、少し考えた……………。　

この現状での方策を、どうするべきかと。

…………今から出発しても、数日はかかる。　もし、その間に洛陽が落ちてしまえば、月様や皇帝陛下、皆が危ない！！　

ならば、背水の陣を引いて頑張って貰おうと思い、策を練った結果が……『天城颯馬は虎牢関の戦いで戦死』との捏造報告だった。

『伏竜の軍勢』で皇帝陛下まで名を知られているのは、俺だけと言う単純な考え。　『やっぱり、名の知れた奴が死なないと、奮起してくれないからな……』と皆に言うと、一斉に再び溜め息が────！？

何？　俺じゃ知名度低過ぎて、駄目なのか！？　やはり大将である義輝にしようかと、慌てふためくと………叱られた。　

………何故か、曹孟徳殿に……………！？

華琳「私達を……散々な目に合わせた策の軍師が、知名度低い！？　何戯れ言ほざいているのよ！！　サッサッと実行なさい！！！」

…………………………orz

まぁ、そんな訳で報告を義輝経由で流し、俺は、反董卓連合軍と共に洛陽に向かう事になった。

………無論、俺一人では、襲われた時の対応ができない。　こうやって普通に話す事には問題無いのだけど。　

そのため、護衛として『楽文謙』、『織田信長』、『武田信玄』、『本多忠勝』、『呂奉先』、『華雄』、『百地三太夫』が付いてきてくれる事になった。

他の皆は、休息後、簡単に後始末をしてから、洛陽に向かってくれる事になっている。

☆★☆　　☆★☆　　☆★☆　　☆★☆　　☆★☆

幾度からのやり取りをする内に、曹孟徳の器がぼんやりと見えだす。

『一人の虚勢を張る女の子？』………いやいや、そんな馬鹿な……

俺は曹孟徳と会話を続ける。　相手を更に知るために。

華琳「……確かに、策としては……それが上策と言うのは分かるわ。　けど、洛陽に居る皆の『心』が納得してくれるのかしらねぇ？　」

颯馬「……………その時は、土下座してでも許して貰うよ。　皆が無事であれば………」

華琳「───あっ、一刀がよくやってる『天の国で行われる最大の謝罪姿勢』ね！？」

颯馬「…………連発されると、価値が暴落するんだが…………」

華琳「『一刀』だから、許してあげているのよ……」

颯馬「ふむ、『モノ自体』に価値が有るため、附属部分の価値は下がらないか………。　成る程、覚えておこう！」

華琳「……何となく桃香達が、貴方が一刀に似ていると言う意味、分かった気がするわ………」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

あとがき

最期まで読んでいただき、ありがとうございます！

別に『４月１日』が近いから考えた…ワケではないんですが。

何故か、『嘘』、『馬鹿』が散りばめた話になりました。

ユックリするつもりが、結局いつも通りとなり作品を考案中。

何故か、洛陽戦じゃなくて、次の舞台の策作りに一生懸命です。

策の一部は、『棘（いばら）砦の計』、『牝馬の計』（本物の馬です）として使う予定です。　特に『官渡の戦い』で。

『青州の戦い』でも、『○夜○の計』などを用意しようかなと。

当分先の話ですので、予定変わるかもしれません。

また、よろしければ読んで下さい。