十七話「静かなる烈火」

　喜助視点。

　なんとか痛む体で、店の仕事をこなしていた。

　全身が痛い。

　でも、表には出せない。

　錯乱して暴れた成を押さえる為、死神の力と――おんじサンと契約して得た神力を使い、なんとか抑え込んだ結果だ。

　成の潜在能力の規格外さに、正直驚いた。

　もし神力を全開放すれば、成の体が持たないのではとすら思ったほど。

　いずれ修行を付けなければならない。

　もはや避けられない課題だ。

　沖サンがいなくなり、精神的な支柱を失った浦原商店は沈鬱な空気に包まれていた。

　だからこそ、今はボクが大黒柱として役割を果たさなければ。

　沖サンが最後に教えてくれた、津井原秋次（あきつぐ）という兄の存在――あれを無駄にはできない。

　どうにかして沖サンのいる世界を特定する。

　成の為にも、必ず。

　沖サンが消えた日に部屋を半壊させ、泣き尽くした娘。

　今は一週間、部屋に篭ったままだ。

　立ち直るのは、成自身の力でなければならない。

　ここで手を出せば、成は折れる。

　もどかしくて仕方がないが――親であっても、見守る事しかできない。

（成……ここで自分に負けちゃダメっスよ。沖サンの為に、自分で立ち上がるんだ……）

　そう願いながら、店の戸を開けた。

　今夜は雨だ。

　雨竜が助け、そして一護が死にかけ、ルキアに救われる――あの夜。

　沖サンのいない日常に、嫌気は募る。

　それでもボクは、生きる。娘の為に、役割をこなす為に。

　胸の奥で――運命そのものをぶち壊したいほどの怒りを燃やしながら。

　※

　予報された運命通り、雨が降っていた。

　傘を差し、一護のもとへ向かう。

　肩には黒猫の夜一サン。

「喜助」

「なんです、夜一サン」

「そなた、大分キレかけておらんか？」

「キレてないっスよ。ただ……全部ぶち壊したいだけっス」

「それをキレてると言うのじゃ。黒崎一護というガキに、その本性を見せるでないぞ」

「見せませんよ……」

　ため息を堪えながら、死神達が去った後の現場に到着する。

　血に濡れ、倒れている一護と雨竜。

「はぁ……こりゃ治療が必要ッスね。本当、沖サンなら一瞬で終わるんですけど……」

「文句を言うな。ガキが死ぬ前にやれ」

「分かってますよ。黒崎サンもウチを贔屓にしてくれてますし、雨竜サンは大事な店子ですからね」

　――あの日の成の声が蘇る。

　血を吐くように、喉を裂くように泣き叫んだ娘。

　暴走を止めるためとはいえ、気絶させるしかなかった己の判断。

　初めて手を上げた事が、胸に刺さったままだ。

　もっと早く感情を吐き出させてやれたら。

　もっと早く向き合わせてやれたら。

　だが、それをしていれば――もっと深く傷付けていたのだろう。

　あぁ、もどかしい。

　全てが、もどかしい。

　それでも。

　ボクの役割は、変わらない。