「おや、かわいいお客さんだねえ。おつかいかい？」

　利恵(としえ)は目を細めた。

「すみません。お醤油ください」

「くださいでちゅわ」

　店先で手をつないで利恵を待っていたのは、幼いキツネの少女と、白ネコの少女だった。十久川(とくがわ)なずなと羽志葉(はしば)ぴあのである。

「はい、どうぞ。重いから気をつけてね」

　利恵は、醤油の一升瓶を、なずなとぴあのにゆっくりと渡した。

「んーしょ！」

「重たいけどがんばるでちゅわー！」

　自分の上半身ほどもある一升瓶を抱え、よたよたとした足取りながらも、二人の少女は家路についた。それを微笑みながら見送る利恵。

　なずなとぴあのの姿が見えなくなってから、利恵は誰もいないはずの空間に声をかけた。

「……さて。いるんだろ？　出て来なさいな」

　利恵の呼びかけに応えるように、空間からにじみ出るように二人の人影が現れた。三角帽をかぶったちょうちんと、茶トラ猫のぬいぐるみだ。

「（なぜ気づいた？）」

　魔法ちょうちんが問う。透視魔法を応用し、周りの人間に、自分を強制的に「透視させる」ことで、透明人間のように姿を見えなくする魔法。彼は、この魔法に絶対的な自信を持っていた。

　利恵はふっと鼻を鳴らした。

「この商売を長くやってるとね、気配でわかるんだよ」

「（醤油屋すげえ）」

　茶トラぬい先生が思わず声を上げる。

「あんたたち、あれかい？　あの子たちのおつかいが心配で、隠れてついてきたってところかな？」

「（そうだ。しっかりしてるとは言っても、まだまだ子供だからな）」

　魔法ちょうちんはうなずいた。

「まあ、心配いらないんじゃないかい？　ついでに言っとくと、あの子らも、あんたたちがついてきてることには気づいてたよ」

「（……あいつらにはかなわないな）」

　３人は笑いあった。

「（では失礼するよ。家に帰るまでがおつかいだ）」

　再び透明化魔法を使用し、魔法ちょうちんと茶トラぬい先生は姿を消した。

「ねえぴあのちゃん、帰ったらこのお醤油で何作るの？」

「肉じゃがつくりまちゅわ。魔法ちょうちんたんに食べさせてあげまちゅの！」

「そっか。わたしはチキンの照り焼きでも作ろうかな？　茶トラぬい先生が好きな味付けで！」

　日が傾いて、長く伸びた影を従えて、二人の少女はそれぞれの家に歩いて帰っていく。

　徳山醤油店。そこは美味しい醤油と、人々の笑顔が集まるお店。ぜひともご来店あれ。