さくら。

　聞いておくれ。

　私は、君に生きて欲しかった。

　日々を生きる中で感じる、巡る時の美しさを知って欲しかった。

　命が萌え出で、盛りと輝き、やがて衰え滅ぶことを。

　だが、その命の中で、次代に何かを繋いでいくことを。

　君に、知って欲しかった。

　そして、日々を過ごす事の喜びを知って欲しかった。

　何もない日常を過ごす。

　その中の退屈と、幸せを。

　誰かと笑いあう、時にいがみ合い、時に仲直りし、時にそのまま別れてしまう。

　そんな他愛無い人の営みを。

　だからこそ、誰かと出会い、その間に育まれる絆は、刹那であれ尊いのだと。

　だから、さくら。

　もし、私や式姫達と共に過ごした時が楽しかったと、良かったと、美しかったと……。

　そう思えたのなら。

　どうか、その中で共に生きた、自分を肯定しておくれ。

　反省する事は良い、何かをしてはいけないと思うのも、学ぶのも当然のことだ。

　だけど、自分を否定しないでくれ。

　君は、ここに居て良い。

　いや……君に、ずっと傍に居て欲しいと願った人間が、ここに居た事を。

　忘れないでくれ。

　ぎゅっと、さくらの小さい手を握る。

　私の最後の力を貸すから。

　君自身に……立ち向かってくれ。

「さくら……君の生を、歩み出せ」

　私の式姫では無い。

　かつて親に否定され、そして自らも拒絶して、途絶してしまった、君の生を取り戻してくれ。

　老桜の大樹の根方。

　彼女はそこに居た。

　時を過ごす事を禁じられたまま。

　たった一人で、世界を滅ぼしかねない呪詛を、その小さな体に封じて。

「これが……私」

「そう、君だ」

　ぼろぼろになりながら、必死で生きていた君だ。

　多くの人に不幸をもたらしてしまったが、それは君の責では無い。

「解き放ってやってくれないか……さくら」

　君にしか出来ない。

　自分を許してやる事は、結局、自分にしか出来ないんだ。

「ご主人様」

「なんだい？」

　さくらは私の手を離して、私に向き直った。

　真っ直ぐな目で。

「一つだけ、教えてください」

「……うん」

　すうっと、彼女は大きく息を吸って。

「何故、私に……そこまでしてくれたのですか？」

「君を愛したからだ」

　ずっと伝えられなかった、私のその言葉を受けた、さくらの目から涙が零れた。

「……ありがとう」

　あの時と同じ言葉。

　君の、その言葉が、私を前に進ませてくれたんだよ、さくら。

　だから、私からも、同じ言葉を返そう。

「こちらこそね、ありがとう……さくら」

　君がいてくれて、本当に良かったよ。

「ご主人様、私」

「うん」

「私に……戻りますね」

「そうか」

　さくらが、私に背を向け、自身と向き合った。

　傷だらけの顔に頬を寄せ、抱きしめた。

「ごめんね」

　ごめんね、私。

　来るのが遅くなったけど。

　もう……良いよね。

（ははさま……）

　お前さえ、居なければ。

　でも、私はここに居ます。

　お前さえ、生まれてこなければ。

　でも、私は生を受け。

　人を……好きになれました。

　私自身も、好きになれました。

　私は、歩き出したんです。

　たかが式が、利いた風な。

「いいえ、私はさくらです」

　式とか、人とかではなく。

　私は……さくら。

　貴方が、優しい顔で、あの日くれた名前を、抱きしめる。

　お前を……お前を禁じる！

　さくらを禁じる！

「いいえ、誰が禁じようと、私はここに居ます」

　認めなさい、妄執よ。

　認めて下さい、ははさま。

　貴女がたとえ、時を止め、天地の全てを禁じる力を持とうと。

　あの方を好きになれた……この心は禁じられたりしない。

「私は、ここに居たいのです！」

　さくらの凛とした声が、夜気を震わせた。

　それほどまで？

　はい。

　……そう……そうなのね。

　時が動き出した。

　傷だらけの小さな体が、時にさらわれ、消えていく。

　だけど、その顔は。

「目が……」

　その目は、今は虚無を映しては居なかった。

　穏やかな光を宿し、その目はさくらを見上げていた。

　言葉は無かったけど。

「さようなら……ははさま」

　そのさくらの言葉に頷くように首を傾けて。

　破壊の女神が、この世界から消えた。

「終わった……」

　本当の意味で、私の戦いは、これで終わった。

　もう……悔いは無い。

「おめでとう、さくら」

「ありがとうございます」

　くるりと、さくらが振り向いた。

　いや……さくらと呼ぶのは、もう正しくないのかな。

　ご主人様と呼んでもらうのも。

　寂しいが、仕方ない事か。

「すまない、癖でね」

　照れ隠しに、小鬢の辺りを指で掻きながら。

「君を、どう呼べば良いのかな？」

「さくら、と」

　彼女は、心からの笑顔で、答えた。

「そう、お呼び下さい、ご主人様」

「……そうか」

　良い物だな、付けた名前を好きで居て貰えるってのは。

「でもね、ご主人様」

「うん？」

「私……たった一つだけ、自分がご主人様の式で嫌だなって思ってた事があるんですよ」

　ずっと、ずーっとです。

　ぷーっと可愛らしく頬を膨らませる様は愛らしいが、結構本気で怒っているのは、私にも判る。

「……む」

　何だろな、掃除洗濯炊事全部任せてた事かな、個性的な式姫のとりまとめやら衣装の世話やらお願いした事かな、貧乏暮らしのやりくりを全部お願いしちまった事か、怪しげな物資満載だった倉庫の在庫管理頼んでた事か。

　もしかしてアレか……一度私の助手を飯綱にお願いした時か……。

　みんなで相談し、働きづめのさくらに休んでもらおうとした事だが、あの時の君のご機嫌は暫く戻らなかったね。

　思い当たる事が多すぎる。

　何をお願いしても卒なくこなしてしまう彼女に、ついつい甘えてしまったが……こうしてみると我ながら、最低の主だな。

　そんな私の表情を見て、さくらがくすくす笑う。

「ご主人様が思ってるような事じゃありませんよ」

　忘れたんですか？貴方が使用人を置こうと仰って下さったのを、断ったのは私ですよ。

　全部、いい思い出です。

　あの屋敷での明け暮れは、全部私の宝物。

　ちょっと、飯綱ちゃんには嫉妬しましたけど、ね。

「むむ……では、何だ？」

「ご主人様の式姫ではなくなった、私の我儘ですけどね……聞いてもらえますか？」

「……判ったよ、お姫様、私に出来る事なら、何なりと」

　かぐや姫に難題を出された若君たちってのは、こんな気分だったのかな。

　嬉しいような、頭を抱えたくなるような。

「では」

　さくらが一歩私に近づく。

「ご主人様」

　心底楽しそうに、幸せそうに笑って。

「お慕いしております」

　私の干からびたような唇に、ふっくらした感触が重なる。

「やっと、伝えられました」

「さくら」

　貴方を依代として、辛うじてこの世界に存在していた、私の言葉を、気持ちを、貴方は信じてくれなかったでしょうから。

　だから。

　ずっと、この思いは封じて来た。

　でも、今なら。

「信じて下さいますよね……」

　ずっと、貴方の事が好きでした。

　そして、これからも。

　ずっと。

「ああ……私も、ずっと君を」

　私は恐れていた。

　私の願望が、無意識に力を及ぼし、私の式姫である君の口から零れてしまい、それを免罪符にして、君をわがものにしてしまう事を。

　あの日、殺しあい。

　あの日、君を封じ。

　あの日、君を式姫とし。

　それ以来、止めて来た思いを、ようやく伝えられる。

「愛しているよ、さくら」

「はいっ」　

　これは、昔々。

　華やかなる闇に覆われた平安の御代に。

　初めて、式姫という存在を此の世に顕し。

　混迷の世を彼女たちと共に駆け抜けた、名も無き陰陽師と。

　常に、彼に寄り添った、一人の可憐な式姫の物語。

　　　　　　式姫草子二次創作小説　さくら　了