「やられたわね……」

三国の中心、都の玉座の間で華琳は頭を抱えていた。

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――――時間は約一ヶ月前の三国会議に遡る。

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「また地形の異変、か…」

三国同盟の象徴、北郷一刀は提出された報告書を一読し、溜め息をついた。

ここ一ヶ月ほどの間に、三国各地で地形の異変が散見されていた。

「此度は建業の南方、十数里の辺りに異変が発生。荒野に突如、森林が出来、

　しかもその中は肌寒く、とても呉の風土とは思えないとの報告です」

呉の軍師、亞莎が竹簡の内容を要約して読み上げる。

「風は都近郊の『異変』を直接見ましたが、異変は空から降ってきたか、地から沸いて出てきた、といった風な印象を覚えましたねー」

風が所見を述べる。

風に拠れば、異変はまばらにではなく、何か特定の線に沿うかのように発生しているらしい。

しかもそれが脈絡も無く突然に、だそうだ。

「そしてこの絵。ご主人様の国に似てらっしゃるんですよね？」

朱里が取り出したのは、異変内部に潜入した細作が見て来たものを絵に起こしたものだ。

そこには、異変内部に住んでいた人の服装や建物などが、事細かに描かれていた。

「あぁ、俺が元いた世界の風俗に良く似ていると思う。と言っても、俺のいた時代とは違うみたいだけどね」

絵上手の細作だったのか、詳細に描かれている絵を、今一度眺める。

着物、そして腰に日本刀を佩いていると思しき人。

時代劇なんかで見る長屋のような和風建築に、そして…

（どう見ても、お城、だよなぁ…）

詳しくは分からないが、遠方から描かれた『それ』は、立派な山城だった。

何が起きてるのかは分からないけど、異変内部は間違いなく日本。

しかも、少なくとも江戸時代以前の日本のようだ。

「全く、訳が分からないわよっ！訳が分からないのはこの男だけで充分だってのに、なんだってこんな妙なことが起こるのよ！？」

桂花は少々お冠だ。

多分、産後で鉄分が足りてないんだな。鉄分が。

「北郷が天からやってきたのだ。今更何が天から落ちてこようが、地から沸いてこようが不思議はあるまいに」

やれやれと肩をすくめる冥琳。

「幸いにも、大きな街の中あるいは極近くには異変は起きてはいませんが、少しずつ物流などに影響が出始めています」

雛里がいくつかの報告書を見ながら発言する。

恐らく経済関係の資料なのだろう。

確かに、街を上書き（？）するような異変は起きてないし、街のすぐ側にも起きてはいない。

風が見てきた異変も、魏と都の道中のものらしいし。

でも、その事からも分かるように、大きな街道の近くにはいくつかの異変が見られる。

今のところ異変内部の人間に襲われた、というような被害報告はないが、気味悪がって人の往来が減っているらしい。

「ど～しましょ～かねぇ～？」

のんびりな口調とは裏腹に、穏も少々深刻そうな顔をしている。

細かく見ていけば人的・物的な影響はかなりのものになるはずだ。

「今後、さらなる異変の拡大も懸念されますし、何より異変内の人間も気になります。武装をしているようですし……

　そもそも、この変事は彼らが起こしたのか？彼らは我々に友好的態度を取るのか？あるいは敵対・侵攻の意思を持っているのか？早急に見極めるべきでしょう」

様々な事態をシミュレーションしているのか、稟は眼鏡を押さえながら伏目がちに、一点を見つめている。

「そちらも重要ですが、まずは被害全容の把握と、最新の地図の作成が急務かと」

朱里も顎に手を当て、頭をフル回転させているようだ。

確かに地図は重要だろう。

異変の場所が分かれば、その傍を通らない迂回路などを、行商人などに教えてあげることも出来る。

「蜀のみんなも、すっごく不安がってるらしいんだよねぇ。一度本国に帰った方がいいのかも…」

蜀の国主、桃香は机にひじをつき、深刻そうに両頬を押さえて溜め息を漏らす。

「そうだな。一度国許に戻り、民の慰撫と調査の指揮を本格的に行うべきかもしれないわね」

呉の現当主、蓮華も桃香と同意見のようだ。

「細作の報告によれば、ある異変内の拠点には兵一万以上がいる、というのもあるわ。この際だから、大事にならないうちに総点検しておいた方が良いでしょうね」

魏の主である華琳にも異はないらしい。

「じゃあその方向で話を進めようか。えぇと…大方針は、混乱している人たちへの慰撫と安全の確保。あと各地の詳細な被害状況の調査と、異変が起きた場所を含めた現在の正確な地図の作成。もし可能なら異変内部の人たちへの接触を試みる。ってところでどうかな？」

一刀は歴々にお伺いを立てる。

「大まかには、それでいいと思います。けれど…」

「問題は、各地の慰撫や安全確保が目的である以上、少なくとも将軍級に動いてもらわねばならないこと」

「そして大規模調査ゆえに、現地指揮官が必要な点、か」

朱里、稟、冥琳が、それぞれ一刀の案を補足する。

「蜀のほうは私が直接回りたいなぁ。指揮を執ったりはムリだけど、みんなに声をかけて元気になってもらいたい、ってことは出来ると思うんだ」

「そうですね…桃香さまに各地を回って頂ければ、住民の方々の不安も払拭できるでしょう」

「孫呉は……う～ん…」

首をひねる蓮華。

「我らが孫呉は、領地の広さに比べて将軍や軍師の数が少ないですからね～。あくまで、げーむ上の話ですけど」

言っちゃならんことを口走りやがる穏。

「まぁ、各地の慰問は雪蓮や小蓮さまにも協力してもらえば良い。なぁに、二人とも無職のようなものだ。

　こんな時くらい孫家の人間として働いてもらったとて、バチは当たるまいよ」

ニヤリと、冥琳は悪い笑みを浮かべる。

「蓮華さんも国許にお帰りになるとしてー、華琳さままで国許に帰っちゃうと、都はお兄さんだけになっちゃいますねぇ～」

「この国も終わっちまうなー」

宝譿の（風の？）毒舌炸裂。

余計なお世話だ！と言いたい所だが、事実なのが苦しい。

「そうね。なら私は残りましょう」

「華琳さまっ！？」

「地理的に、魏は蜀や呉と比べて都に近い。何かあればすぐに行けるでしょう。それに曹魏には、私がいなくとも目的を達せるだけの優秀な将が揃っているしね。ねぇ、桂花？」

「それは、そうですが…」

「それに一刀一人残したところで、補佐に残す人員を考えたら間違いなく、この配置が最も効率的よ」

「あぁ、それはそうですね」

桂花がこちらを、汚い物を見る目で一瞥し、首肯した。

否定できないので奥歯をギューっと噛み締め、目の端の光るものを抑える。

「一刀は私の名代として魏に行ってもらいましょう。それと各国、文官と武官を一人ずつ都に残しましょう。本国との情報交換を密にし、こちらでも情報の収集・分析を同時に行った方が時が無駄にならないわ。それと武官には有事の際、各国の指揮系統を一手に任せます。その方が混乱も少ないでしょう」

「良き案かと。それではご主人様。華琳さんの案で進めますがよろしいですか？」

「うん、それでいこう。それじゃあ、人員の選定は各国に任せるとして、調整とかも含めて三日。出立は距離ごとに違うだろうけど、七日後くらいまでを目安に、でどうかな？」

「まぁ、そんなところでしょう」

少々余裕が過ぎる嫌いがありますが、と小言を加える稟。

一刀は苦笑いをしながら、

「じゃあみんな、よろしく頼むよ」

………………

…………

……

そして今、都にいるのは――

華琳を筆頭に、その護衛役の季衣・流琉。

武官は凪・焔耶・明命、文官は桂花・朱里・亞莎。

将と呼べるのはこれだけ。他には兵が数万ほど駐在している。

玉座の間には将が全て招集されていた。

「桂花！」

玉座に腰をかける華琳。側に控える桂花の名を呼ぶ。

「はっ！この都は謎の軍団によって包囲されつつあります。物見の報告によればその数、推定二十万以上」

想像以上の数にどよめきが起こる。

こほん、と華琳が一つ咳払いをすると、再び場に静寂が戻る。

「容易に都が落ちる数ではないけれど、撃退するのは困難な状況よ。そこで…

　凪！焔耶！明命！」

「はっ！」「おうっ！」「はいっ！」

「三人は完全に包囲が成る前に都を抜け、それぞれの本国にこの事態を伝達なさい。

　そして可能であれば、すぐにでも援軍を向けるよう伝えなさい」

申し訳ないけど少数、あるいは単独での任務となるわ。と加える。

「ただし、この時機に都だけが狙われた、とは正直考え難いわ。最悪、全ての国の本城、ないし大都市が都と同じ状況にあるかもしれない。

　道中もあらゆる事態が想定される。非常に危険な任務になるわ。それでも、行ってくれるかしら？」

「勿論です！」

「桃香さまの御為ならば！」

「頑張りますっ！」

三人の意気高い返事に、華琳は満足そうに一瞬笑顔を向ける。

「ありがとう。ならば各々、準備が出来次第、未だ包囲が整っていない南門をより脱出！己が役目を果たしなさい！！」

「「「はっ！！」」」

三人が玉座の間を後にする。

「さて、それでは防備の方策を立てましょう。季衣、流琉、亞莎、そして私が隊を率い、それぞれ東西南北の門の防衛に当たりましょう」

「華琳さまっ！？何も御自ら前線に立たずとも…」

「いま前線指揮が取れるのは、軍師を除けばこの四人よ。異論は認めないわ」

「は、はぁ…」

「そしてこの玉座の間を本陣とし、桂花、そして朱里の二人が主導し、都の全てを差配なさい。あなたたちに全権限を預けます」

「お任せください！」「了解しました！」

「では動きなさいっ！この都は、私たちの都は私たちの手で護るのよ！！」

「「「はいっ！！！」」」

………………

…………

……

慌しく動き出す将兵。

久方ぶりの本格的な防衛戦。

心構えが出来てなかったわけではない、が…

「……一刀」

北の空を眺め、一人ごちる。

再び、大陸に戦乱の風が吹き荒れるのかもしれない。

如何な劣勢でも自分たちが負ける訳がない。そう信じてはいるが…

「…一刀？私たちは再びここで、笑いあうことは出来るのかしら…？」

華琳は、胸によぎる一抹の不安を、どうしても拭い去ることは出来なかった。