カキン、カキン、カキン。

　金属質の足音を聞いたスヴェンソン司教は、振り向いた。

「おや、お客人か。珍しい。表札はかけてないはずなんだけどな」

　様々な実験器具が並び、培養槽には不気味な生物が浮かんでいる。ここは、メディウス教皇さえ存在を知らない、スヴェンソン司教の個人的な隠れ家（セーフハウス）だった。

　スヴェンソン司教の視線の先には、ある種異様な外見のロボットがいた。甲殻類を思わせるような多脚。無機質な金属があらわな外観は、不気味さとともに、どこかユーモラスな印象も与える。

「ワシの天才的頭脳にかかれば、お主の隠れ家を突き止めることなぞお茶の子サイサイぢゃて」

　老人のような合成音声とともに、ロボットの頭部のモニターが淡く発光し、ある人物の顔が表示された。スヴェンソン司教もよく知った顔だ。

「ドローア教授。変わらないな」

「そう言うオヌシは少々変わったようぢゃの」

　画面の中のドローア教授は、昔を懐かしむような表情を作った。

　ドローアとスヴェンソン。彼らは、かつて同じ研究室に属し、共同で研究を行なっていた。意見の対立で、最後はスヴェンソンがドローアのもとを去っていったが。

「どうぢゃ？　久しぶりに二人で飲まんか？　ワイルドターキーの１２年モノぢゃぞ」

　ドローア教授のマニピュレータが、酒の瓶を取り出した。

「……その前に、ちょっとお薬の時間のようだ」

　答えるスヴェンソン司教の額に、汗が浮かんでいる。

　彼は、震える手で、様々な色の大量の錠剤やカプセルを、次々に飲み下していく。そして、注射器を取り出すと、自らの腕に薬液を注射した。

「……ふう。最近発作の間隔が短くなって来ててね」

　スヴェンソンは、自らの肉体の老化を、遺伝子治療と投薬によって抑えていた。もし薬の効果が切れれば、反動で、全身の細胞が一瞬にして老化し、彼の肉体は崩壊してしまうだろう。

「タンパク質の肉体［ボディ］というのは不便なものぢゃな。どうぢゃ？　よければワシが改造してやるぞ？　昔のよしみぢゃ。格安に負けといてやる」

　まるで、新品のパソコンに買い換えるのを勧めるかのようなドローアの言葉だ。

「ご厚意は嬉しいけど、僕はこの体が気に入ってるのでね。それに、機械の体になったと知ったら、僕の上司がうるさいだろうし」

「むー……そうか」

　スヴェンソンがドローアと袂を分かった原因は、バイオテクノロジーとメカトロニクスの優位性をめぐる、意見の対立であった。

　バイオテクノロジーを駆使し、若い肉体を保ち続けるスヴェンソンと、人の形を捨て、機械の体を選んだドローア。彼らの姿が、その象徴のようでもある。

　琥珀色の液体が注がれたグラスが、二人の狂った科学者の手に渡った。

「科学技術と、生命に乾杯」