桜の花びらが舞い散っている。

　ミク・デハヴィランドは、桜祭りが行われている公園へと向かっていた。自然に笑みがこぼれる。

「ん？」

　公園の入口に、一人の女の子が立っているのを、ミクは見つけた。イエネコファンガー型のロボットだ。

「あれって、たしか…」

　ミクの家の近くに住む、ミルク・ボーイングだ。公園に入ろうか入るまいか迷っているようにも見える。

「こんにちは！」

「みっ！？」

　いきなり背後から声をかけられて、ミルクは跳ね上がった。振り向くと、白いウサギ型ファンガーの女性が立っている。

「えっと、ミクおねえちゃん？」

「どうしたの？　桜祭りやってるよ。公園に入らないの？」

　ミルクは少しためらっているようだった。彼女の視線の先に、ある親子の姿がある。シーナ・ヴァイス警視正と、ラヴェンナ・ヴァイスの親子だ。

「あー…」

　ミクは何かを察した。

「ね、ミルクちゃん、ちょっとお散歩しよう。ジュース買ってあげる」

「え？」

　きょとんとするミルクの手を引いて、ミクは公園から少し離れた遊歩道に向かった。

「オレンジジュースでいい？」

「うん…ありがと」

　ミクは、ミルクのためにオレンジジュースを、自分はカフェラテを自動販売機で買った。

「…」

　ミルクは黙ったまま、ジュースを飲んでいる。

「ね、ラヴェンナちゃんたちと何かあったの？　お姉さん、相談に乗ってあげるよ」

　ミクは水を向けた。実際の所、ミルクが悩んでいる理由は想像がつく。

「…あのね、この前、ヘビみたいなオバケをつれた男の子がね、ミルクのこと、『許されない機械』って言ったの。ロボットってきらわれてるの？　…ミルクって、ここにいちゃいけないのかな…？」

　ミルクが握りしめている缶に、大粒の涙のしずくが落ちた。

　あの日、エルメシオン教の狂った教皇、メディウスの放った言葉が、幼い心を深く深く傷つけていたのだ。

　黙りこんでしまったミルクを見て、ミクは世間話のように話し始めた。

「お姉さんの大切な人はね、ロボットなんだ。かっこいいし、運動神経もいいし、ゲームだって作れる素敵な人。おねえさんは、テオ君が…その人が大好きだよ」

「テオって人、ミクおねえちゃんの『カレシ』？　ミクおねえちゃんって、『リアジュー』だったの？」

「どこでそんな言葉覚えたの？」

　ミクは苦笑いした。そして話し続ける。

「あのメデューサ…オバケをやっつけたリク君とソラちゃんもロボットだよ。でも、ロボットとかファンガーとか人間とか、そんなことは全然関係ないの。リク君もソラちゃんも、そしてテオ君も、あたしの大切な友だちなの」

　真剣な表情でミクは語り続ける。

「テオ君やリク君やソラちゃんが…大切な人たちがいなくなったら、あたしはすっごく悲しいな。ラヴェンナちゃんも、このはちゃんも、ミルクちゃんがいなくなったらすごく悲しいんじゃない？」

　ハッとしたようにミルクが顔をあげる。

「…ミルクちゃん！」

　後ろからかけられた声に、ミルクは振り向いた。そこには、ラヴェンナと、戸ノ上このはが立っていた。ミルクの、友達だ。

「おそいよ！　いっしょに桜祭り、見にいこっ！」

　ミルクの顔に、笑みがはじけた。

「うんっ！」

　３人の小さな女の子たちは、しっかりと手をつないで駆け出した。その手が離れてしまうことは、二度とないだろう。

　その様子を微笑みながら見送るミク。３人の姿が見えなくなってから、ミクは一瞬厳しい表情になった。物陰に隠れ、誰にも聞かれていないことを確認すると、彼女は通信機を耳に当てた。

「…カナコお姉ちゃん、ユキヨお姉ちゃん、タカトお兄ちゃん、聞こえる？　…うん。前も言ったけど、やっぱりあたしは…怪盗バニーは…」

　ラミナ市内に数箇所点在する、エルメ教の秘密教会。

　そこに、一通の手紙が投げ込まれた。

　親愛なるメディウス教皇猊下(げいか)

　ご機嫌麗しゅう存じます。我々トリッカーズは、生命を尊ぶエルメシオン・リリジオンの教義に賛同しております。

　ただ、残念なのは、便利な科学技術を全て否定していることで、これでは我々が面白おかしく盗みを働くこともできません。商売上がったりでございます。

　加えて、心を持ったロボットの存在まで否定されては、我々の良き遊び相手であるK-9隊をからかうという、我々の最大の娯楽まで奪われてしまいます。

　その点について我慢ならないので、我々は、貴方と、エルメシオン・リリジオンに対して宣戦を布告する次第でございます。

　スポーツマンシップに則り、お互い正々堂々と戦おうではありませんか。

　生命は偉大なり(バモラ・エルメシオン)

　　怪盗トリッカーズ