ただ、その人を守りたかった。

民を愛し、民に愛されたあの人を。

その為に、出来るだけの努力はしてきたつもりだ。

様々な武術を鍛錬し、書物を読み知識を蓄え、あの人と同じように民を愛した。

敬愛するあの人とは血はつながっていない。だが、それでも私はあの人の息子なのだ。

あの人が恥ずかしくないような、自慢の息子でありたかった。

私の願いはただそれだけだったのだ。

「顔を上げよ」

跪き、瞳を閉じていた私に声がかかった。

その声に従い、ゆっくり顔を上げて周りを見た。

私の傍に立つのは二人の兵士のみ。重々しい近衛の鎧を身にまとった兵士達は、静かに私を見下ろしている。

部屋の中には家具も何もない、ただの石畳が敷かれただけの小さな部屋。この部屋には家具など必要ない。

「言い残す言葉はないか」

私の左側に立つ兵士から声がかかった。

やりたいこと、思い残すことはありすぎるくらいだ。

だが、私にはそれを願っても叶わない。

だからせめて願いを託そう。

「………私の分も陛下を守ってくれないか」

その私の言葉に両隣の兵士が息を飲むのがわかった。

右側からは鼻をすする音まで聞こえてくる。

それからようやく隣に立つ兵士たちの顔を見た。

見知った顔だ。あの人の近衛兵。

よく見た顔だというのに、いまさら気づくとはなんとも間抜けな話だ。

私が願わずとも、彼らはきっとあの人を守ってくれるはずだ。

兵士達は職務を果たす為、歯を食いしばりながらこちらを見つめしっかりと頷いてくれた。

「任されよ。我等の力の及ぶ限り、必ずや陛下をお守りしよう」

安堵した。

そして、悔しくもあった。

その願いを人に託す事しか出来ない私。

私の手であの人を守り、支えたかったのだ。

「すまない、酷な願いかもしれぬが早めに済ませてもらえぬか？」

このままでは涙が零れ落ちよう。

死ぬ前に涙を流したとあっては、恥の上塗りだ。

後に首改めをするであろうあの人に、涙塗れの顔を見せてこれ以上失望されたくもなかった。

その思いを察してくれたのか、右側に立つ兵士が剣を抜く。

左側の兵士も私の下に落ちる首を包む布を敷いた。

嗚咽が聞こえた。兵士達が悲しんでくれている。

その事が、少し嬉しくもあった。

咎人として裁かれる私の死を悲しんでくれる。他にも悲しんでくれる人はいるのだろうか。

友人達にも何一つ言葉を残せていないが、彼らもきっと私の願いを察してくれる。そう信じている。

顔を伏せ、首を前に出して瞳を閉じた。

剣を握る兵士の深い呼吸の音が響く。小さな部屋で繰り返される呼吸音、そして一瞬の空白。

「おさらばです。劉封様」

兵の短い言葉にとともに、首に焼けるような熱を感じた。

一瞬の浮遊感。そして、柔らかいものに落ちた感覚。

急激にます眠気。それは決して目覚めぬ永久の眠りとなるだろう。

私は私としての自我が続く限り、ただ、この国の未来を祈り、義父である劉備様の栄光を願い続けた。

「おもしろい…」

私の意識が完全に闇に包み込まれる直前、男の声が聞こえた気がした。