８

　野添智美、享年十七歳。

　結城重幸の幼馴染。

　十年前、事故で死亡。

　ドンドンドン。

　ドアをノックする音が響く。

　いや、響いていた。

　一年間三六五日休まずに、ドアをノックする音が、毎朝鳴っていた。三年間休まずに、鳴っていた。

　でも、十年前の七月五日を境に、それはなくなる。

　僕は……。

　ずっと、ずぅっと彼女が、智美が居てくれていると思っていた。

　一歳しか年齢は変わらないのに、彼女はとても大人で、そしてずっと、僕を守ってくれるお姉さんだと思っていた。

　だけど、暗転した世界の中、事件は僕を闇の中に落としていった。

　気がつけば僕は、智美よりも年上になってしまい……。

　好きだったのだなぁと、今になって思う。

　僕は彼女のことが好きだったのだなぁ…と。

　だからなのだろう。

　僕は病院にも会いに行かず、葬式にも出なかった。

　本当は病院の前までは行ったけれど、だけれど、結局死んだ智美には、ついぞ会わないままだ。

　だって、いやじゃないか。

　言葉も何も交わさず、勝手に最後だと見切りをつけられては。

　だから僕は、彼女に会いに行くことにした。

　生きている彼女に、会いに行くことにした。

　会って一言想いを告げて……。

　今ならば、わかる。

　あの日までの僕は、挫けていた。

　世界から背を向けていた。

　ダメなんだ、そんなんじゃ。

　僕は……立ち上がった。

　でも智美、十年間もかかってしまったよ。