うっかり口を滑らせてしまったことを、クリスはとても後悔していた。自分としては、軽い気持ちだったのだ。何となく仲間内では、京と大和が良い感じで、まだ正式に付き合ってはいないようだが、岳人や卓也によれば『時間の問題』とのことである。

（京の想いを考えれば、私も結ばれて欲しいと思っていた……）

　だから放課後、大和が別の女性と手を繋いで仲良くしていたのを目撃した時、心がざわついた。

（大和が誠実じゃないから、きっとこんな気持ちになるんだ。うん）

　そう言い聞かせるようにクリスは自分を納得させるが、どうもスッキリしない。

（タツコとか、確か呼ばれていたな。京は知っているのだろうか？）

　ふと疑問に思い、風呂上がりに廊下で京と顔を合わせた時、訊いてしまったのだ。

「今日、大和がタツコとか言う女性とホテル街の方に走っていったのだが、京はあの二人の関係を承知しているのか？」

「――！！」

　空気が凍るとは、この時のことを言うのだろう。気絶しそうなほどの殺気を溢れさせ、京に腕を掴まれると、そのまま部屋まで連行された。そして鬼気迫る形相の京に、一晩中、その時の出来事を何度も繰り返し説明させられたのである。それはまさに、『ヤドカリ事件』に匹敵するほどの辛い記憶となった。

　そして翌朝、寝不足の目をこすりながらやって来た朝食の席で、恐る恐る京の様子を伺うが、いつもと同じように大和に接していた。

（何だったのだろう）

　京の静かな表情が、クリスは逆に怖かった。そういえば、今日は金曜集会の日である。何事もなければよいのだがと、密かに案じていた。

　毎週金曜日に行われる、風間ファミリーの恒例行事。それが金曜集会だった。特別に何かをするわけではなく、秘密基地にみんなで集まって好き勝手に過ごすだけである。

　ファミリーとはいいつつも、普段はわりと個々に活動をしている事が多い。何より、リーダーの風間翔一が自由人で、ふらりと出かけては数日帰ってこないことも珍しくはないのだ。だが金曜だけは、よほどの理由がない限りは全員、秘密基地に集まる。強制ではなく、ファミリー全員が自分の意志でそうしているのだった。

「おー、遅かったなー」

　大和が到着すると、一人ソファに寝転がって漫画を読んでいた川神百代が、そう声を掛けながら手を上げた。そして本棚を片付けていたロボ、クッキーも振り返る。

「やあ、大和」

「あれ、まだ姉さんだけか」

「何でボクを無視するんだよ！　だいたい、ボクのおかげでここは綺麗で清潔に保てていられるっていのにさ！　少しは感謝して欲しいよ！」

　クッキーは早口でそう言ったかと思うと、第２形態に変形する。

「一度、死んでみるか？」

「ああ、悪かったよ。いちいち、変形するな」

　クッキーをなだめながら、大和は百代の向かいのソファに座った。

「姉さん、ずいぶん来るのが早いね？」

「そうなんだよ－。じじぃが何やかんやとうるさくてさー。逃げてきた。大和は、京たちと一緒じゃなかったのか？」

「うん。何か知らないけど、現場検証とか言ってたな。京の奴、珍しく積極的にクリスを引っ張って教室を出て行ったよ」

「ほー」

　パサッと漫画を机に置いた百代は、起き上がって大和に言う。

「弟、姉さんは喉が渇いたなあ」

「はいはい。クッキー、飲み物二人分、頼むよ」

「オレンジジュースでいいかい？」

　クッキーは自分の中で冷えているオレンジジュースをグラスに注ぎ、テーブルに置いた。百代が嬉しそうにグラスを手に取り、大和も自分の分を飲み始める。その時だ。扉が開いて、京がやって来た。

「いらっしゃい、京」

　クッキーが出迎える中、京は真っ直ぐ大和の隣まで来た。そして――。

「大和、タツコって女性と寝たの？」

　思わず、大和は飲んでいたジュースを吐き出してしまう。

「ゲホッ、ゲホッ……な、何だって？」

　咳き込みながら京を見るが、明らかに怒りを露わにしている。思わず、大和は言葉に詰まった。

　京の顔が迫る。

「いや、辰子さんは知り合ったばかりで……」

「知り合ったばかりの女と寝たの？」

「寝てない！」

「でも、ホテル街に行ったんでしょ？　聞き込みをしたら、大和が女性と二人でホテル街から歩いて来る姿を見た人がいたよ」

　大和はかつてないほどの気迫を京から感じながら、大きく頷いた。

「行ったよ！　でも、あれは――」

　辰子と知り合った時の出来事を、一部割愛しつつ説明する。

「というわけで、どこかに隠れようとしただけだ。ホテル街には行ったけど、中には入っていない。誓ってもいい」

　言いながら、大和は少しだけ罪悪感を覚えた。嘘は言ってない。ホテルに入っていないのは、事実だ。だが、何もなかったかと言えばそうではない。だが正直に話せば、京が辰子に何をするかわからない。

「京」

　と、それまで黙って成り行きを見守っていた百代が、京を手招きする。その顔は大和が良く知る、何か良からぬ事を思いついた時の顔だった。怒りを抑えきれない様子の京が百代の隣に座ると、百代は耳元で何かを囁いた。最初は驚いたようだったが、すぐに京の顔から怒りが消えた。

「なるほど……それは良いアイデア」

「だろ？　だからここは、抑えておくんだ」

「わかったよ……」

　いったいどんな話をしたのか、大和は百代と京の笑みを見て、嫌な予感しかしなかった。

　それからしばらくして、恐る恐るドアを開けて部屋を覗き込んだクリスが、何事もなく百代と談笑する京の姿を見て、不思議そうに首を傾げていたのである。そして金曜集会は、いつも通り無事に終わったのである。だがその夜、解散して川神院に帰ったはずの百代の姿が、なぜか島津寮の前にあった……。

　廃工場の一つに、大勢の人間が集まっていた。熱気と歓声が、中央のリングを囲むように溢れている。毎晩のように繰り広げられる、猛者たちによる戦い。時に命を奪い合うほど、激しい熱戦が繰り広げられる事もあった。

　この日の夜も、腕自慢の不良たちが命とプライドを掛けてリングに上がる。

「いいかてめえら、この死合いの勝者が、今夜の俺の相手だ」

　自分専用のソファに腰を下ろし、リング上の二人にそうハッパを掛けたのは、この戦いの主催者でもある板垣竜兵だった。川神の不良をまとめ、強い者と戦うことだけが生き甲斐の男だ。

　ゴングが鳴り、リング上で始まった殴り合いを眺めながら、用意されたロールケーキを頬張る。

「もっとだ！　もっと攻めろ！　ためらわずに殴れ！」

　声を上げながら竜兵が観戦をしていると、彼の姉である亜巳が姿を見せた。

「なかなか、活きがよさそうなのがいるじゃないか」

「アミ姉……」

　不良たちが道を空け、亜巳が歩いて来る。その後ろにはもう一人、誰かの姿があった。薄暗い中から光に照らされた所に入って来たのは、板垣一家の師匠でもある釈迦堂刑部だった。

「よう、やってるね」

「釈迦堂さんも来たんすか？」

「ちょっと試したいことがあってね。勝ったやつをさ、俺に貸してくれない？」

　その言葉に、竜兵は少し眉をひそめる。せっかく戦えると思っていたのに、楽しみを奪われるのはおもしろくない。それを察したのか、刑部は低く笑った。

「何、もっとおもしろい戦いをさせてやるよ」

「リュウ……」

　亜巳が竜兵の横に座って、小さく名前を呼ぶ。仕方なさそうに、竜兵は承諾した。

「俺も初めてやるんでね、どうなるかわからんが……」

「何するつもりっすか？」

「秘術だよ、大昔のエラい人が編み出したね。本番の前に、簡単なものから試しておこうとおもってさ。人間の力を最大限に引き出す、まあ、『ユートピア』みたいなもんだ」

　『ユートピア』とは、最近流行しているクスリの一種だった。竜兵たちは使ってはいないが、不良の中で常用している者は少なくない。

「だがクスリよりは効果的なはずだ。なんせこの秘術は、竜神様と戦うために編み出されたもんだからな」

「へへへ、それじゃ俺と戦う相手にはうってつけだな」

　竜兵は拳を握り、にやりと笑った。