雪が降っている。

　重く曇った空から、真っ白な雪がゆらゆらと舞い降りていた。

　冷たく澄んだ空気に、湿った木のベンチ。

「……」

　俺はベンチに深く沈めた体を起こして、もう一度居住まいを正した。

　屋根の上が雪で覆われた駅の出入口は、今もまばらに人を吐き出している。

　白いため息をつきながら、駅前の広場に設置された街頭の時計を見ると、時刻は３時。

　まだまだ昼間だが、分厚い雲に覆われてその向こうの太陽は見えない。

「…遅い」

　再び椅子にもたれかかるように空を見上げて、一言だけ言葉を吐き出す。

　視界が一瞬白いもやに覆われて、そしてすぐに北風に流されていく。

　体を突き刺すような冬の風。

　そして、絶えることなく振り続ける雪。

　心なしか、空を覆う白い粒の密度が濃くなったような気がする。

　もう一度ため息混じりに見上げた空。

　その視界を、ゆっくりと何かが遮る。

　「……」

　雪雲を覆うように、女の子が俺の顔を覗き込んでいた。

「雪、積もってるわよ」

　ぽつり、と呟くように白い息を吐き出す。

「そりゃ、２時間も待ってるからな…」

　雪だって積もる。

「…？」

　俺の言葉に、女の子が不思議そうに小首を傾げる。

「今、何時？」

「３時」

「あれ？待ち合わせ時間は３時であってるわよね？」

「１時のはずだが」

「でも、３時って言ってたわよ」

「………」

「………」

　一瞬、彼女も俺も無言になる。

「ひとつだけ、訊いていい？」

「…ああ」

「寒い？」

「寒い」

　最初は物珍しかった雪も、今はただ鬱陶しかった。

「遅れたお詫びにこれをあげるわ」

　そう言って、紙パックのジュースを一つ差し出す。

　その紙パックのジュースを見てみる。

「ひとつ訊いていいか？」

「何？」

「これは、飲み物なのか」

　そこには、どろり濃厚ゲルルンピーチと書かれていた。

　どこぞのどろり濃厚ピーチ味強化版か。

　しかし気になることがある。

「何？」

「どこで買ったんだ、コレ」

「家の冷蔵庫の中の奥底の箱に厳重に封印してあったわ」

「………」

　突っ込みどころが多すぎて俺は思わず無言になってしまった。

「それと再会のお祝い」

「七年ぶりの再会のお祝いがこれ１つか？」

　不満とかそういうのじゃなくて、色々な問題が渦巻いている気がする。

「２つ、３つ欲しいの？」

「………」

「冗談よ」

「それより私の名前、まだ覚えてる？」

「そう言うお前だって、俺の名前覚えてるか？」

　女の子は無言で頷く。

　雪の中で…。

　雪に彩られた街の中で…。

　７年間の歳月、一息で埋めるように…。

「祐一」

「栞」

「なんで妹の名前と間違えるのよ」

　彼女は不満そうに言った。

「いい加減、ここに居るのも限界だ」

「私の名前は」

　７年ぶりの街で、

　７年ぶりの雪に囲まれて、

「行くぞ、香里」

　彼女はすこし微笑み。

「うん！」

　新しい生活が、冬の風にさらされて、ゆっくりと流れていく。