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今年の夏は、うだるような暑さ、という程でもなく、かと言って

朝晩の冷え込みに悩まされる、なんてこともない、世間一般で言う過ごし易い夏だったと思う。

僕のこの認識が間違いでないことは、今日、およそ一月ぶりに顔を合わせた山田の

「今年の夏はこう、なんか、どっちつかずで煮え切らなかったな。お前みたいだ」

という発言からも窺い知る事が出来る。

朝の8時を回ったばかりの朝の教室は、まだ人も疎らで、独特ののんびりとした

気怠い空気を作り上げている。

元気なのは隣の席の山田ばかりで、眠たそうに目を擦っているクラスメイトを

片っ端から捕まえては、自身の夏の武勇伝を聞かせている。

そんな山田を視界の隅で眺めながら、僕は窓から校庭を見下ろす。

ちょうど登校時間もピークのようで、目に映る生徒が段々と増えていく。

5分もすれば、この教室の席も埋まっていくだろう。

パズルのピースを一つ一つはめていくように。

なんでもない朝の教室という一枚絵を完成させるべく。

およそ一月前の修了式の日と全く同じ景色が出来上がる、はずだった。

登校時間の終了を告げるチャイムが鳴り響く。

HRは既に始まっているが、教壇に立つ担任の口からは5分以上言葉がない。

先程までとは一転して重く息苦しい空気に、流石の山田も困惑している。

山田だけではない。クラスの誰もが戸惑いの表情を浮かべている。

担任を除けば、僕だけが。当事者である僕だけが、この状況を正しく理解していた。

「HRを始める前に、みんなに話しておかなければいけないことがある」

空白の机。

「とても辛い知らせだ」

パズルのピースが足りない。

「本当に突然だった。今朝早くのことだ」

なんでもない朝の教室という一枚絵はとうとう完成しなかった。

「麗花と剛士が事故で亡くなった」

この絵に欠けているピースは二つ。

三沢剛士。僕の唯一無二の親友と、

相原麗花。僕のかけがえのない恋人だった。