一刀の旗が汜水関に挙がった翌日。

　反西涼連合は汜水関を攻めるべく、進軍を開始した。

　その陣容は、

　先陣に孫堅。

　その右翼に孔融。

　左翼に陶謙。

　中軍に曹操。

　そして袁紹率いる本隊、

　後曲に輜重隊の袁術軍。

　といった具合である。

　そして関の一里（五百ｍ）ほど手前に来たときだった。

　関の門が開き、中から軍勢が出てきた。

　その数、一万五千。

　それを率いるは、

　董卓軍所属、張遼、華雄。

　馬騰軍所属、馬超、馬岱。

　そして幽州軍、一刀と愛紗。

　関の前にて対峙する両軍。

　場に緊張が満ちる中、張遼が一歩踏み出す。

　「よお聞けや、叛軍ども！！うちは張文遠！！畏れ多くも帝に弓引くアホたれどもに天誅を与えるものや！！」

　張遼の名乗りに、反西涼軍の孫堅が前に出る。

　「我こそは孫文台！我らは帝に弓引くにあらず！帝の名を借り、暴政を働く董卓・馬騰に対し、我らこそが天誅を与えるのだ！！」

　孫堅の反論に、今度は華雄が一歩を踏み出す。

　「笑止！かような流言に踊らされるものに、天はけして味方せぬわ！！」

　さらに、馬超もそれに続く。

　「華雄将軍の言うとおり！ただ己の名声のために、董相国や母上を利用するやつは、この西涼の錦馬超が粉砕してやる！！」

　「小娘どもがよくも吠える。ならば我ら孫呉の兵の力、とくと味わうがよい！！全軍、抜刀せよ！！」

　　おおーーーーーーー！！！

　孫堅軍の兵たちが、意気高く声を上げる。

　「うちらも行くで！！華雄隊はうちと正面の孫軍にあたる！翠、蒲公英は右翼の孔融軍に！一刀と愛紗は左翼の陶謙軍や！！全軍・・・突撃ぃーーー！！！」

　　おおーーーーーーー！！！

　激闘の火蓋が、切って落とされた。

　「・・・解せないわね」

　「華琳さま？」

　曹操が漏らした一言に、フードをかぶった少女が反応する。

　「前曲も左翼も右翼も、それぞれ二万近い兵を率いているのに、向こうは少ない兵をさらに分断して当たってる。・・・桂花、あなたはどう見るかしら？」

　曹操に問われた少女、曹軍一の軍師である荀彧は、少し思考を巡らせた後、

　「・・・陽動ではないかと。幽州軍を率いるはずの公孫賛の旗が見当たりませんから、どこかしらに伏しているかと」

　「そうね。だとすれば、麗羽の本陣狙いかしら」

　「おそらく」

　「・・・秋蘭！」

　「は」

　弓を携えた女性、夏候淵が、曹操の傍による。

　「聞くかどうかわからないけど、麗羽に伝達を。伏兵が付近にいるかもしれない。斥候を放って調べるようにと。桂花、念のためこちらでも斥候を放って頂戴」

　「「御意」」

　曹操の命を受けて、駆け出す二人。

　（・・・策を練ったとしたら、一刀・・・いえ、桃香かしら。・・・でも、私に一度も勝てなかったあなたたちでは、勝負は目に見えてるわよ？）

　クスリ、と笑う曹操であった。

　その頃前曲では。

　「うおらーーーー！！」

　「なんのぉ！！」

　ガキイッ！！

　何十合めかの剣戟音。

　華雄と孫堅が、一騎打ちの真っ最中であった。

　「やるではないか、孫堅！江東の虎の名は伊達ではないな！！」

　「貴様もな、華雄。・・・うわさでは唯の猪だと聞いていたが、どうしてどうして、噂は当てにならんものだ」

　「ならばなぜ、その当てにならん噂に乗った！！」

　「それを貴様に話す必要はない！！」

　再び激突する両者。

　同じころ、右翼では。

　「せいりゃー！！」

　「なめるな！！」

　翠－馬超の槍を紙一重でかわす、黒髪の女性。

　「くっ！今のをよけやがるとはな！！名前ぐらいは聞いといてやる、何者だ！」

　「あたしの名は太史子義。孫文台が配下だ」

　「はあ？何で孫堅の部下が孔融軍にいるんだよ？」

　「主命だ。それに、以前少しだけ世話になったことがあるのでな。義理返しといったところだ」

　「そうかよ。なら、その義理堅さを後悔させてやる！！」

　「やれるものなら！！」

　さらに、こちらは左翼。

　「そらそらそらーーー！！」

　「・・・あたらないよ、そんな腕じゃね」

　褐色の肌の女性の連撃を、こともなげにかわす一刀。

　「くっ！・・・まるで母様とやってるみたい。・・・強いわね、あなた」

　「あの孫文台と同格扱いとは光栄だね。確か、蓮華のお姉さん、だっけ」

　「ええ、孫伯符よ。・・・さ、続けましょうか」

　再び剣を構える孫策。

　「いいよ。たっぷりと付き合ってあげる。・・・そう、たっぷりと、ね」

　その戦場を関からみつめる人物がいた。

　桃香である。

　「・・・そろそろ限界かな？ねねちゃん、こっちのほうは？」

　横に立つ少女に問いかける桃香。

　「こちらはすべて終わりましたのです。後は合図を送るだけなのです」

　答える少女。

　「じゃあ、撤退の合図を。・・・わたしたちも、ね」

　「はいなのです！！」

　じゃーーーん！じゃーーーーん！じゃーーーーん！！

　戦場に響く銅鑼の音。

　「！合図や！！退くで、華雄！！」

　「応！！勝負は預けるぞ、孫堅！！」

　「逃げるか、華雄！！貴様、それでも武人か！？」

　「ふ。・・・武人である前に、私は将なのでな！！」

　同じく左軍。

　「おねえさま、合図だよ！！」

　「よっしゃ！！退くぞ、蒲公英！！」

　「おのれ、逃がすか！！」

　翠に掴みかかろうとする太史慈。

　「へへっ！！あ－ばよ！！」

　だが、一瞬早く、馬首を返し、馬を走らせる翠。

　「くそっ！・・・大笑いする雪蓮の顔が目にみえてくる・・・。あ～～、もう！！」

　地団駄を踏む太史慈であった。

　そして左軍でも。

　「義兄上！！」

　「というわけだ。またね、伯符さん」

　きびすを返し、駆け出す一刀。

　孫策は追わなかった。いや、追えなかった。すでに疲労が足に来ていたから。

　「・・・蓮華、あなたの幼馴染君は、とんでもない化け物ね。・・・ちょっとほしいかも」

　「そう、撤退したの」

　「はい」

　（伏兵もなかったし、いったい何を考えてるの、一刀、桃香）

　歯噛みする曹操。

　一刀のことも、桃香のことも、よく知っている。そのつもりだった。けど今回は全く読めない。

　（・・・あるとすれば、あとは時間稼ぎ？だとしても何のために・・・）

　「華琳さま」

　「・・・なに？秋蘭」

　夏候淵が、思考中の曹操に寄ってくる。

　「孫堅軍が関への攻撃を開始したようです」

　「・・・そう」

　気のない返事をする曹操。

　「ただ、関からの反撃が全く無いそうです」

　「！！・・・まさか。春蘭！秋蘭！桂花！今すぐ全軍に関への総攻撃を命じなさい！！」

　夏候淵の報告を聞き、何かに気づいたように、命令を出す曹操。

　「「「ぎ、御意！！」」」

　曹操の命令を受け、走り出す三人。

　（・・・もう、遅いかもしれないけど）

　そして、それから数刻もしないうちに、孫堅軍が関の門を突破。内部に突入した。

　だが。

　「そう。・・・もぬけの空だったのね」

　「はい。糧食もすべて空。水源もすべて潰されていたそうです」

　「・・・やられたわね」

　（最初から汜水は捨てる気だったわけ。・・・やってくれるじゃない、桃香のくせに）

　「袁紹さまからは、今後は汜水を拠点に虎狼関攻めを行うと、通達が来ています。糧食と水はすべて、汜水に運び込ませるそうです」

　「・・・それしかないわね」

　（そう、私たちはそうするしかない。・・・それが狙いだとすれば）

　曹操はおもむろに立ち上がり、天幕の外へ出る。

　「華琳さま？どちらへ？」

　荀彧が曹操に声をかける。

　「少し夜風に当たってくるわ。・・・一人にしておいて」

　「はあ」

　天幕の外はすっかり夜の帳が降りていた。辺りは篝火に照らされている。

　「・・・あなたの狙いは解ったわよ、桃香。さあ、来るがいいわ、一刀。私はここであなたを待っててあげる。あなたたちの思惑通り、ね」

　曹操は天を見上げる。

　その顔は、満面の笑み。

　「フフ、ウフフ、アハハハハハハハハ！！」