「さて、何がどうして、輝里、徐元直に恨まれているのか、話してもらいましょうか、劉伯安殿」

　幽州軍の天幕内にて、その場にいる一同の視線が、中央に正座する男、幽州の牧・劉虞伯安に集まる。

　「わ、わしは別になにもしておらん！あの娘の母親をちょっとばかり、口説いただけじゃ」

　「徐苑さんを？」

　「・・・母御のこともご存知で？」

　なぜか一刀をじと目で見る愛紗。

　「う、うん。輝里は洛陽での私塾時代の後輩だったんだ。お母さんにも、みんなでお世話になった。な、桃香、白蓮」

　「そうだな。しかし輝里か。そういえば、あいつはやけに一刀になついていたな」

　「そうだったね。いっつも、カズくん、カズくん、って後ろをついてまわってたっけ」

　懐かしそうな表情の白蓮と、じと目で一刀をにらむ桃香。

　（桃香おねえちゃん、目が怖いのだ）

　（嫉妬の女帝はけんざいか）

　「そういえば、輝里は私塾に入って一年程度で退塾したけど。・・・まさか？」

　ぎろりと、劉虞をにらむ一刀。

　「し、知らん！！わしはただ」

　「ただ？」

　「苑殿に一言言うただけじゃ。娘御は可愛い盛りだの、と」

　「・・・情けないな、同じ漢王室の血を引くものとしては」

　はあ～～、と深いため息をつく一刀。

　「でも、私塾を辞めることになったぐらいで、ここまで恨むものかな？」

　疑問を口にする桃香。

　その言葉を聞いて、ビクッ！！と、体を震わす劉虞。

　「まだ何かあるのか？」

　「・・・何もない！何もないぞ！！苑殿が勝手に首を吊っただけじゃ！！わしは何も『ドガッ！！』はがあっ！！」

　一刀のこぶしを食らって吹っ飛ぶ劉虞。

　「この腐れ外道が」

　「一刀、気持ちはわかるが、殺すなよ」

　一刀を抑える白蓮。

　「・・・わかってるさ。さて、輝里がこの馬鹿を恨む理由はわかった。で、これからどうするかなんだけど、愛紗、斥候は？」

　「戻っています。周囲に伏兵などは見当たらないそうです」

　「周辺の邑に被害は？」

　「ないそうです」

　「そうか」

　「どうする、劉翔」

　華雄の問いに、一刀は

　「こいつの首を輝里にわたせば事は簡単だけど、こんなのでも一応州の牧だ。きちんと法に則った上で裁くべきだろ」

　「じゃあ、どうするのだ？」

　鈴々が丈八蛇矛を背に、一刀に問いかける。

　「正面突破は下策も下策だしな」

　「・・・へ～～～～」

　華雄の発言に、感心した表情を向ける白蓮。

　「何だ白蓮、その顔は？」

　「いや！べつになんでも！！」

　「・・・それで、どうしますか、義兄うえ？」

　愛紗の言に一刀は。

　「・・・・・・・・・一寸、話してみたいな、輝里と」

　それからしばらくして、日没間近の城門前。

　五千の兵をともなって、城から出てきた輝里と、縛り上げて猿轡をかました劉虞をつれた一刀が、対峙していた。

　「輝里！要求どおり、こいつは引き渡す！」

　「・・・わたしは首を差し出せ、と言った筈だけど？」

　「徐苑さんの仇なんだろう？なら、君のその手で首を取ればいい。俺たちは邪魔はしない」

　そう言って、劉虞を連れて輝里の方へと近づく一刀。

　「むーーー！！むむーーーー！！」

　声にならない声を上げる劉虞。

　その劉虞に、剣を向ける輝里。

　「な、輝里。少しだけ、話を聞いていいかな？」

　「・・・なに？時間稼ぎ？」

　「違うよ。・・・なあ、輝里。こいつを斬ってから、お前はどうする気だ？」

　「・・・・・」

　「こんなのでも一応は幽州の牧だ。そして俺たちは、その下にいる者として、お前を捕らえるか、討たざるを得なくなる」

　無言のまま、微動だにしない輝里。

　「そんな悲しいことを俺たちにさせるのか？一年あまりとはいえ、兄妹の様に過ごした俺や、桃香、白蓮に」

　「・・・ならどうしろって言うの？法にでも任せろと？ふざけないでよ！！母さんが死んだ時、その法に守られたのはこいつの方だった！！何の罪にも問われず、それどころか、ぬけぬけと州牧になんかなって、ぬくぬくと生きてんのよ！！」

　早口でまくし立てる輝里。

　その目に涙が滲み出す。

　「母さんが死んだ後、わたしは親戚中をたらいまわしにされた！！厄介者としてね！！最後は危うく野たれ死ぬとこだった！！森の中に捨てられてね！！」

　「輝里・・・」

　「輝里ちゃん・・・」

　誰もかも、何も答えられずにいた。今までの鬱憤を晴らすかのような、輝里の悲痛な叫びに。

　「・・・もしあの時、水鏡先生たちに出会わなければ、確実に母さんのところに行ってた。・・・先生のところで生活しながらも、こいつの事だけは、けしてわすれなかった。いつかこの手でこいつを殺す、それだけが私の生きている意味だった。・・・なのに」

　顔を上げ、大粒の涙を流しながら、一刀たちを見やる輝里。

　「なのになんで！！カズくんも！とうかちゃんも！白蓮姉ェも！！何でそれを崩そうとするの！！何で私なんかを気遣ってくれるの！！」

　「・・・大切な妹、だからな」

　「！！」

　「そうだよ。輝里ちゃんは、私たちの大事な妹だよ。昔も、今も」

　「そうさ。ここにいない、華琳や麗羽、蓮華だって、そう思ってるさ。みんな、お前を大事な妹だと、思っているさ」

　一刀に次いで、桃香と白蓮が、口をそろえて、輝里を諭す。

　「う、う、う、う、うあああああああっっっ！！！！！！！！」

　叫びながら、輝里が剣を振りあげ、そして、劉虞に思い切り、振り下ろす。

　「「「「！！！！！」」」」

　ザシッ！！

　と、その剣は劉虞ではなく、横の地面を穿った。

　「輝里・・・」

　「カズくん・・・とうかちゃん・・・白蓮姉ェ・・・。私、わた、し、うわあああああああん！！」

　からん、と。輝里がその手に持っていた剣が落ちる。

　そして、輝里は一刀にしがみついて泣きじゃくる。

　「つらかったな・・・。うん、好きなだけ泣いていいよ」

　「ふえええええええええん！！！！」

　「よかった・・・輝里ちゃん」

　「・・・やきもち焼かないのか？」

　「・・・私だって空気ぐらい読みます」

　「くくく」

　「なによー。白蓮ちゃんの意地悪」

　空気が和みつつある。

　そのときだった。

　「ぎやあああああああ！！！！」

　「「「「！！！！」」」」

　突然に響く、劉虞の悲鳴。

　振り向いた一刀たちが見たのは、巨大な長刀で体を切り裂かれた劉虞と、

　そのそばに立つ一人の男。

　一刀たちは、その顔に見覚えがあった。

　「お、おまえ！！どうしてここにいる！！」

　白蓮の問いに、男は憎憎しげに答える。

　「・・・どうして、だ？ふん、牢を破ってに決まってるだろうが。この馬鹿が」

　その形相は、かつて一刀たちが見た男のものとは程遠く、歪んでいた。

　かつて、桃香の名をかたり、愛紗たちを騙し、そして、白蓮によって、北平に投獄されているはずの、その男。

　「・・・しぶとさだけは一流だな、え？このななし野郎」

　日はもうすぐ暮れようとしていた。

　あとがき。

　さて、七話改め、六話の後編です。

　台詞ばっかりで疲れた。

　輝里の過去を中心に話を進めました。

　いかがでしたでしょうか。

　「ていうか作者、もうひとつは進める気ないの？」

　あれ、輝里。

　「あれ、輝里。じゃないわよ。躑躅さんも由も、そうとう暇もてあましてたけど」

　当分未定。二人にはうまく言っといて。そのうちこっちで出番があるから。

　「・・・ほんとーに？」

　・・・たぶんね。

　さて、最後の最後に悪役が一名復活。

　憎まれっ子世にはばかる、ってやつです。

　その目的は何か。

　次回それが明らかに。

　ではまた次回、第七話にて。

　コメントお待ちしてます。

　それでは。

　「再見～」