短編「大神の眷属の神になった」

　死んだ。

　それは唐突だった。

　階段から落ちて死んだとか、トラックや車に突っ込まれて死んだとかではない。

　くらがりに呑まれて死んだ。

　そう、その死は唐突すぎて私は理解できなかった。だが、分かったのは死んだという事だけ。

　その後、世界各国でくらがりに呑まれて死んだ人が相次いだという事件は、私が死んだ後の話になる。

　※

　私の人生、碌なことがない。まじで、碌なことがない。

　分かりやすく言うと、虐待、暴言、暴力、虐め。社会に出れば言われもない事を言われ、いじめに発展。隣人とのトラブル。警察に行けば被害妄想の類だとされ、精神科に強制。わけの分からない薬を飲み続けて、人生も体も心もボロボロ。

　そんな事があり、もう人間にも人生にも未来がないまま生きていた私に、突然くらがりに呑まれて死亡という、とんでもない人生終了だった。

　生きたいとも思っていなかったから、ちょうど良かったけど。

　あぁ、次の人生は普通に平穏無事にまともに生きたいな……。

　もう、人間はうんざりだ。

　※

　ぱちりと目を開けると、そこは彼岸花が咲く河原だった。

　私、死んだから今は中間地点に居るって事ね。

　なんとなく察して辺りを見渡すと、他にも「何故ここに？」という顔をした人達が結構居た。

　私は死んだら終わりかなと思っていたから、この中間地点のようなあの世に来た事が少しわくわくしていた。

　人間はうんざりだけど、あの世に来たら「もう生まれ変わりたくないです」って言えるかな？　と思っていると、一人の青年が、あちらこちらに散らばる人達の前に立ち止まった。

「これだけ、くらがりに呑まれたか。おい、お前ら。一列に並べ」

　急にそんな事を言われてすぐに動けるわけはないんだが、皆、直ちに一列に並んだ。私もその一人。

　青年はイライラしながら、一人一人に印をつけて札を渡していく。

　模様も色々だけど、手は込んでいない。私は梅だった。札は狼である。

　青年に「あんた、当たりだな。良かったな」と言われたけど、どういう事か分からないまま舟に乗せられ、次の場所へ向かった。

　※

　「くらがりで呑まれた人はこちらへ」という立札とともに並んでいる。場所は神社だ。

　一時間くらい並んだ気がする。ようやく拝殿に入り、神主さんのような人に札を渡した。

「では、そのままこちらへ出て、階段を上がっていってください」

　と言われ、裏手を示されて歩かされた。

　かなり長い石階段を歩き、妙に気疲れした頃、開けた場所に出た。

　そこに三メートルくらいあるデカい狼がいて、びっくりした。

　うわ、カッコいい狼だ。

「なんだ。今回の人間は少ないどころか、この女以外適合者がいないんだな」

　狼が喋る。

　驚いたが、あの世なのでこんな事もあるのだろうと突っ込まないでおいた。

「今からお前はこちらの眷属の神にする」

「はい？」

「まずはそのボロボロの気を、まともになるまで静養場へ飛ばす。そこで静養してから、神の役割を与える」

「また生まれ変わるんですか？」

「どちらでも構わん。どうしたい？　見る限り其方の人生はぐちゃぐちゃだったが、生前の姿で居たいのか？」

「生まれ変わりでお願いします」

「生まれ変わるという定義になるかは分からんが、我らの眷属にふさわしい姿へ変わる。安心せよ。痛みはない」

　私はそこで強烈な眠気に襲われた。

　そのまま昏倒するように、意識は落ちた。

　※

　人間に転生する必要がなくなり、転生輪廻から外れて静養場で十年ほど過ごした。

　回復したところで配属先が決まり、私の他に同期となる神様見習いが三人いるとの事だった。

　その三人と会うことはないが、一応教えておくとの事で、眼帯少女、切れ長の目の男、怪力女らしい。

　会わない事を願うよ。私人間でえらい目にあってるから、もう人間関係なんて構築しようとは思わんのよ。家族もいらん、友人も知人もいらん。誰もいらんから。

　私が配属された先は、死神があの世で幅を利かせている世界だった。

　なんか見たことある世界だなーとか思いながら、それなりの神社で暮らして五十年。

　浦原喜助と名乗る幼児を神社で拾って世話してやった。

　あれ。この世界、あの小洒落た事を口にする世界、BLEACHですか。

　そうですか。

　怖いです。

　敵、クソ強いのばかりじゃないですか。

　ある日、総領神様の大神の血族を引く女性がやってきた。

　格が違うどころか、絶世の美女。

　喜助は一瞬で惚れた。一目惚れだ。

　私は喜助に「あの女性について行きな」と言った。

　喜助は私を心配していたが、「総領神様から帰還命令が出たから、私はここからいなくなる。だから安心しな」と伝え、私は絶世の美女に連れられて神社を後にした。

　寂しいけれど、基本その世界に居ればいいだけなので、なんの問題もない。

　でも、ただ形として神社にいるだけなんで、どこにいてもいいのよ。

　神様って意外と適当なもんだ。

　下界にでも降りてみようか。

　私はそう思って、怖い怖いと思っていたBLEACHの世界の下界へ降りた。

　物見遊山気分で、私はBLEACHの世界を巡ることにした。