二話「役割と消える運命」

　私は、人間ではない。

　百十年をかけて、赤子から幼子へ、少女へと、ゆっくり育った。今の姿は十五、六歳ほど――けれど、私の成長はまだ終わらない。

　私は、前世と前々世の記憶を持っている。しかもなぜか、この世界……漫画『BLEACH』の知識までも。

　いわゆる「転生したら漫画の世界だった！」というやつだ。けれど、私がいるこの世界は、原作そのままじゃない。歪みが、ある。

　たとえば。

　小さい頃に異世界から転移してきた母・常沖（つねおき）は、本当の名前を隠している。神である“おんじ”――狼の神様の助言で、名を伏せるよう言われたのだ。

　この世界には、“おんじ”を祀る神社がいくつもある。けれど、原作には、巨大な白い狼なんて出てこなかった。

　でも、現実には、いる。

　そして――何より、浦原喜助が結婚して、子供までいる。

　母・常沖がその妻であり、私がその娘だ。

　これまでの人生、私は不自由なく育ってきた。幸せだった。……けれど、その穏やかな時間に、じわりと影が差す。

　母が、眠ることが増えたのだ。

　それは――黒崎一護の両親、真咲さんと死神・一心さんが結ばれた時期と重なっていた。

　母が、眠りの中へと引きずり込まれるようになったのは、その頃だった。

　私は、怖かった。大好きな母が、遠くへ行ってしまうのではないかと。

　でも、てて様……浦原喜助は、すべてを知っているかのように、小さく呟いた。

　「……そろそろ、なんスね」

　その声は、寂しさと覚悟が滲んでいた。そして、てて様は私に向き直って、こう言った。

「成さん、ボクは“役割”を果たさなきゃいけません。それは、ボクが原因を創ったっていうのもあるんスけど……」

「……役割？」

　私の問いに、てて様は静かに頷いた。

　「成さん、これからボクがすることに――黙ってついてきてくれませんか？」

　それは、優しい口調なのに、決して逆らえない眼差しだった。

　私は言葉を飲み込み、小さく頷いた。

　「これは、沖さんを救うためでもあるッス」

　「救う……って、かか様を？」

　「はい。沖さんの存在は、黒崎さんたちによって回り始めた“歯車”の影響で、不安定になってきてる。彼女は、おんじさんと同じ神の血を引いてる。世界のバランスが崩れると、沖さんの“存在”自体があやふやになるッス」

　私の胸がぎゅっと痛んだ。

　「……夢の中にいるみたいな、そんな感じ？」

　「うん、近いッスね。沖さんは今、神そのものに“なりかけて”いるッス」

　ぞわりと、背筋に冷たいものが走る。

　「……それって、おんじと同じ霊体になるってこと？」

　「ほとんど同じ。これからは、存在するために“義骸”を作るしかない。あんまり残るモノを作るの、好きじゃないんスけど……」

　「……かか様、消えちゃうの？」

　「ううん。この世界から“消える”っていうより、“戻る”だけッス。元のあるべき場所にね」

「でも……離れ離れになるんでしょう？」

　私の声が震える。てて様は、そっと私の頭に手を置いた。

「……違う。ボクらは、おんじさんと一緒に“別の世界”へ行くッス。だから、成さんにはこの世界に未練を残して欲しくない」

　「そんなの無理だよ！！」

　私は叫んだ。

　「てて様とかか様がいなかったら、私、生きていけない！ 未練があっても、絶対一緒に行く！」

　そのとき、てて様は私をぎゅっと抱きしめた。

　「……ボクらの都合で、成さんを振り回して、本当にごめんなさい」

　「……っ」

　「だから、成さんは好きなだけ、ワガママを言ってください。どんなに困らせてもいいッス。ボクがこの世界の問題を片付けたら――今度は、ボクが成さんを助けますから」

　“今度は”って、どういう意味？

　何を、どう助けてくれるの？

　けれど、私は何も聞けなかった。

　てて様の声には、どこか……やるせなさと、深い悲しみが滲んでいたから。

　私は、ただ頷くしかなかった。

　そして、母が“この世界”から消えてしまう運命に、胸が張り裂けそうになりながら、涙を堪えた。