まず、アーリンくんがたのんだのは。

｢レターセットを、もらっていいですか？｣

　武志さんが｢はい｣と速答して、店のすみにあるテーブルへとりにいった。

　となりにはポストもあるよ。

　まったく使ったことないけど、この店のセットは達美さんこだわりの一式なの。

　持ってこられたのは、便せんと万年筆。

　便せんは白地に線の入っただけのシンプルなものだけど、インクが染みにくい。

　万年筆も書き心地バツグンの高級品らしいよ。

　本来は、ここに藤の花が書かれた封筒がつくの。

　暗号世界ではインターネットや電話がなくても、不思議じゃないの。

　にたようなのがあっても、規格が違ってつながらない。

　人の手から手へ運ばれる手紙が、一番確実にとどくんだよ。

　アーリンくんはお礼を言って受け取った。

　そして便せんを広げ、ペンを手にする。

｢僕は、この世界の核兵器は大陸にしかないとにらんでいます｣

　デリケートな問題きたな！　

　･･････こらえる。

　みんな、今度は無言だった。

｢その根拠だと思うのは、スラッグヴォンズというハンターです｣

　万年筆をはしらせる。

　そこに描かれたのは･･････。

　なんだかわからないぐにゃぐにゃの線だった。

｢201X年に太平洋の静岡県沖に出現したこれは、一目散に上陸。

　真っ先に原子力発電所を襲い、放射性物質を食べつくしました。

　その後、自衛隊の攻撃をものともせず東京へ向かいます｣

　これ、地図なの？

　それとも、スラッグヴォンズ？

　どっちだか分からないや。

　他のみんなは、困惑の表情を浮かべてる。

　よかった。私だけじゃない。

｢東京からは、列島を縦断しました。

　その後はーー｣

『スラッグヴォンズは、201X年5月14日に太平洋側、福島県沖から出現した大型怪獣です』

　割り込んできた声は、デジタル緞帳だ。　

　そこに写されたのは、灰色のゆがんだ景色。

　嵐にさらされた、沿岸の町だった。

｢あいまいなのは、嫌いなの｣

　達美さんだ。

｢達美ちゃん･･････｣

　恋人に心苦しそうに言われて、達美さんは。

｢考えるののジャマはしないよ｣

　まあ、よかったと思う。

　朱墨ちゃんは映像を見て、驚いていた。

　何の話をしてたかがわかったんだ。

　怪獣は、ハテノ市以外でも出現する。

　数は少ないけどね。

　そのときは、自然発生する大きな力がポルタの役割をすることがあるの。　

　嵐とか。

　沿岸部を写す監視カメラの映像に、海が盛り上がる。

　波しぶきをあげて、黒みがかった青い巨体が現れる。

　そそり立つ二本の塔のようなもの。

　あの先には、一つづつ目がある。

　西洋のヨロイ兜、クローズドヘルム、だったっけ？

　目の部分がはね上がる兜。

　それを思わせるマブタをもつ、目だよ。

　全身が、そんなヨロイを思わせるウロコでおおわれてる。

　その目をのせた胴体は、太く後ろに伸びている。

　その姿は確かにスラッグ(ナメクジ)を思わせる。

　だけど。

『ゴャオーン！！』

　目の下には、口がある。

『ゴオーン！！』

　鋭い牙がならび、上下に開く獣の口が。

　海から上がり、あわてて息を吸ったからかな。

『ゴャオーン！！』

　激しい叫びを続ける。

胴体を支えるのは、ゾウのような四本の足。

　たちまち、進行方向の家をなぎ払う！

　なぐさめがあるのは、この上陸が察知されていて、すでに避難が終わっていること。

　それだけ。

　胴体の後ろから、二本のしっぽが現れる。

　ヴォン、ヴォンと、激しく振り回されている。

　その音が複数あるから、ヴォンに複数なのを示すズをつけて、ヴォンズ。

　そのしっぽの先から、鋭く撒き散らされるものがあった。

　スラッグの意味は、ナメクジだけじゃないの。

　散弾、銃で撃つと、細かい弾がいくつも飛びだし、広範囲に破壊をもたらす。

　それもスラッグと言う。

　家が、町が、次々に打ち砕かれていく！

　全長89メートル。体重70000トン。

　それが悲劇の始まりだった。