「――十三帝将」

「！？」

「それともこういった方がいいか？

『核兵器』とな」

「……」

沈黙が一瞬、張り詰める。

だが――次の瞬間、彼女の唇が艶然と笑みに歪む。

「ふふっ……ふふふふふ……」

十三帝将、その言葉に、彼女の瞳がわずかに細められる。

空気が、ピリリと緊張を帯びた。

「あははははははははははっ！」

澄んだ、狂ったような笑い声が響いた。

嘲笑か、賞賛か。あるいは、哀惜か。

その声音からは、どれも確信はできない。

ただ底に眠る狂気が露出していた。

笑った後に、彼女はゆっくりとこちらを見た。

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「……面白い事をいいますね。

旧校舎に核兵器、ですか？」

「十三帝将は核武装している」

「えぇその通りです。

肉体に『核』を埋め込んだ超神。

核兵器と呼ばれる超越者……それが十三帝将です。

日本が神聖国リュシオンとの戦争に勝つために……彼らは絶大な力を手にしました」

そして彼女は重々しく続けた。

「でも……日本は戦争に負けました」

言葉の端に宿る、苦い記憶。

彼女はただ、静かに目を伏せた。

「…………」

「そして彼らは裏切られた……この国に……この民に！」

揺るぎない言葉。

美しい瞳の奥にあるのは怒りと深い哀しみが交わっていた。

だが……

「彼らは帰ってきます、墜ちた英雄として。

この国に……世界に復讐するために」

一瞬、時が止まる。

あらゆる音が消え、世界が一瞬、その息を潜めた。

「……」

彼女は、淡く微笑んだ。

「……冗談、ですよ。そう怖い顔をしないでください。

帝令の地が十三帝将の施設だったのは戦時中の事です」

優しい視線で彼女は旧校舎跡を見た。

「ここは残骸です。かつての誇りも力も失った……この国と同じです」

その声音は、どこまでも静かで、どこまでも冷たい。

だがそこには、過去への憐憫と、今への侮蔑が共存していた。

彼女は、くすりと笑った。

「……いけませんね。敬意を欠いた物言いでした。先人は敬わねば。

そうでないと……」

彼女は顔を近づけた。熱を感じるような距離で警告するように。

「――恐ろしい事になりますから」

艶やかな唇から漏れる危険な言葉。

それはこれから起こる事を予感させた。