「ん･･････」

心地よい目覚め。今日も良い１日を送れそうだ。涼しい風が頬を撫でる。

風･･･？

窓でも開けたまま寝たのだろう。うん。

そういえば･･･いつ寝たっけか･･････覚えていない。

まあいいだろう。

草木の匂いも目覚めを祝ってくれている。

草木の･･･匂い･･･？

何だ･･･野宿でもしたのか俺は。

「おい･･･起きろ･･･」

そして、野太い声が･･･

野太い･･･声？

誰だよ、こんな心地よい目覚めに無粋な真似をするのは･･････

そう思いながら、北郷一刀は目を開ける。

「身ぐるみ置いていきな」

････････････

「おい、聞いてんのか」

夢だ･･･うん。

さあ、爽やかな風･･･草木の匂い･･････俺を再び夢の世界へ･･･

もう一度眼を瞑り、一刀は眠気に身を委ねた。

「起きろっつってんだろうがぁ！！！」

どす･･･と、何かが頬の横に刺さる。

ひりひりと･･･頬が痛み、生温かい感触が頬を伝った。

「･･････は？」

思わず目を開き、隣を見れば、自らの顔。

それが、鋭利な刃物だと気付いた瞬間、再び野太い声が聞こえる。

「起きたか」

声の方向を見れば、黄色い布が特徴的な男３人組。

「･･････誰･･･？」

見た事無い顔･･･というか、服装も･･･何というか･･････変だ。コスプレ？

「おい、死にたくなきゃ、金と服置いていきな」

その辺の雑魚キャラが吐くような科白を言いながら、先程の剣を突き出す男。

何だ･･･ドッキリか。カメラ何処だよカメラ。

実は現実逃避をしてる事に気付きながら、辺りを見渡す。

木･･･木･･･木･･･チビ･･･標準体型･･･デブ･･･木･･･木･･･木

気付く。唐突に気付く。１番始めに気付かなければならない事を一刀は気付く。

「ここ･･････どこ？」

こんな森はフランチェスカやその周辺には存在しない。

林はあっても森はない。

おかしい。何かがおかしい。

だって、森にいるし。目の前の人、変だし。この剣、本物っぽいし。傷、痛いし。

え･･･何これ。夢じゃないの？ドッキリじゃないの？及川がその辺隠れてて、

『ドッキリやで～！』

とか言ってくるんじゃないの？

「おい！！」

いきなりの怒鳴り声に、びくっと体が反応する。

「は、はい？」

「てめぇ、今の聞こえたか？金と服置いてけっつってんだよ！」

「･･･は、はぁ？･･･それより･･････ここ、何処です？」

････････････

沈黙。え、何その反応？そんな不味い事聞いた？･･･と、逆に不安になる一刀だが、沈黙の理由はそれではなかった。

「アニキ･･･こいつ、頭おかしいんじゃ･･･？」

「俺もそう思う･･･」

「ど、どうずる？捕まえる･･･？」

何やら相談を始める３人。あれ･･･もしかしてチャンス？

何やらピンチっぽいので、瞬間的に活性化した一刀の思考が色々な答えを導く。

１、逃げる

２、再び寝る

３、ここは夢！つまり俺はむて～き！！かかってこいやぁ！！！

コンマ数秒で結論。

「逃げるが勝ち！！」

「あ、てめっ！！」

「ま、待つんだな～」

３人が追いかけてくるが、関係ない。逃げる。ただ逃げる。ひたすら逃げる。

ここがどうだろうと、まず命。

結局ここが何処かは聞けなかったが、命より大事なんてものはないのだから。

ひたすら走り、数分後。

「はぁ･･･はぁ･･････まいたか･･･」

後ろを振り返っても誰もいない。足音も聞こえない。

「何なんだよ･･･ったく･･････」

完全にまいた事で気が抜け、その場で座り込む。

周りを見渡すが、相変わらず森の中のようだ。

「･･･フランチェスカ･･･じゃない･･････そもそも･･･日本･･･か･･･？」

あの時の３人を思い出す。日本語を喋ってた。日本語圏は日本だけ。必然的にここは日本なのだが･･･。

何となく、違和感が一刀の中に残る。

「とりあえず･･･歩こう･･････あいつらがまた来たら困るし･･･」

幸いながら、森の出口はすぐ見つかった。

しかし、それは幸いなどではない。

それは絶望への･･･または･･･正しき世界への道。

「な、何だよ･･････これ･･･？」

思わず裏返る声。

そこにあったのは･･･戦場。

人と人が殺しあう･･･愚かな舞台。

先程の男達のような黄色い布をつけた部隊と『孫』という旗を掲げた部隊。

勝敗は歴然だった。

素人の一刀でもわかる。

黄色い部隊は何の策略もなしに突っ込むだけ･･･陣形もくそったれもない。

対し、孫の部隊は陣形も定まり、突っ込んでくる敵をいなしながら横撃し、確実に殲滅していく。

あれは戦争ではない、虐殺だ。

孫の部隊が一方的に虐殺してるに過ぎない。

ちゃんとした軍隊だろう･･･大義名分もあるのだろう･･･

でも･･･それでも･･････認めたくない。

いきなり襲いかかってくる非現実。

日本がどれだけ平和か、見せつけられるような非現実。

「う･･･うおぇぇ･･･げう･･･」

胃からこみ上げる物が止められない。

人の叫び声がここまで聞こえてくる。

気持ち悪い。去らなければ。ここから。去らなければならない。

その時、大勢の怒号にも似た声が聞こえてくる。

どうやら孫の部隊が勝ったようだ。

黄色い布の部隊は散り散りになりながら、逃げ去っていく。

とりあえず･･･終わった･･････終わってしまった。

ここからでも見える。

死体の山が。

赤く染まる大地が。

大空へと届く煙が。

と、その時、一刀は体内に走る血が逆流する錯覚を感じた。

逃げる黄色い布の部隊の数人が･･･こちらへ向かってきている。

「まずっ･･･！」

すぐさま立ち上がり、森へ引き返した。

あんなのに出会えば、何されるかわかったもんじゃない。

というか･･･わかりきっている。

死。

頭に過る絶望を拭い、全力で森の中を駆ける。

しばらくすると、怒鳴り声や斬音が一刀の耳に入ってきた。

どうやら孫軍も追撃しているらしい。

「くそ･･･何でこんな事に･･････！」

つい昨日まで友人達とバカ騒ぎしてたというのに、何故こんな目に合わなければならないのか･･･これも運命だとでもいうのか。

そんなもの･･･認めるものか！！

生きてやる･･･絶対に･･････こんな所で死んでたまるか！！

俺はまだ･･･死にたくない！！

決意を胸に森を逆走するが、流石に体力が持たない。

ちょうどいい茂みがあったので、ひとまずそこに飛びこんだ。

怒声が飛びかう中、身を縮こませて耐え凌ぐ。

下手に動くよりはマシな筈･･･と、息を殺し、時が経つのを待つ。

体感での数分後、ようやく怒声が止んだ。

ほっ･･･と、息を吐き、立ち上がる･･････

「名を名乗れ」

瞬間、一刀の背中に硬い物をあてられた。

「っ･･･！！」

全く気付かなかった。気配も何もなかったのに。

「･･･？･･･妙な格好だな･･････お前、何者だ？」

男の声･･･先程の黄色い布の３人組とは違う。

「ほ、北郷一刀･･････フランチェスカ２年･･･剣道部･･･」

とりあえず、情報だけ･･･それでも、あてられたものはどけられず、それどころかより強くあてられた。

「ふらんちぇすか･･･？そりゃ何処の邑だ？･･･お前、生まれは？」

「と、東京の浅草･･･」

「･･･知らねぇな･･････！！･･･まさか･･･」

と、剣がのけられ、背後の男が目の前にやってくる。

桃色の髪をした男だった。褐色の肌に桃色、珍しいどころか、少し気味悪いとさえ思う色だが、不思議とそう感じさせない。むしろ、美しいとさえ思う色合い。年齢は･･･２０代後半辺りだろうか。

「･･････天の御遣い･･･か？」

「･･･はぁ？」

聞いた事のない単語で呼ばれ、思わず声に出してしまう。

それも気にせず、男はじろじろと見てきた。

「昨日の流星･･･この服装･･･間違いねぇ･･････」

ぶつぶつと何かを呟く男。逃げたいのは山々だが、目の前の男には隙が全くなかった。先程といい、只者ではない。

逃げれば、殺される。

予感。

いや、恐らく事実。

とりあえず、すぐどうこうとする訳じゃなさそうだし、情報を集めよう･･･と、一刀は口を開いた。

「あ、あの･･･？」

「あ？何だ？」

「ここは･･･何処なんです？」

「ここか？荊州南陽っつうとこだ。自己紹介が遅れた。俺は孫覇。性が孫で名は覇･･･字が子威だ」

先程の男達とは違い、ちゃんと答えてくれた。

「孫･･･覇･･･さん？というか･･･字？」

字は昔の中国で使われていたものの筈･･･と、脳の片隅にある記憶を引っ張り出した。

何故、今になってそんなものを？

「ん～･･･こうやってみると、中々いい面構えしてんなぁ･･･目も悪くねぇ･･････」

孫覇と言う男が瞳を覗きこんでくる。

「な、なんでしょう･･･」

纏う空気が、殺気から好奇心に変わっていた。

半ば安堵にも似たものを感じながら、男の次の行動を待つ。

「よし決めた･･･お前･･････雪蓮達の所に行け」

「しぇれん･･･？」

「･･･っ･･････おいおい･･････いきなり呼ぶかお前･･･あー、でも俺が真名言ったのも悪かったのか･･･」

「まな･･･？って何です？」

「･･････知らねぇのか？真名っつうのは、その者の神聖な名の事だ。親しい者、愛しい者にしか授けてはいけない名前。他人の真名を知っても、本人の許可無しで、真名を言ってはいけないという･･･暗黙の了解を持つ名･･･それが真名だ」

それって･･･今、物凄く失礼な事をしたのでは･･････嫌な汗が一刀の背中を伝う。

「良かったなぁお前。雪蓮達の所でそれ言ったら、容赦なく首刎ねられたぞ」

良かった･･･この人に会えて良かったと、心から祈る。

「ま、俺も腕一本で許してやんよ」

「って全然良くない！剣構えないで、お願いだから！！」

「冗談だよ冗談」

と言いながら、目は笑わず、剣に手を添えている･･････もう、不注意に人の名前を呼べない一刀であった。

「で、あの･･･その、さっきの人、誰なんですか？」

「雪蓮は俺の妹でな。名前は孫策、孫家の主だ」

････････････は？

「そん･･･さく･･････って、はい？孫策って、孫子の『孫』に、策略の『策』？」

「おお、そうだ。かの有名な『江東の虎』孫文台の娘、孫伯符その人だ」

･･････ええぇええぇぇぇえぇえぇえぇえぇ！！？

孫伯符って、あの孫伯符？三国志の、孫呉の孫策！？

そうだ･･･荊州っていったら、三国志の時代の地名だ･･････さっきの戦争といい･･･孫策といい･･･まさか･･････ここは、三国志の世界･･･？

いや･･･待て、早まるのはよくない･･･うん。だってさ･･･言ったよね･･･この人。

孫伯符は俺の妹･･･って。

孫策に兄がいたかはともかく『妹』って。

つまり、孫策は『女』！俺の知ってる三国志ではない！！

じゃあここ何処だよ･･･でも･･････ここが三国志の世界って事だったら、ある程度辻褄はあうんだよな･･････どうやって、ここに来たのか以外。

色々な思考を巡らせた結果、一刀は、唯一の情報源である孫覇という男から話を聞く事にした。

「あの･･･孫覇･･･さん？質問いいですか？」

「おう、何でも聞け。ああ･･･立ち話もなんだしな、俺の家来い」

と言い、歩き出す。背中を軽く見せたという事は･･･信頼の証なのか･･････背中から襲いかかってきても、いなせる自身があるという事か。

とりあえず･･･ついていくしかない。

もう･･･一刀には、その道しか残っていないのだから。