【　明命 対 軽巡棲鬼　の件　】

〖 司隷 洛陽 都城 内城庭園 にて 〗

軽巡棲鬼「アハハッ！　アハハハハハ──ッ！　北郷一刀！　ナント他愛モ無イ……相手ダ！」

ーー

軽巡棲鬼は、内城の池から繋がる水路を利用して、逃げようとしていた。

★☆★　　★☆★

《　軽巡棲鬼の考え　》

クククッ………今頃、城内では……北郷一刀の暗殺で大騒ぎ。　

人の目は全て──そちらに注目され、このような四方を壁で囲まれた庭園に、敵が潜伏するなどと思わないだろう。

更に、都城内の通路を閉鎖して、犯人を捕らえようと検問を行う筈。　ならば、水路を利用して逃走すればいい。　水路まで検問する手間も、準備する時間も無いのだからな。　

それにだ。　私の足は『二足歩行』になっているが、水路に浸かれば元の足に変わる。　そうなれば、地上より此処の方が早く移動でき、距離も通路より遥かに短い。

標的の殺害で任務完了したのだ、この不自由な足を変え、逃走するのみ──

★☆★　　★☆★

──そこまで計算しての犯行。

だが、その軽巡棲鬼の予測を上回り、追跡していた者が居た。　

ーー

？？「────貴女ですねっ！！」

軽巡棲鬼「…………？　誰ダ………貴様…………？」

明命「───応える理由なんかありません！　一刀様を手に掛けた──不快な愚か者！　大人しく縛されなさい！」

軽巡棲鬼「…………ナンダ……他カガ人間如キガ？　………身ノ程知ラズガァ！」

明命「────！？」

ーー

軽巡棲鬼は、声がした方角に6inch連装速射砲を向けて発射！　慌てて横転して回避すれば、すぐ後ろにあった樹木の幹が粉砕、音を立てて倒れて行く！

明命は、冷や汗を流しながら……その驚異的な攻撃力を確認、その正体に思い当たり問いかけた。

ーー

軽巡棲鬼「…………ドウシタ？　捕ラエルノジャ……ナカッタノ？」

明命「……………貴女は………深海棲艦！？」

軽巡棲鬼「…………軽巡棲鬼」

明命「────やはり！」

軽巡棲鬼「…………我ラノ恨ミ………思イ知レ！　オ前達……人ハ……死ネ！　味方スル……艦娘共ハ……沈ンデシマエ！！」

ーー

再度の攻撃準備をする軽巡棲鬼に、鏢（手裏剣みたいな暗器）を数本投げつけて対抗するが、簡単に回避！

だが、明命は通じないと分かっている攻撃を、三回も続けて投げるので、三回目には軽巡棲鬼により、易々と叩き落とされた！

ーー

軽巡棲鬼「児戯ニ等シキ………『チカラ』デ……対抗デキル……トデモ………」

明命「ならば───これならどうですっ！？」

ーー

明命が四回目の鏢を両手で投げるが、その鏢は軽巡棲鬼より大きく外れ、後ろの木々に向かって行く！　呆れた様子で窺っていた軽巡棲鬼だが、攻撃が当たらない事を知ると……片手の艤装を明命に向けた！

ーー

軽巡棲鬼「マタ………ソレカ。　完全ニ外レダ……避ケルノモ無駄。　イイ加減ニ飽キタカラ……砲撃ヲ………ウグッ！？！？　ナンダ……コレハ……！？」

明命「…………掛かりましたね？　それは普通の鏢なんかじゃ……ありません！」

軽巡棲鬼「────！？」

明命「貴女の力……特に、その武器は脅威です！　だから、それを使わせないように捕縛します！　───エイッ！　ハッ！　トオッ！！」

ーー

軽巡棲鬼は、後ろから襲い掛かって来た鏢に気付かず、 為す術も無く巻き付けられて、身動きが取れなくなった。　明命は、軽巡棲鬼への警戒を緩めず、更に紐を付けた鏢を投げつけて、雁字搦めに巻き付ける！

★☆★　★☆★

これは、大陸に伝わる『縄鏢』と言われる暗器。　鏢の後ろに紐や縄を付けて投擲し、捕縛や侵入等に利用する物である。　中には……縄鏢の紐を操り、標的の位置を移動させたりする事もできる……達人もいるらしい。

余談だが、例の紐に……何故かRJ氏がコメントを入れられた。　

『紐を持て余す』…………この格言に何度も涙を誘われたか。　至極、後世に残る名言であろう！

《　新明命書房刊　『例の紐……その意味と考察、そして悲喜劇』より　》

★☆★　★☆★

明命は、その縄鏢を使い……軽巡棲鬼の動きを止めた！

ーー

明命「これで、貴女は動けません！　この紐は細いですが……春蘭さんでも引き千切る事は無理です！　私の髪の毛も編み込んでありますし、その強靱さは鎖より強いんですよ！！」

軽巡棲鬼「………………フッ」

明命「な、何が可笑しいのですか！？　念には念を入れて、何重も巻き付けましたから、逃走する事など不可能ですよ！！？」

ーー

得意げに説明する明命に、軽巡棲鬼は嗤う。

自分達の力を……少し垣間みたぐらいで理解した………人間を。

これで捕らえたと思う人間を………どう絶望させようかと考えていた。

ーー

軽巡棲鬼「……………コンナモノ………デ………カ？　人間トハ……カワイイ……ナ……」ﾌﾞﾁﾝ

明命「…………えっ？」　

軽巡棲鬼「私ハ……束縛サレルナド………嫌イ………ナノサ！」ﾌﾞﾁﾌﾞﾁﾌﾞﾁ‼

明命「───そ、そんな………馬鹿な事がぁぁぁぁっ！？」

ーー

軽巡棲鬼が、両腕をユックリと左右に広げると、巻かれた紐が音を立ててブチブチと切れていく。　千切れた紐の中から、全体の白っぽい色より目立つ、黒色の糸らしいものが見える。　これが、明命の言っていた髪の毛だろう！

軽巡棲鬼は、易々と紐を千切った。　元々が船である、普段は秘めている力を全力で出せば、このくらいの事は簡単だったのだ！

驚きの表情で軽巡棲鬼を見詰める明命に、軽巡棲鬼は……もう片手に装備していた6inch連装速射砲を向けて、狙いを定める！

ーー

軽巡棲鬼「───コレデ……手妻ハ終ワリカ？　私達ノチカラ……人ヨリ遥カニ違ウ。　ソノ………自惚レガ………我々……深海棲艦ヲ……生ミ出シタノダ！」

明命「───！！」

軽巡棲鬼「今度ハ………外サナイ。　貴様モ………絶望シテ……沈メ！！」

◆◇◆

【　時事ネタ　の件　】

〖 洛陽 都城 内城庭園 にて 〗

広大な庭園で軽巡棲鬼が明命と対峙！　軽巡棲鬼を捕縛した明命だが、軽巡棲鬼の力を過小評価してしまった為、逆に危機を迎えてしまう事態に！？

ーー

明命「……………くっ！」

軽巡棲鬼「…………ククク………貴様ノ動キハ………覚エタ！　次ハ……外サナイ！」

ーー

ニヤニヤと嗤う軽巡棲鬼！

そして……軽巡棲鬼の砲塔を注視する明命！

明命と軽巡棲鬼………二人の間に緊張感が高まる！！

……………………チャポン！

その時、池の中央部分の水が──盛り上がる！

ーー

イク「プハァーなのっ！　あっ……… 目標発見、節分戦深度に浮上！」

「「　────！？　」」

イク「……………えっと………節分なの！ 」

「「　────！？！？　」」

イク「イクたちの鬼役は……軽巡棲鬼なの！　てぇー！ 　鬼は～外！ 　えい、えーい！！」

軽巡棲鬼「………………………」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

明命「あわわわわわっ！　だ、駄目です！　早く逃げて下さいっ！！」

ーー

───なんと、庭園の池より『イク』こと『巡潜乙型 3番艦 潜水艦　伊19(い19)』が浮上、豆を軽巡棲鬼に向けて放り投げた！

イクが嬉しそうに豆を投げる度、軽巡棲鬼の顔や身体へと当たり……その度に軽巡棲鬼の身体が怒りに震える！

明命が、慌ててイクに止めるように呼掛けるが、時すでに遅く………軽巡棲鬼の顔は、中破どころか小破もしていないのに、お怒りであったっ！

ーー

軽巡棲鬼「セ………セン………潜水艦！　潜水艦ッッッ！！」

イク「むふぅ～！　イクから目を逸らしちゃダメなのねぇ！　ほらほらぁ～、鬼さんコッチなの～！！」

軽巡棲鬼「ウガァアアアア───ッッ！！！」

明命「ま、待ちなさ───『待て、明命！！』──し、思春殿！？」

ーー

イクは、軽巡棲鬼の追撃して来る様子を確認すると、池に繋がる水路から抜け出し、洛水へ向かう！　

当然、軽巡棲鬼は追い掛ける！　

正に名前へ鬼が付くだけあって、鬼の形相で。　

だが………果たして、イクの挑発で怒ったのか？　鬼ゆえに豆が効いたのか？　軽巡棲鬼だから、潜水艦を集中攻撃しようとしたのか？

これは、如何なる理由で追い掛けたのか………全く分からない。

ただ、分かるのは………この御蔭で明命は難を逃れ、軽巡棲鬼はイクを追い掛けて、水路を通り抜ける結末になったのだった。

◆◇◆

【　鳳雛の策　の件　】

〖 洛陽 都城 内城庭園 にて 〗

思春「明命、無事で良かった！　雪蓮様が心配しておられたぞ！？」

明命「す、すいません！　まさか、予想以上の強さだったので！　で、でも、思春殿、どうしましょう！？　あの子が──私の代わりにっ！？」

思春「心配するな。　これも、何かしら考えがあっての事だろう………あわわ軍師？」

雛里「……………あわわわわわっ！　だ、だからぁ！　その呼び方は止めて下さぁーいっ！！」

明命「あ、貴女は………ひ、雛里さまっ！？」

雛里「あわ、あわわわっ！　お、お久しぶりでしゅっ！　あわっ！　か、噛んじゃいましたぁ～！　ふぇ～ん、痛いですぅうううっ！！」

思春「………此方に向かう途中、雛里と出会ってな。　私達と同じく記憶を持ち、北郷側の軍師も務めていると言う話を聞いた。　ならば、明命を助ける一助を頼んだところ………」

雛里「………はい、間に合って良かったです！　丁度、明命さんから深海棲艦を引き離す所だったんですよ！」　

明命「そうですか………ありがとうございます。　ですが………思春殿。　私は、個人的感情で………動き過ぎてしまいました。　本来なら、深海棲艦に単独で挑むなど……無謀に等しい行為……」

思春「…………そうだな。　北郷達にも敵わない者が、正面から立ち向かっても無謀と言うものだ………」

明命「だけど………私は…………我慢できませんでした！　華琳様と笑いながら話をされて、また……孫呉でも、あの光景が見れるのかと……眺めていた矢先に！　あ、あのような───出来事っっ！！」

思春「………………………」

明命「私も……駆け寄りたかった！　一刀様の傍で……安否を確認したかった！　だけど、私の役目は──刺客を捕らえる事。　それが、一刀様の為になり、私の………意義を表す事ができる行動だと………思ったんですよ」

思春「……………………」

明命「………………結局、任務は失敗。　しかも、私の未熟な行動で………雛里様の策を台無しにしてしまい、御遣いの皆様や身代りになってくれた子にも！　私は、何と御詫びすれば………いいのでしょうか！？」　

思春「ああ………お前は、多くの御遣い達に自分の真名を……預けたそうだな？」

雛里「────！？」

明命「はい！　皆さんは全員、御立派な方々です！　だから、私は自分の真名を預けました！　決して、あの方々に取り入る為、真名を預けた不埒な行為などでは無く────っ！！」

思春「明命……お前の孫呉への忠義、毛頭も疑う気は無い。　寧ろ、その純心な想いで預けた行為が……御遣い達を動かしたのだ」

明命「……………思春殿！」

雛里「なるほど───だから、皆さん一生懸命だったんですね？」

明命「…………………？」

雛里「イクさんが物凄く乗り気でしたし、扶桑さんや山城さん達が、明命さんが御一人で深海棲艦と対峙しているのを知ると、血相変えて『明命を助けて欲しい！』と──懇願までされたんですよ！」

思春「御遣い……いや、艦娘達は……お前を仲間として認め、深海棲艦を自分達に引き付けて救った。　───後で、礼を述べておけ」

明命「そ、そんな───」

雛里「それに……大丈夫ですよ！　あの深海棲艦の事は心配しないで下さい。　扶桑さん達が必ず………捕らえてくれます！」

明命「あの………深海棲艦をですか？」

雛里「はい、私の策は………破綻どころか、予想以上に上手く進行しています！　───明命さんの御蔭で！」

明命「………………えっ？」

思春「ああ………雛里の話によると、敵を誘き寄せて対峙させて、その背後より別働隊で襲い掛かる。　これも……天の軍略だったのか……？」

雛里「は、はい……天の国に伝わる──『鉄床戦術』といいます！」

明命「鉄床戦術…………ですか？」

雛里「鍛冶屋で行います鍛造を模した戦術だそうです。　相手を捕捉して、その背後から奇襲を仕掛ける方法なんですが……」

明命「…………………」

思春「穏さまが聞いたら………また悶え苦しみそうだな………」

雛里「そして………ご、ご主人様から教えて頂いた策を、私なりに少し手を加えました。　今回は、深海棲艦を釣り出し、扶桑さん達が居る本隊と対峙させます。　そうなれば、相手は前面に集中せざる得ません！」　

明命「………………そ、そうですね！」

雛里「これが──『鉄床』になりましゅ！　その背後から、他の艦娘の皆さんが別働隊を編成！　この水路より神速の奇襲を仕掛ければ、『鎚』となり『鉄床』と挟まれた深海棲艦は───破壊されるか捕縛されます！！」　

明命「じゃ、じゃあ…………」

雛里「深海棲艦を私達の所に誘い込むのは……最初から決めていた事。　残っていたのは……相手への挑発行為のみ。　理想的なのは、『我を忘れさせる行動』なんですが──丁度、今の怒っている状態が最適なんですよ！」　

思春「それに………雛里はな。　私の話を聞いた時には、明命の救助も策の一部として既に含ませて実行していた。　つまり、雛里も……心配していたし、明命を助けたいと思っていた………そうだな？」

雛里「………あわわ……そ、それは………その………」

明命「雛里様ぁぁぁっ！！」ｶﾞﾊﾞｯ

雛里「あわわぁっ！　あわわわわっ！！」

思春「……………フッ」

◆◇◆

【　桂花の運命　の件　】

〖 洛陽 都城 内城 一階　にて 〗

その頃、桂花は────

桂花「早く、早くっ！　下に向かわないと───！！」

部屋を飛び出した後、二階から一階へ向かっている。　

何故なら、上の階に向かう程に、高貴な人物と出会す可能性がある為だ。

昔からの幼なじみである…………あの二人に。

★☆★

《　桂花　回想　》

『桂花………』

『桂花姉上───』

『ほらっ！　あんた達、危ないじゃない！　もう……急に抱きついてくるんだもの。　派手に遊ぶのは良いけど……護衛の目の届くとこに居なさいよ！　あんた達は、大事な身体なんだから──』

『桂花姉上も、皆と同じ事を言うんだ………。　自分の身体なのに──何か貴重な置き物みたいな扱いされるの。　もっと……お外で遊びたいのに！！』

『…………………』ｺｸｺｸｯ

『馬鹿ね………あんた達が身体を怪我して、一番痛い思いをするのは誰だと思うの？　───あんた達でしょ？』

『『……………………』』

『いい？　まず、怪我した本人は勿論、御父様、御母様、周りの人………そして、私。　これだけの人が心配するのよ？　だから、皆が心配して世話を焼くじゃない！　それに……残った姉妹まで……心配して泣かせる気なの？』

『────！』

『───さすが、桂花姉上！　うん、桂花姉上も姉上も大好きだもん！　言う事ちゃんと聞くっ！！　だから………遊んでぇ！！』

『…………ふぅ、本当に分かってるのかしらねぇ。　はいはい………それじゃ、何で遊ぶの？　あやとり？　御手玉？　それとも────』

★☆★

桂花「──駄目っ！　あの子達に会えば、私の決意は鈍るわ！　今度こそ、今度こそ一刀の元に………………ハッ！？」

背後から聞こえる大音声、騒がしい足音が耳に届く。　その音に気付いた桂花は、直ぐ側の隙間に身を潜り込ませた。　

ーー

桂花「………………」

春蘭「桂花、桂花っ！！　どこだぁーっ！　何処に居るんだぁあああっ！！」

桂花「………………」

春蘭「くっそぉっ！　此処までの足取りは間違いないのに、何処へ行ったんだ！？　この私に一言の相談も無く、姿を眩ますとは卑怯者めぇ！！」

桂花「　|| ･-･)ｽｩ~　」

季衣「───春蘭様っ！」　

桂花「　∥彡ｻｯ!　」

季衣「ボク達も捜します！　───桂花様を、早く見つけ出さないとっ！」

春蘭「おおっ！　お前達も来てくれたか！　有り難い、ここは広すぎて私一人では捜しきれん！　お前達も来てくれれば──早く桂花を見つけだせる！！」

流琉「そ、それから……春蘭様、朗報ですっ！　秋蘭様と……華琳様の記憶が………蘇りましたぁ！　兄様の事を思い出してくれたんですよっ！！」

春蘭「な、何だとぉ！？　それは………本当なのかぁっ！？」

桂花「∥　ﾟ ﾛﾟ)ｴｯ⁉　」

季衣「ボクも聞きました！　華琳様も、それに……秋蘭様も！　無事に記憶が！　兄様の横で、記憶が戻ったと二人で話されていました！！」

春蘭「────そうか。　やっと………二人に…………！」　

「「　…………………！？」　」

ーー

春蘭は、季衣達から事情を聞くと、目を閉じ顔を天井に向ける。　その双眸より……泪が一条……流れ落ちた。　

何時もと違う春蘭の様子に……二人はあたふたし出す。

ーー

季衣「しゅ、春蘭様ぁぁぁっ？」

流琉「どうしたんですかぁっ！？」

春蘭「アイツが、桂花が聞いたら………………さぞ、喜んだろうに！　そして、北郷が生きていればぁ……………っ！！」

季衣「で、でも………兄ちゃんですよ？　もしかして………生き返ってくるかも知れないじゃないですか？　だって、兄ちゃん………天の御遣いだもん！」

流琉「取り合えず、桂花様を捜しましょう！　今は直ぐにでも、桂花様の身柄を確保しなければ！　それに、兄様の関係者の方々も、一緒に探して下さってくれています！　私達も早急に動かなければっ！！」

春蘭「…………そうだな。　桂花ばかりに苦労させて来たのは───私達の責任でもある！　急いで捜しに向かうぞ！！」

「「　────はいっ！！　」」

ーー

こうして、春蘭達は………一階の周辺を捜す為に、他の空き部屋へ向かった！

ーーー

ーーー

三人が去った後、桂花は隙間から出て来た。

顔には、困惑の表情が浮き上がる。　

これは、春蘭達の話により………桂花の固い決意へ亀裂を入れた事を意味していたのだった。

ーー

桂花「そう……………華琳様が…………」

ーー

だが、桂花は…………この話を鵜呑みにする事が出来なかった。　

華琳の一言一言が、桂花の心に……刃物で切り刻むような、痛烈な痛みを与えた為である。　長年、大事にしていた宝物を………散々汚され無数の傷を付けられたような物だからだ。

それに、如何に思い出したとはいえ、華琳本人から真実を聞いていない。　

人の間接的な噂より、桂花が直接確認しなければ──信用できない情報ゆえ。

良く言えば『軍師の性』、悪く言えば『臆病』………そんな桂花の慎重さが……皮肉な事に新たな真実を覆い隠す。

華琳の謝罪したい心、北郷一刀の偽りの死───その真相を知らないまま。

ーー

桂花「………………………」─ｽｯ　

ーー

桂花は、懐より護身用に所持していた短刀を取り出す。　

桂花は軍師として主に智を捧げる身ゆえに、大きな武器など不要。　だが、桂花も女、しかも美少女と呼ばれる者の一人ゆえ、身を護る最後の牙は必要。

ーー

桂花「………………一刀……」　　　　　

ーー

皮の鞘に入った、刃渡り１０cmも満たない小型の刃を、桂花がじっと見詰めた。　刃は、相手に苦しみを与えない為、良い鋼で鍛練され鋭く研がれている。　

ーー

桂花「…………………私…………」

ーー

こんな短い刃でも、桂花の胸を貫き──心の臓に届かせるには充分。

それに、実行すれば………苦痛も少なく天の国、あの世へ………愛しの男の傍に行く事は容易いだろう！

だが…………桂花の心は揺れる。

ーー　

桂花「………………これを使えば、一刀の傍に何時でも行ける。　だけど………華琳様の記憶が。　私は、『信義』を取るべきなのだろうか？　それとも………『礼義』を取るべきなのだろうか？　どうすればいいのよ………」

ーー

桂花は、自分の心に問いかける。　

私が望む願いは──どちらなのか──と！

◆◇◆

【　艦娘の頼み事　の件　】

〖 洛陽 都城 内城 一階　にて 〗

★☆★

《　信とは、自分の心を偽らない　》

《　礼とは、社会秩序を遵守する　》

《　義とは、正しい行い　》

★☆★

桂花の呟いた言葉の意味は、概ね上記の通り。　これらは儒教の五常（仁、義、礼、智、信）の教えである。

ーーー

ーーー

漢の時代…………儒教は大事な教えであり、政治にも数多くの影響を与えた事は、その遺物、思想、その後の歴史の流れを見れば、容易に理解できる。　

この儒教の教えは、創始者『孔子』より始まるが、長い年月の内に教えを読み解き、独自の理解を示す者も現れた。

その内の一人である荀子（性悪説、礼の重要性を説いた思想家）の末裔にあたるのが、桂花の生家である『荀家』である。

桂花の祖父『荀淑』は、儒教を尊び清道を謳い、『神君』と呼ばれ、その子達は、八人居て全員俊英、『八龍』と称された。

その八龍の一人である次男『荀緄』が、桂花の父である。

ーーー

ーーー

このような名家だからこそ、儒教の影響は桂花に深く影響を与え、あれほど固く思い詰めた決意も、春蘭達の言葉により動かされ………悩んでしまう。

前の世では、華琳一筋の排他的な性格だったのだが、その後の長い人生、この

世界の影響が、正史に近いのか儒教の影響が出ているようである。

そのため、重大な事には、五常の教えに背くのか、それとも準ずるのか──その言葉を物差しにて行動していた。　

そして、今回、双方の大事な要を失った桂花に、現世の未練は完全に無く、自害の道を選ぶ事が出来たのだ。

ーー

桂花「華琳様………一刀…………」

ーー

春蘭達の言った事が本当であり、華琳の記憶が実際蘇ったのなら、再度この世界で華琳に仕えたい。　それは、桂花の願いでもあり、礼としても重なる。　　

だけど、待ち望んだ一刀は……居ない。

華琳と共に夜空を見上げ流星を待ち、二人で泣き笑い慰め合い──二人の死後に漸く実現した世界が………閉じたのだ。　

これでは、桂花の心は満足しない。　『何の為に数十年も待ったのだ』という苦しみ。　愛する者に再び旅立たれた哀しみ。

桂花の心にある『信』が───納得しなかった！

ーー

桂花「………私……………どうすれば……………」

ーー

しかし、願いの両立は………既に絶たれた。

そのため、華琳や春蘭達の前にも出れず、自害する事も出来ないまま、悩み続ける事になる桂花。

ーー

？？「あ、あの………………」

桂花「────誰っ！？」

ーー

そんな時───桂花の悩みを全く意に介さず、声を掛ける者が居た。

ーー

？？「ご、ごめんなさい………驚かしちゃって！　た、確か……貴女……曹孟徳殿の臣下の方ですよね？」

桂花「……………………」

赤城「わ、私は、北郷一刀に附属しています『赤城』と申します！　事情があり………この通り、あ、足が痺れて………立ち上がれないんですよ。　だから、恥を忍んでお願いします！　提督のとこまで……連れて行ってくれませんか？」

桂花「──────！？」

ーーーーーーーーー

ーーーーーーーーー

あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

百話で区切りをつけて本腰入れて、黄巾の乱を描写するつもりが、幾つかの事前設定を説明して居なかったため、まだ続いております。

後、数話で終わる──筈。

他の義輝記や北斗の話も……出したいですし。

もう、しばらくお付き合い兼お待ちください。

下記のは、ボツになった話です…………　

鉄床戦術を説明するために作りましたが……明命の対応が気に入らなくて。　

◆◇◆

【　没案　の件　】

〖 洛陽 都城 内城庭園 にて 〗

明命「す、少し、解りにくいのですが、具体的には………」

雛里「では、一匹の猫さんが居たとします！　誰かが飼っていましたが、逃げ出してしまいました。　だけど、警戒心が強くて近寄ると逃げてしま──」

明命「か、可哀相じゃないですかっ！　どこ、何処にいらっしゃるのですかっ！？　───その、お猫さまはぁっ！！」

雛里「た、例えですっ！　例え！！」

思春「……………………明命」

明命「あっ、はい！　た、例え……例えですね？　ええ………はい、了解しました………」

雛里「そこで、私が猫じゃらしを準備して、猫さんの前でフルフルと揺らして気を惹きます。　すると、片足を出て様子を窺ったり、首を左右に振ったり注目するでしょう？　そうなれば……猫さんの背後が留守になりますよね？」

明命「───ふむ、ふむっ！」

雛里「そうなれば、後、思春さんや明命さんの様に、瞬発力に優れた方に捉えてもらえれば───」

明命「勿論、私がやりますっ！　それで──お猫さまはぁ！？　保護する迷子のお猫さまは───『ゴンッ！』……痛っ！？　痛いじゃないですかぁ！！」

思春「いい加減にしろっ！！　雛里の話は理解できたのか！？」

明命「は、はい！　この策を使えば───お猫さまが沢山集めれます！　そうすれば、一刀様が居ない寂しい心を……慰められますからっ！」

思春「────雛里、離せ！　もう一度、明命を叩かせろっ！」

雛里「───だ、駄目です～～～！！！」