その日は城の様子が少し変だった。

すれ違う人は殆どが鎧を着た兵士。鎧なんて普段は訓練や任務以外の時は装着するものではないはず。

「(なんか物々しいな・・・)」

一刀は少し疑問を浮べつつ、重そうな長い箱を抱えながら自室に向かって歩いていた。

「あ、一刀様！！」

そんな時、背後から一刀を呼ぶ声が聞こえた。

立ち止まってから振り向くと、そこには周泰がいた。

「周泰か。どうだ調子は？」

「もう大丈夫ですっ！！」

「そうか。」

周泰の満面の笑みは、彼女がすっかり回復した事を強調しているかのようだ。

一刀は軽く微笑むと、視線を前に戻して歩き出した。

それに呼応して、周泰は一刀の隣を歩く。

「一刀様のお薬のおかげですっ！本当にありがとうございましたっ！！」

屈託の無い周泰の笑みがとても可愛らしい。

一刀は少し動揺してしまい、つい目線を逸らす。

「・・・・・おう」

「ところで一刀様、その箱はなんですかっ？？」

「あ？これ？？」

一刀は抱えている箱をトントンと指で叩く。

「『クロスボウ』が入ってる。城にあったやつを改造したんだ」

「くろす？」

「あぁ、ここじゃ『弩』って呼んでるんだっけ」

と、ここで二人は一刀の部屋の前に到着した。一刀は扉を蹴って開ける。

「入るか？茶くらいなら出すぞ？」

「あ、いえ、実は私も仕事中でして・・・・」

一刀は「そうか」と言って部屋に入ると、もう一度振り返って周泰に質問した。

「一つ聞きてぇんだが、今日はなんかあったのか？やけに物々しい雰囲気だけど」

「え、一刀様はご存じないのですか！？」

「？」

「さっき袁術殿から指令の手紙が来まして、『反乱軍本隊を撃破せよ』と・・・・。明朝に出陣するので、みんなその準備で忙しいんです」

「・・・・・そうか」

一刀は「仕事頑張れよ」と言って扉を閉めた。

そして箱を床に置き、一息つく。

「よし、これで『準備』は整ったな」

クロスボウが入った箱を眺めて呟く一刀。

「(本隊なら韓忠についての手がかりくらいは手に入るだろう。いや、韓忠本人がいるかもな)」

などと考えていると、扉の向こうから声が聞こえた。

「一刀。いる？」

声の主は蓮華だった。

一刀は扉を開け「なんか用か？」と尋ねるが、用件はなんとなく察しがついている。

きっと出陣のことを伝えに来たのだろう。

そして、一刀の予想は見事に的中。契約に従って一刀も参戦してほしいとの事だった。

「わかった。手伝おう」

「進路なんだけど、まず思春の部隊と合流するわ。その後、さらに姉様の部隊とも合流する。それから本隊の撃破に向かう手筈よ」

「了解。てか姉ちゃんいるんだ」

「ええ。言ってなかったかしら？」

「初耳だ。で、お前の姉ちゃんは『御使い』のこと知ってんのか？」

「貴方の事は密使を使って伝えているわ。姉様が貴方にすごく興味があるみたいで、いろんな質問を書いた手紙が何通も来るくらいよ」

「そりゃ嬉しいねぇ」

ニカッと笑みを浮べる一刀を見て、少し不機嫌になる蓮華。

「そんなに嬉しい？」

「まぁ元いた世界じゃ、女とは無縁の場所で生きてたからな」

「ふ～ん・・・・・」

「だからさ、蓮華と仲良くなれたってのもすっげぇ嬉しいし――――」

「なっ・・・・・！？/////」

「甘寧や周泰とも仲良くなれた事だってめちゃくちゃ嬉しいんだ」

「・・・・つまり軟派なのね(ボソッ)」

一刀の言葉に多少翻弄された蓮華は、一息つくと立ち上がり「準備があるから」と部屋を出て行った。

あたり一面が暗闇の空間。

ここに、一刀の様子を監視する者がいた。

「ご主人様がこんな積極的に戦闘に参加しようとするなんて・・・・・ちょっと予想外だったわぁん」

「お主、この男に『銃弾の事』を説明しなかったのであろう。このままで良いのか？」

「そうねぇん。ちょっと時間が掛かっちゃうけど説明しに行ってくるわぁん」

「急いだ方が良いぞ」

「わかってるわよぉん！！」