斬島翔太には夢がある。

それは平凡な暮らし。可愛らしい庭付きの一戸建てで、美人でなくていいから気立てのいい奥さんと、素直で腕白な子供。できれば、二人くらいは欲しいと思っている。

・・・まあ、もちろん高校生の彼には遥か未来の話である。

だが、この時点で、彼にとってはそういうものはあまり身近に感じられなかった。

彼は、あまり平穏というものに恵まれていなかったのである。

彼がその平穏を手放したのはいつの事だっただろうか。

そう、その日は雲一つもない静かな空と、うっとうしいくらいの暑さの夏日だった。

八年前、両親の出張で海外に訪れていた僕は、国際空港爆破テロ事件に巻き込まれてしまった。

「生存者だ！生きてるぞ！」

「子供だ！タンカ、早くしろぉ！」

・・・お母さん・・・お父さん・・・どこ・・・。

お姉ちゃん・・・。

姉はしっかりと俺の手を握ってくれていた。

手を離さないで・・・お姉ちゃん・・・。

僕は心の中で呟きながら、救助隊に引っ張られると、さっきまで繋がっていた姉の手は、腕ごと身体から離れていった。

もしかしたらここは地獄なのかもしれない。悪い夢なら早く覚めてほしかった。

・・・けれど、現実だった。

八年前のあの事件から、俺は全てを失った。

だから一人で生きていけるだけの強さがほしかった。

でも本当は・・・。

　　　　　　　　　　もう誰も失いたくなかった。

突然のテロで家族を失った俺は、幼なじみの優子の家に預けられることになった。

「遊ぼ、翔太。」

「・・・・・」

「元気出して、ね。遊ぼ？」

こんな風に児童館でも家でも、話しかけてくれたが、俺はボーっと座り込んでいた。

あずけられた当時のことはほとんど覚えていない。

そしてしばらくして・・・あの事件がおこった。

ジッ、犯人は国際不明の武装グループ。白昼堂々の凶行および、老若男女を問わず、多数の死傷者が出ています。

現在武装グループは、児童館の子供達をさらい逃走中。多数の火器を所持しているため、十分注意を____________________。

無線から現在の状況が知らせれてきた。

そして現在は、暗い港に停泊されている船の中。

周りの子供はうずくまり、ガクガクと震えて泣いている。

「翔太・・・私達どうなっちゃうの・・・」

「売られるんだよ、きっと。この船で外国まで連れて行かれて。」

「・・・！！」

優子はその状況に言葉も出ず、ただ泣いていた。

泣いている子供達の中で、俺だけは泣かなかった。俺はむしろ嬉しかったんだ。

その時、バンッと強く扉が開く音がした。

「チッ、オスとメスを選別しとけって言ったろう。」

「すんません。ごちゃごちゃしてたもんで・・・」

「メスの方が高く売れるんだ。少しは考えろ。」

「男の方はどうします？」

一人のリーダーらしき男が、近くで震えている少年に近づく。

「・・・ああ・・・ああ」

「邪魔だ。」

そう言った男は、少年に銃口を向け、躊躇なく頭を撃ち抜いた。

その場で少年はゴロリと横たわる。

「売れるヤツは売って、残りは処分しろ。在庫は作るな。」

「うわあああ！！！」

次々と少女は捕まり、少年は殺されていく。その子供達の叫び声はこの世のものとは思えないほど、苦痛に満ちていた。

「後は任せたぞ。」

リーダーの男は一人その場を去っていった。

「く、来るなあ！！！」

優子は僕を守ろうと、近くにあった鉄の棒を持ち、男に立ち向かう。

「やっ・・・！！」

けれど、力はまだ子供。到底大人に立ち向かえるわけがなく、すぐに捕まってしまった。

「やだあああああ！！翔太！！しょっ・・・！」

「？　何だガキィ。そのもの欲しそうな目は？俺とヤル気かぁ！？」

「・・・・・っ。」

俺の態度が気に入らなかったのか、俺は男に顔を殴られた。そして、周りと同じように銃口を向けられる。

「やっ・・・やめて！！！翔太を殺さないで！！」

俺は嬉しかった。

これでやっと、天国の家族のところへ行けると思った。自然と笑顔になっていた。

「・・・チッ！！」

そして、俺は撃たれた。撃たれたはずだった。

生死の間で誰かが俺に話しかけてきた。

　　　　　　　　　　またお前は自分だけ、楽になるのか？

　　　　　　　　　　友達を見捨てるのか？

　　　　　　　　　　お前は死んじゃいけない。生きなくちゃいけない。

　　　　　　　　　　死んでいった者達のため。

　　　　　　　　　　力を貸してやろう。誰も傷つかせない力を。

　　　　　　　　　　この堕天使の力を！

目を覚ました俺は、信じられなかった。

胸を撃たれたはずなのに、生きている。傷さえも塞がっていた。

「な・・・っ！？」

俺を撃った男は驚愕していた。そしていつの間にか死んでいた。

手には男の血が付いていた。自分が殺したのだと今、気が付いた。

そして、再び扉が開いた。入ってきたのはさっきの男ではなく、銃を持ったくわえタバコ女性だった。

「・・・・・」

「何だテメエは・・・！」

男達は銃を構え始めたがすでに遅く、女性が素早く男達の頭を撃ち抜いた。

その衝撃は突然現れた。

これだと思った。

この強さ、死の衝動など吹き飛ばす感動。

自分もこんな風に強くなれば、もしかしたら生きられるかもしれない。

家族のいないこの世界でも。強く・・・。

「・・・翔太？」

俺はスッと立ち上がり、女性に近づいた。

「・・・だめ・・・その人に近寄っちゃだめえ！！」

優子は必死に俺を呼び止めるが、俺は女性に近寄る。

「・・・？」

「僕を・・・あなたの弟子にしてください。」

「どうして？」

「強くなりたいんです。」

「どうして？」

「生きるためです。」

女性は俺の瞳をしっかりと見つめてくる。

「・・・・・」

そこから何か感じたのか、しばらく沈黙が続いた。

「お前名は？」

「斬島翔太。」

「斬島・・・か。私は朝霧樹里。お前と同じ‘堕天使，だよ。これも何かの縁かもしれんな、ついてこい。」

「し・・・！！」

優子は手を伸ばすが届かず、俺は優子を置いて、樹里さんについていった。あの頃はなにふり構っていられなかった。

そして、樹里さんは俺を明鏡家に紹介してくれた。

俺は明鏡の内弟子となり。地獄の修行に身を投じていった。

修行とは・・・常軌を逸した肉体改造。

身体中の骨で折れなかった場所はなかった。何度も折られ、砕かれ、叩き潰され、内臓の位置さえ変わるような修行に明け暮れていた。

俺は強くなりたかった。

家族のいなくなった世界でも、一人で生きていけるように・・・。強く・・・。

※どうもお米です。何を血迷ったのか、つい書いてしまいました・・・。ちょっと恋姫の方が手詰まりになってしまったので、気分を一新して書いてみましたが・・・やっぱりオリジナルって難しいですね。途中、全然思い浮かばなかった。さて、それでは恋姫の方を頑張っていきたいと思いますので、よろしくお願いします。それではさよなら～。