クラリスが不思議な声のする方へ歩いて行くと、迷路のようなダンジョンで迷うことなく、祭壇のある大広間に辿り着いた。

「ここは一体…。ジュン君はどこにいるんだろう？」

「…やっと会えたね…クラリス…僕はここにいるよ」

クラリスは祭壇の中央まで恐る恐る歩みを進める。魔法陣のような図形が描かれており、その中心に古ぼけた壺が置かれていた。

「ジュン君…。この壺は何？」

「…クラリスの力で…その壺の封印を…解けるはずだよ」

「私、落ちこぼれだから封印解除の魔法なんて使えないよ？」

「…大丈夫…君ならできるよ」

クラリスが壺に手を伸ばし、指が壺の蓋に触れそうになる寸前だった。地響きがして大きな爆音が轟いた。

「び、びっくりした！今のは何の音？」

「…まずい…奴らが来た…急がないと」

「えっ、どうして？」

「…早く封印を…解いて…お願いだ…クラリス」

「でも私、どうしたら良いのかわからないよ…」

「…何も…難しいことはないよ…君が…壺に触れるだけで…良いんだ」

バタバタと大勢の人の足音が近づいてくるのが聞こえる。クラリスが再び壺に手を伸ばした。壺に指が触れた瞬間、衝撃波が起こり、強い光が発せられて目が眩み、クラリスは気絶してしまった。

「一足遅かったか！すでに封印は解かれてしまった後のようだ…」

「あの強力な封印を一体、どうやって解除したと言うのか…」

「ところで、この倒れている少女は誰なんだ？」

「ピプル族の少女だが、強い魔力を秘めていたので、監視の為にアカデミーに通わせていたらしい…」

「なるほど、連れて帰って事情を聞いた方が良さそうだな？」

クラリスが目を覚ますと、瞼を赤く泣き腫らしたゲルスと目が合った。見覚えのある花柄の毛布から出ると体を起こす。

「あれ？ここは私の家…。さっきまで遺跡の中にいたはずなのに」

「クラリス！目を覚ましたんだね。三日も目を覚まさないから心配したよ」

ゲルスは目をこすりながら笑顔でクラリスの手を握っていた。

「三日も経ってたの？ジュン君は助けてもらえたのかな」

「ジュンって言うのは誰なんだ？」

ゲルスの後ろにいたカースがクラリスのベッドに近づいて来て尋ねた。

「遺跡の中にいた人。顔は見てないんだけど…。声はずっと聞こえてたよ」

「遺跡の中にいるなんて怪しい奴だな」

「優しそうな人だったけど…」

ゲルスが大きなあくびをする。カースがゲルスの肩に手を置いた。

「ゲルス、もうずっと寝てないだろ？僕は仮眠を取っていたが…」

「大丈夫、クラリスの元気な顔見たら、俺も元気になった！」

そこへ大人たちがゾロゾロとクラリスの部屋に大勢入って来た。カースは一歩前に出るとこう言い放った。

「封印解除の魔法を使ったのは僕です。クラリスは関係ありません。どんな罰でも受けます」

to be continued