【　颯馬と久秀、順慶の舌戦　の件　】

〖　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　〗

晋軍三十万が………一里(約400㍍)手前で止まり、二人の将が歩いて此方に訪れだ。　一年近く前に日の本より別れた……松永久秀と筒井順慶の二人。

洛陽軍からは、俺一人。　本当は、義輝を伴い舌戦をするべきなんだが……俺の心情を踏まえ、『任せる！』と言って待機している。

………日の本で、色々とやり取りをした仲だが……こうして敵味方に再度、別れる事になるとは。　

しかし……覚悟はしている！　

光秀と云う伴侶を伴った時から、何時か…こうなると…予感があったのだ。

久秀「颯馬！　貴方との『戯れ』は楽しかったわ！　戦場で対峙して、彼処まで久秀に競え会える将なんて居ないもの！　久秀の玩具には……貴方が一番相応しい！　颯馬！　早く───久秀の下へ戻りなさい！！」

颯馬「…………………」

順慶「颯馬様！　どうか……あの卑しい姫武将達を捨て置き、私の下へ降ってはくれませんか！？　私には……颯馬様が必要なのです！」

颯馬「…………………」

二人の態度が硬直化するのが……手に取るように分かる。　

俺を圧倒的な武力を背景に、高圧的かつ哀願的な姿勢で、仲間に引きずり込もうと企んでいるのが明白だからだ！　

だが……ここで、怯えや情けで二人に組む分けには……いかない！

俺には────っ！

颯馬「………今ここでハッキリと言わして貰う！　この大陸で俺に力を貸してくれる仲間達！　忠誠を誓う主君『董仲穎』様！　そして我が生涯の唯一無二の伴侶『明智光秀』！　この者達を裏切る事など一切しない！！」

順慶「颯馬様、貴方は……再び……私達を……置き去りにして行くのですか？　老師達の力添えで……やっと……再会したのに……！！　幾多の困難を乗り越えて……やっと巡り会えたのに！！」

久秀「───それが、颯馬の返答なの！？　それが……颯馬の結論！？」

俺の断固たる拒絶に……二人の美しき顔が悲しみと怒りが彩る。　

俺は、更にを持論を展開し、二人に畳み掛けようとしたが、二人は途中で遮り反論を申し立てた！　二人の目が獲物を狙う猛獣のように見える！！

颯馬「そうだ！　俺が曖昧な為に二人には……『そんな事、関係御座いませんわ！』───！？」

順慶「私は颯馬自身が欲しいですわ！　戦場で初めて……お会いした憧れの殿方！　私は颯馬様しか殿方に目が入りませんの！　だから……颯馬様が拒否を宣言されましても……力付くで手に入れさせて貰います！！」

久秀「颯馬！　久秀は……そんな返事を聞きたいんじゃないの！　主の言うことを聞かない玩具は、強制的に回収して……主人が誰だか分からせてあげないとね！　颯馬の主人は──この松永久秀だと、刷り込ませてあげるわ！！」

颯馬「───分かった！　俺も皆を守る為──容赦なく貴女達を攻めさせて貰う！　筒井順慶！　松永久秀！　そして、二人を操る道士達も！！！」

左慈「へっ！　やれるもんならやってみな！！」

于吉「ふっ！　私の策を特と御覧になってから、ほざいて貰いたいですね？」

久秀と順慶の後ろに居た………道士達の獰猛なる目に射抜かれながら、俺は負けじとと睨み返した！　

◆◇◆

【　将の気持ち　の件　】

〖　徐州　下邳　現曹操軍(旧晋軍)陣営内　にて　〗

華琳「桂花！　彭城に伝令！　『　曹孟徳率いる曹操軍三十万が、朝敵晋軍を打倒するために立ち上がった！　至急宿泊場所の確保、食事の用意が出来るように整えなさい！　』と送りなさい！」

桂花「はっ！」

華琳「春蘭！　雛里！　彭城に到着後、明朝より三万で豫州小沛を攻め落としなさい！　陳留に戻る足掛かりにするわ！　桃香、星、朱里、儁乂！　貴女達は十五万で豫州相県、陳県付近を制圧し、陳留へ向かえ！」

春蘭「分かりました！　準備を整えて向かいます！」

桃香「───うん！　私も！」

華琳「猪々子、斗詩は負傷兵の護衛！　季衣、流琉は、兵達を纏めて天幕等の片付けを！　島津、大友勢には……捕虜の監視と護衛をお願いしたい！！」

★☆☆

猪々子「おぅ！引き受けたぁ！　斗詩ぃ、行くぞ！？」

斗詩「う、うん……………」

猪々子「ほらぁ！　そんなシケた顔してても、アニキがぁどうなっちまうか分かりゃしないんだ！　なら、やる事やって迎えてやろう！　なっ！？」ｸﾞｨ！

斗詩「う、うん。　きゃあぁぁぁ！　そんなに手を引っ張らなくてもぉ！！」

★★☆

流琉「季衣！　行こう！　早くやらないと終わらないよ！？」

季衣「流琉……！　流琉は心配じゃないの……？　兄ちゃん……死んじゃうかもしんないのにぃ──！　流琉は兄ちゃん居なくなっても平気『　馬鹿言わないで！！　』───！」

流琉「……じゃあ、季衣！　このまま泣いていたら、兄様が帰ってくる？　無事に私達の下に来るんだったら……幾らでも泣いてみせる！　涙が枯れ果てても──！！」

季衣「流琉……………」

流琉「……でもねぇ、待っていたら確実に兄様……死ぬんだよ？　私達の前から……ずぅ────とぉ居ないんだよ？　私は……後悔しながら待つなんて……絶対嫌ぁ！！　季衣だってそうでしょう！？」

季衣「…………………うん」

流琉「………虎牢関の戦いの時、季衣は『　流琉は悪くないんだぁ！！　』って慰めてくれたよね？　正直……嬉しかったんだ！　私の事を友達が信じてくれるって────！」

季衣「……………………」　

流琉「……今度はね？　私の番だよ！　───季衣！　まだ諦めちゃ駄目！　兄様は必ず帰ってくる！！　華琳様達がきっと何とかしてくれる！！　だから……私達の出来る事をして待っていよう？　兄様に褒めて貰えるように！」

季衣「流琉……そうだね。　ボクも待ってみる！　きっと、兄ちゃんは帰ってくると……信じてみる！！」

★★★

義久「私達はどうするの～？　このままだと……颯馬君……死んじゃうんだよ～？　このまま曹操軍に居ても……何も出来ないかも～？」

宗茂「義母上！　姉上！　兄様を……どうすれば救えるのでしょうか！？」

歳久「今の状態では、私達に打つ手は……………正直ありません………！」

道雪「此処から官渡付近までの距離、敵方の領地を通過する困難さ。　到着が遅延する予想は出来ますが……早く到着して、尚且つ颯馬殿を助ける術など……！！　このまま、曹操軍と共に参るしか…………！！」

家久「うん……分かる。　分かるよ……。　あたし達が曹操軍より離脱して、単独で立ち向かっても、晋軍相手に踏み潰されるだけだって………。　

だけど……あたし達が追っかけてきた理由は何！？　大好きな颯馬兄ちゃんを手助けする為でしょう！？　間に合わないからって、ここに居る理由は変だよ！？　可笑しいよぉ！？　冷たい過ぎるよぉぉぉぉ！！！」

紹運「家久殿……。　貴女の気持ちは……ここに居る将達……全員同じ気持ちだ。　何とか出来れば……我々は如何様にでも動くだろう。　しかし、天の御遣いと持ち上げられる我らは、所詮………人の身！　限界もある！！」

義弘「───それにね？　颯馬の傍には……公方様を始め私達と張り合った将が居るじゃない！？　それに、颯馬は……なんなの？　『軍師』よ！　あの松永久秀と互角の戦いを強いらせる『日の本最強の軍師』よ？

だから────信じましょう！　仲間達を！！　颯馬の力を！！！　私は曹操軍の手助けをしながら、颯馬達の戦いを応援するのよ！！！」

◆◇◆

【　意外な行動と理由　の件　】

〖　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　〗

久秀「そう………交渉決裂ね？」

颯馬「そうだな。　だが───負ける訳にはいかない！！」　

久秀「ふふっ！　いいわね……その啖呵！　

だけど、この久秀がね？　……邪魔な奴らを全部駆除して、颯馬を再度調教させて貰うわよ！　二度と裏切らないように──────！！」

久秀と颯馬は、それぞれ味方の軍勢に向かい───命令を出す！

久秀、颯馬「「　─────全軍！　」」

双方の軍勢が、何時か何時かと命令を待つ！！！

その命令は、一息の溜の後────放たれた！！！

久秀「─────突撃！」

颯馬「─────退却！」

…………………………？

？………………………

久秀「はぁ～？」

順慶「えっ？」

于吉「ほぅ！？」

左慈「なにぃ！？」

緊迫していた空気が……一気に弛緩する！

唖然とする晋軍首脳陣、晋軍の兵士！

しかし、鳥丸兵は関係無いとばかりに、追撃を仕掛けるのだった！

ーーー

颯馬「全員！　退却！　退却ぅぅぅ！！！」

洛陽兵「退却だぁ！　天城様の命令が出たぞぉぉぉ！！」

洛陽兵「引けぇ！　引け──────ぇ！」

颯馬達洛陽軍は………一斉に逃げ出した！！！

★☆☆

順慶「颯馬様！　ここは、双方勇ましく激突する場面では無いのですか！？」

久秀「ちょっと！　さっきの啖呵は何だったのよ！！」

後方より文句が飛んでくる！　そんな問い掛けに、ワザワザ応えてしまうのは、俺は心底で……二人を敵と見なしていない為なのか？

颯馬「八万と四十万の大差で、馬鹿正直に正面から突撃したら、完全に負け戦じゃないか！？　そんな負け戦確定の戦術！　───誰が行うもんか！！」

そんな捨て台詞を吐いて、一目散に逃走した！

ーーー

俺は────必死に逃げている！　

勿論、戦場から逃げ出したと云う不名誉なモノではなく、『　策　』を行う為の戦術的撤退！　おびき寄せる事により、敵を不利に追い込むのだ！！

目的地は、対陣した後方半里(約200㍍)にある地点。　左右両側は森林に覆われた所だが、平地が前後共に平地が広がる場所である。

ここに、『ある建造物』が出来ている。　

そこに入り込めば良いだけなのだが…………。

しかし、最前線から一気に最後尾になった俺は、敵から格好の『　的　』にされ集中攻撃を受けている。　大将首に等しい存在でもあるのに、一人で移動している狙い易さも人気の秘密だろうか………！　

小太郎「ご無事ですかっ！？　皆、颯馬様を守りつつ退却するのです！！」

忍び『はっ！！』

後方から駆けつけてくれた小太郎と配下の忍びが、忍具『鳥の子』を使用し、白い煙幕を張って敵の目を眩ます！！　

そんな中を、小太郎が俺の腕を掴み、目指す場所を案内してくれる。

だが、多勢に無勢！　

援護の囲みを抜けて踊り掛かる者が！？　

鳥丸兵「そこの大将！　大人しく首を置いて行けぇ！！」

一瞬の隙を突かれ───白い煙幕の中より現れた者が、馬の足音、荒い呼吸、そして……ダミ声を響かせ、俺の背後へと場所を移動する！！　

後ろを振り向くと……獣の革鎧を着用し、虎髭を生やした鳥丸兵が、俺を見てニヤリと笑い、槍を構えて……すぐ傍に迫ってきた！！！　

鳥丸兵「よっしゃ！　褒美は貰っ──『シュ──ン！』──グハッ！！」

槍で串刺しにしようと後ろに腕を引いた瞬間、額に棒手裏剣が刺さる！！

小太郎「────颯馬様！　お早く！！」

小太郎の手裏剣で助かった俺は、軽く礼を言った後、先を急いだ！

★★☆

小太郎率いる忍び達の活躍で、辛くも……たどり着いた天城颯馬！

そこは、土嚢で積み重ねて作り出し敵を阻む『　防塁　』が出来ている！　

三段重ねの三列、高さも俺の腰はありそうな程頑丈な壁。　しかも、颯馬達を保護すると、すぐに柵を防塁の間に立てて、敵の侵入を阻止する手際よさ。

そして更に、撒菱（まきびし）を撒き散らし、防塁に近付けないように準備をしたり、脇からも入れないように、柵を三重に備え付けてある！

ここの守備将は『三好長慶』『十河一存』『島左近』の三将！

守備兵一万余りの陣地だった。

ーーーーー

長慶「心配させるな！　颯馬！！　あのまま……お前が討たれたどうしよかと────！！」

一存「姉さん──叱るのは後だ！　ここでアイツらの勢いを削がないとな！　全軍！　撒菱（まきびし）を敵前方に投擲しろ！！」

洛陽兵「はいっ！」

ーーー

竹筒の中に入っていた撒菱を、振るようにして敵に投げつける！

鳥丸兵「ウギャアアァァァ！」ドサッ！

運悪く顔に当たった兵が……血だらけになり落馬する！　

鳥丸兵「だ、誰か……助けろぉ─────！？」

ドドドドドッ────！　グシャン！　

しかし、助ける兵など誰も居ない！　欲に絡み人情を捨てた兵士ゆえ、平気で蹄に掛け仲間を蹂躙してでも、攻め寄せて行く！　

それが、晋軍に加勢した鳥丸兵半分の性(さが)だったから…………。

しかし、勇猛果敢な兵士達を持ってしても、防塁に関して為す術がなかった！！　馬が飛び越えれない高さの防塁、そこから突き出る槍、侵入を拒む柵が張り巡らされ、その先を越える事が出来なかった……………。

★★★

俺と小太郎は、『目的地』へと到着し一息ついた。

俺が囮になったせいか、洛陽軍の大部分が『　定めていた場所　』に逃げ込めれた様子。　大部分と言っても前面にいたのは……ほんの数千人。　

残りは、それぞれの持ち場に控えて貰っている。　

────防塁より辺りを見渡しても、味方の残存兵は見えない。　晋軍の騎馬隊だけが右往左往しているのみ！

颯馬「味方は全員退避できたか！？」

小太郎「私が見たところも、他の者の報告にも、取り残された者は居ないです！　全員収容できたと思われます！！」

颯馬「じゃあ！　第二の計を発動させるから、小太郎は『第三の計』を頼む！　くれぐれも、味方が引っかからないように、目印を付けて仕掛けてくれ！！」

小太郎「はいっ！」スッ！

俺の傍に居た小太郎は、準備の為に消える。　

俺は、他の兵に命じて──赤旗を左右側の陣地より振らせた！！

◆◇◆

【　驚愕情報　の件　】

〖　豫州　梁国　にて　〗

晋軍の領土だったが、つい先日に曹操軍が陥落！　陳留に居る曹操に許可を得て、軍隊を駐屯させている！

何進「────すまんな。　予定より早く出発して……」

桔梗「謝れんで下され、閣下よ！　儂等将兵共々……落ち付かんくての！　敵と数日後に、大陸存亡を掛けた大喧嘩を行う！　此ほどの血湧き肉踊る喧嘩など、最初で最後ですからな！」

紫苑「私達が、難攻不落の砦を陥落させれば……晋軍全体における士気も、大幅に下がるでしょう！　そうすれば、苦戦を強いられる天城様の軍勢も、かなり楽になると思われます！」

穏「そうですね～！　百地様の報告によれば、官渡の周辺に兵糧貯蔵庫は無いようですので、茨砦を利用しているのは間違いないと思われます～！　ですから、ここを落とせば～かなり我が軍勢が有利になるかと～！」

主な将と軍師が何進の早急な行動を賛同する！

反董卓連合に参加した軍勢を手玉に取り、洛陽を二度に渡り危機へ陥らせ、そして……大陸存亡を視野に入れて大規模な戦を起こした、狡知で強大な敵！！

『遅れを取れば……大陸全体に不幸を負わせる結果になる！』と決断、将兵達に謝罪して一日だけの大休止を取り、官渡に向かうようにしたのだ！

無論、将兵達も緊張で休んでいる事も出来ないため、その決断に逆に喜び勇んで出陣の用意を手掛け、まだ見ぬ敵へと感情を高ぶらしていた！

★☆☆

〖　梁国　城内部屋　にて　〗

穏「───現在、私達は～汝南より平興を通過、豫州梁国に到着、大休止と兵糧や武器を整えてから、官渡に隣接する鳥巣砦に向かう予定です～！」

簡単な状況説明を入れる穏。　そこから始めないと、納得出来ない方々が多いからである！！

焔耶「閣下！　この後はどうするのです？　ワタシ達は精兵五万を率いて動いています！　この大軍で一気に粉砕しましょう！！」

迷吾「焔耶姉者の言うとおり、力押しで落とそうぜ！　何進兄者！！」

ーーー

紫苑「敵の陣容、周りの地形も分からずに攻めるなんて、兵を無駄にしているも同然！　閣下！　是非、斥候を放ち用心深く攻めるのが肝要かと！」

阿貴「何進様！　紫苑様の御意見に賛同致します！　力攻めは余りに危険です！　かの曹孟徳に関する前例もあります！　ここは慎重に攻める事が大事です！！」

強行論を発する将、慎重論を挙げる将と様々な中、何進は目を閉じ思案中。

ーーー

桔梗「穏よ、お主はどちらだ？　やはり慎重論側か？」

穏「当然じゃないですか～！　強行に攻めて失敗した場合、失った兵の命は帰って来ないんですよ！　私は……二度と無駄な攻めをしないと誓ったのですから～！！」

桔梗「うむ～。　焔耶の意見に頷きたいのは山々だが、どうも……嫌な予感がしてのぉ。　長年の戦場勘が危機を知らせるのだ………。　やりたくもない奴が居るとな…………」

ーーー

何進「……………来たか！」

三太夫「待たせたなぁ、何進の旦那！　やっと分かったぜ！」

ーーー

何進の閉じた目を開くと同時に、三太夫が一瞬で片膝を立てて現れる！

迷吾「うわっ！　格好いいぜ！　なぁ、阿貴！？」

阿貴「うむっ！　登場の仕方も凄いが、私でさえ気配がうっすらとしか感じなかった三太夫様の気配を、瞬時に気付く何進様もまた凄い！　君主の絆とはこう有りたいモノだと……羨ましく思う！！」

桔梗、紫苑、焔耶『…………………………』

穏「ほへぇ～凄いですね！　思春ちゃんや明命ちゃんを上回るだけありますよ～！！」

ーーー

三太夫「天城の旦那の読み通りだった！　鳥巣砦は、兵糧貯蔵庫として機能している。　守備兵は五万！　変わった鎧を着用していたぜ！」

何進「そうか……。　で、敵将は誰だ！　晋軍の生命線に等しい場所だから、尋常でない将が守備しているだろう。　その者の名は！？」

三太夫「ちぃと言いにくいが………言わせて貰うよ！」　

三太夫が語った守備兵の名に何進、桔梗、紫苑、焔耶が驚く！　

─────《　元益州太守『劉焉』》

それが、守備する将の名前だった。

ーーーーーーーー

ーーーーーーー

あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

公私ともに忙しくなってきたため、更新が遅くなります。

下手すると一週間か二週間になるかもしれませんが、完結までは出しますのでよろしくお願いします。

ーーーーーー

後、もし、ご存知の方教えて下さい。

先日『天極姫』を購入して始めましたが、地図が拡大したまま戻らない、画面が真っ暗の中、台詞しか出てこなくて、ボタン押しても進まないやらの状態が発生。　前作の戦極姫５の症状と同じですので、パソコン変えようか思案中です。

サポートセンターに連絡する暇もないので、この場を借りて問い掛けてみたいと思います。