第2話　迷宮クエスト-前

　公民会館では様々なギルドが集まっていた。

　その中にはヴィル達も居た。

　今、クエスト準備会が始まろうとしていた。

アーゼ「あっ、シオンさんのギルドですよ、あれ」

　広間の片隅には昨日の美女達が話していた。

ヴィル「だな･･････。だけど、シオンは居ないな」

アーゼ「まぁ、本人が-こんな所に居たら、大騒ぎになるでしょうから」

トゥセ「そんな事より、あの美女軍団、一人くらい俺の相手してくれないかなぁ？」

アーゼ「シオンさん-くらい、強くて格好(かっこ)良ければ-あり得るな」

トゥセ「おい。何だよ、それ。否定するなら、素直に否定してくれよ。

　　　　遠回しに言われると余計-傷つくんだよ」

アーゼ「す、すまん」

　一方、モロンは我関せずという風(ふう)に、人形を撫(な)でていた。

　すると、壇上に初老の男が上がった。

ヴィル「始まるな」

　そして、初老の男の話が始まった。

初老「皆さん、本日は-お集まり頂(いただ)き、誠(まこと)に

　　　ありがとうございます。私は今回のクエストの依頼者で

　　　ある-アチェスと申します」

　とのアチェスの言葉に、人々は拍手を贈った。

アチェス「ありがとうございます。さて、今回の依頼は単純な

　　　　　モノでして、セルクの森に位置する古代迷宮の探索を

　　　　　依頼したいのです。というのも、近頃、その周囲

　　　　　から異様な魔力の発生を確認しました。そして、

　　　　　探知-能力者に中を探らせたのですが、具体的な

　　　　　情報は-あまり得れませんでした」

アチェス「そこで、皆さんの力を-お借りしたいのです。

　　　　　街の治安のためにも、是非、迷宮を攻略し、

　　　　　そして、願わくば、迷宮の封鎖をお願いした

　　　　　いのです」

　とのアチェスの言葉に、皆は押し黙った。

　すると、ヴィルが手を挙げた。

アチェス「どうぞ。あ、ただ、発言の前に、所属のギルド名と

　　　　　お名前をよろしく-お願いします」

　との言葉に、ヴィルは少し-とまどいを見せた。

アーゼ「あ･･････」

ヴィル「･･････ヒ･･････ヒ･･･････メ団のヴィルです･･････」

アチェス「失礼。ギルド名が良く聞こえなかったのですが」

ヴィル「･･････ヒヨコ豆(まめ)-団(だん)のヴィルです」

　とのヴィルの発言に、周囲の人々は失笑した。

アチェス「で、では、ヴィルさん、どうぞ」

ヴィル「･･････はい。えぇと、迷宮の封鎖と言われましたが、

　　　　それは専門の結界術士の力が必要では無いでしょうか？」

アチェス「確かに、完全な封鎖は-その通りです。しかし、簡易の

　　　　　封鎖なら、迷宮の中心さえ、抑えてしまえばいい。

　　　　　ただし、中心とは-すなわちマナの吹き荒れる場所、

　　　　　そこでは大抵(たいてい)、強大な魔物が存在してい

　　　　　るワケでして、その退治をお願いしたい」

ヴィル「なる程。承知しました。しかし、お話では探索だけで

　　　　も報酬は出るようですが？」

アチェス「ええ。そもそも、今回、迷宮の中心部さえ分かって

　　　　　居ません。なので、中心部や-その周域に繋がる道を

　　　　　見つけてくださった方には-それに応じた報酬を支払

　　　　　わせて頂(いただ)きます」

ヴィル「分かりました。ありがとうございます」

アチェス「では、次の質問に移らせて頂(いただ)きます。どなたか、

　　　　　いらっしゃいますか？」

　そして、クエスト準備会は進んで行くのだった。

　・・・・・・・・・・

　広間では準備会の打ち上げ-が行(おこな)われていた。

　そこは立食形式のバイキングで、かなり豪勢な食事となって

いた。

　そして、日頃、さもしい食事しかとれないトゥセ達は、必死に胃袋に

食べ物を詰め込(こ)んでいた。

　ただし、ヴィルは考え込(こ)んでおり、あまり食事に手を付けようと

しなかった。

トゥセ「団長ッ、何やってるんすか！肉、肉ですよッ！今、

　　　　喰わないでどうするんすか？」

ヴィル「あぁ･･････。まぁなぁ」

アーゼ「団長、何か気がかりな事でも？」

ヴィル「いや･･････何か妙なんだよなぁ。大体、古代迷宮って

　　　　言っても、構造の解析が済んでないなんて、まずあり得ない

　　　　ワケで。まぁ、地殻変動とかで構造が変わる事も有りうるけ

　　　　ど。でもなぁ」

アーゼ「確かに･･･････言われて見ると、妙ですね」

ヴィル「しかも、依頼内容が-あやふやだ。普通、クエストは

　　　　目的や報酬が-きちんと決まっている。後になって

　　　　支払いでモメないようにな。でも、今回は･･････」

トゥセ「でも、こんだけ気前が良いんですから、取りっぱぐれ

　　　　は無いんじゃないですか？」

ヴィル「あぁ。というより、報酬が高すぎる気がするんだ。

　　　　話が-うますぎるというか」

アーゼ「でも、アチェスさん-は、この街を治める男爵さん

　　　　ですよね。確かに、ここらは地方ですけど、それで

　　　　も、金は余ってるんじゃないですか？」

ヴィル「まぁなぁ。そうなんだろうけど」

　すると、モロンが菓子を両手に、駆けてきた。

モロン「団長、このワタ菓子、とっても-おいしいよ」

　とのモロンの言葉に、ヴィルは緊張を崩した。

ヴィル「ふぅ、まぁ、考えすぎても仕方ないか。

　　　　なされるが-ままさ。俺達は」

アーゼ「ですね」

　すると、一人の女性がヴィル達に近づいてきた。

女性「やぁやぁ、ヒヨコ豆-団の皆さん、どうもどうも」

ヴィル「えぇと、君は、シオンのギルドの人だね」

女性「そうそう。私の名前はニアだよ。よろしくよろしく」

　そう言って、ニアはヴィルに手を差し出した。

ヴィル「ああ、よろしく」

　そして、ヴィルは手を握り返した。

ニア「いやぁ、シオンの先輩って言うからには相当、

　　　強いんだろうね？」

ヴィル「まぁ、弱くは無いと思うよ。一応、団員達の命を

　　　　預かってるんでね」

ニア「はは、そりゃそうか。重心移動も-しっかりしてるしね」

ヴィル「君もね」

　とのヴィルの言葉に、ニアは妖(あや)しく微笑(ほほえ)んだ。

トゥセ「はいはい！俺も結構(けっこう)、強いです！いや、本当ですよ、

　　　　マジで」

ニア「･･････口だけの人は嫌いかな」

　とのニアの言葉に、トゥセは口をあんぐりと開けた。

トゥセ「･･････アーゼ、俺、もう生きてけない･･････」

アーゼ「ま、まぁまぁ、元気だせよ」

　と、後ろで、アーゼはトゥセを慰(なぐさ)めるのだった。

ニア「でも、ヒヨコ豆-団って、中々、カワイイ名前だよね。

　　　誰が付けたの？いや、皮肉とかじゃ無いよ」

モロン「あ、僕です」

ニア「君？･･････って、君、よく見たら、すっごくカワイイ

　　　ね。え？お姉さん、びっくりだよ。ねぇ、良ければ、

　　　ウチのギルド来ない？」

モロン「え･･････？だ、団長･･････」

　と、モロンは困った風(ふう)にヴィルを見た。

トゥセ（クッソ、うらやましい･･････）　

　と、一方でトゥセは思っていた。

ニア「駄目かなぁ？ウチらのギルド、すっごく楽しいと思うよ」

トゥセ「はいはい！俺が行きます！俺が代わりに」

ニア「君は-お呼びじゃないんだよ。分かろうよ･･････」

　と、ニアは少し哀(あわ)れんだ目つきで言うのだった。

トゥセ「アーゼ･･････俺は-もう駄目かも知れない･･････」

アーゼ「お前も黙ってれば、それなりにモテると思うんだけどなぁ」

トゥセ「何だよ、それ･･････」

ニア「ねぇねぇ？駄目かなぁ？」

と、ニアはモロンを後ろから抱きしめながら言うのだった。

モロン「だ、団長ーーー！」

　と、モロンはヴィルに助けを求めるのだが、ヴィルも困って

おり、中々、助けれなかった。

トゥセ『おい、アーゼ･･････何だよ、あれ。うらやまし過ぎる

　　　　だろ･･････』

アーゼ『まぁなぁ。相当な巨乳だもんな』

　と、アーゼとトゥセは小声で話すのだった。

トゥセ『だよなぁ･･････しかし、巨乳･･････巨乳なのに剣士？』

　そして、トゥセは立ち上がった。

トゥセ「ニアさん、その胸、剣を振る時、邪魔じゃないですか？」

　とのトゥセの言葉に、場は凍り付いた。

アーゼ「馬鹿･･････」

　と、アーゼは頭に手を当て、呟(つぶや)くのだった。

ニア「･･････別に、胸当てはしておさえるし、それに私は

　　　片手剣だから、あまり問題は無いよ。しかし、君、

　　　なかなかに失礼な奴だね。少し、決闘でもする？」

　とのニアの言葉に、周囲は-ざわつき出した。

男Ａ「おいッ！決闘だぞッ！」

男Ｂ「美人剣士の戦いだッ！これは見逃せないだろッ！」

　そして、場は白熱しだした。

トゥセ「え？えぇ･･････？」

　と、トゥセは青ざめながら、辺(あた)りをキョロキョロ見るのだった。

　トゥセとニアは中庭に移動していた。

ニア「さぁ、始めようか？」

　そう言って、ニアはレイピア〈刺突剣(しとつけん)〉を取りだした。

トゥセ「えぇい、ヤケだッ！」

　そう言って、トッセも-トランプを取りだした。

アーゼ「だ、団長、止めなくて良いんですか？」

ヴィル「いや･･････まぁ、失礼な事、言ったのはトゥセだし、

　　　　少し、こらしめられた方が良いんじゃ無いか？」

アーゼ「ま、まぁ、そうかも知れませんけど･･････」

　すると、ニアは他のギルド・メンバーの方を向いた。

ニア「エレナ、問題ないよね？」

　との言葉に、シオンの彼女とおぼしき女性は口を開いた。

エレナ「こうなったら、仕方無いでしょ？でも、もう二度と、

　　　　こんな事はしないでよ」

ニア「分かってるよ。･･････さて、おいで、トランプ使い君(くん)」

　と、言って、トゥセに対し、手をクイクイっとして挑発した。

トゥセ「･･････あ、あの一応、俺、ジョブはギャンブラーで。

　　　　まぁ、トランプ使いっちゃトランプ使いですけど」

ニア「ふぅん、まぁ、どうでも-いいや」

トゥセ「･･････あ、そうすか」

ニア「じゃあ･･････始めようか」

　次の瞬間、ニアの姿は消えた。

　そして、トゥセの体は空中を舞った。

　トゥセは地面を転がり、沈黙した。

ニア「･･････つまらないね。最悪だよ」

　そう言って、ニアは去って行こうとした。

トゥセ「待てよ･･････」

　そう言って、トゥセは立ち上がった。

トゥセ「てっめぇッ！メチャクチャ、いてーんだよッ！

　　　　ふざけんなよッ！死んだらどーすんだよ、

　　　　死んだらッ！」

ニア「･･････それが決闘じゃないのかな？」

トゥセ「古いんだよッ！いつの時代の決闘だよッ！」

　との言葉に、ニアは顔を怒りに歪(ゆが)めた。

ニア「だ･･････誰が歳(とし)だって？」

トゥセ「へ？」

ニア「誰が古い人間だって？」

トゥセ「えぇ？」

　と、トゥセは困った風(ふう)に答えた。

ニア「許さない･･････」

　そして、トゥセは次々と、剣の鞘(さや)で打ちのめされていった。

　勝負は完全につき、トゥセは地面で悶(もだ)えていた。

ヴィル「･･････トゥセ、大丈夫か？」

トゥセ「団長･･････痛いです･･････うぅ、氷･･････」

ヴィル「仕方ない。治癒(ちゆ)魔法、かけてやるよ」

　そう言って、ヴィルは魔法をかけていった。

　すると、シオンのギルドのメンバーが-やって来た。

エレナ「もうしわけありませんでした。ウチのメンバーが-

　　　　迷惑をおかけして。クエストは明後日(あさって)だと言うのに」

ヴィル「い、いえ。気にしないでください。ある意味、

自業自得ですし。ところで、今日は-シオンは

どうしたんですか？」

エレナ「シオンは、人が大勢-居るところは苦手ですから」

ヴィル「あぁ、そう言えば、そうでしたね。昔っから-そうでした。

　　　　一緒に端(はし)の方(ほう)でしゃべってたりしたなぁ」

エレナ「･･････失礼します」

　と言って、エレナは去って行った。

ヴィル「俺･･････なんか、失礼な事、言ったかな？」

アーゼ「いえ、普通だったと思いますけど」

トゥセ「そんな事より、団長、なんで、向こうの治癒(ちゆ)術士に

　　　　俺の治療(ちりょう)を頼まないんですかぁ？」

ヴィル「･･････トゥセ。お前の-その厚かましさは、ある意味、

　　　　うらやましいよ」

トゥセ「え？マジすか。まぁ、それ程でも有りますけど」

アーゼ「褒(ほ)めてないから･･････」

　すると、モロンが走ってきた。

モロン「トゥセーー！氷、作ってもらったよ！」

　と言って、モロンは氷を見せた。

トゥセ「おおッ、ありがとよ」

　そう言って、トゥセは氷をかじり出した。

アーゼ「トゥセ･･････腫(は)れた所、冷やすためにもらったんじゃ

　　　　ないのか？」

トゥセ「いや･･････何か、無性(むしょう)に喰いたくなって」

モロン「トゥセに喜んでもらえて嬉しいよ」

トゥセ「おう、ありがとなモロン」

　との-やり取りを見て、ヴィルは-ため息を吐(つ)くのだった。

・・・・・・・・・・

　その晩、テントの中でヴィル達は横になっていた。

ヴィル「しかし、トゥセ、お前、もう少し、動けたんじゃ無いのか？」

トゥセ「まぁ、そうなんすけど、女性には手をあげないのが、

　　　　俺のモットーっすから」

モロン「トゥセは偉いねぇ」

トゥセ「まぁな。もっと褒(ほ)めてくれ」

モロン「偉い、偉い」

トゥセ「まぁなぁ、あっはっは」

　と、大声で笑い出した。

アーゼ「あー、うっさい」

トゥセ「わ、わり」

　そして、しばらく沈黙が続いた。

トゥセ「でも、たまには女性に殴られるのも良いかもな」

アーゼ「頼むからＭには目覚めないでくれ･･････」

トゥセ「べ、別に目覚めてねーし」

アーゼ「もう、何でも良いよ」

ヴィル「お前達、もう寝るぞ」

　とのヴィルの声で、就寝となった。

　・・・・・・・・・・

　翌日、ヴィルは森を歩いていた。

ヴィル「さて、魚釣りをしますか･･････。食費を浮かすため

　　　　にも」

　そう言って、ヴィルは泉に向かうのだった。

　そして、泉に辿(たど)り着くと、そこには剣聖シオンが居た。

　さらに-その横には、エレナが座っていた。

　二人は泉の前でイチャイチャしていたのだった。

ヴィル（･･････帰ろう･･････）

　そう思い、ヴィルは去って行こうとした。

シオン「先輩？」

　すると、声がかけられた。

　そして、シオンが走ってきた。

シオン「あぁ、やっぱり先輩だ。どうしたんですか？」

ヴィル「え･･････いや･･････」

シオン「あぁ、魚釣りですね。どうぞ、どうぞ」

　そして、ヴィルは気まずい中、魚釣りをしていた。

ヴィル（き、気まず過ぎる･･････。というか、エレナさん、

　　　　微笑(ほほえ)んでるけど、笑いが怖い。そりゃ、怒るよな。

　　　　デートを邪魔されたら･･････。早く、帰りたい）

　と、ヴィルは思うも、今日に限り、大漁(たいりょう)だったりした。

シオン「先輩、先輩は-この十年、何をしていましたか？」

ヴィル「ん？まぁ、放浪してただけだよなぁ」

シオン「はは、じゃあ俺と同じですね」

ヴィル「なんだ、シオンも-そうだったのか」

シオン「はい。もう、戦いは十分にしましたから。とはいえ、

　　　　完全に剣を捨てる事は出来ないんですけどね」

ヴィル「あぁ、気持ちは分かるよ。俺達には-それしか無い

　　　　からな」

シオン「ええ･･････」

　そして、二人は笑い合うのだった。

シオン「先輩、例の噂、聞いてますか？」

ヴィル「何だ、例のって？」

シオン「･･････エシュタス皇(おう)が、戦(いくさ)の準備をしていると」

ヴィル「戦(いくさ)？何の戦だ？」

シオン「あぁ、本当に知らないんですね。ククリ島への侵攻

　　　　が-あるそうなんです」

ヴィル「おいおい･･････。いくら何でもそれは。あそこは、

　　　　相当に攻めづらいぞ。大体、地の利は向こうに

　　　　あるワケだし」

シオン「しかし、エシュタス皇は対ゴブリンのため、ゴブリン

　　　　の拠点であるククリ島を攻めるつもり-らしいです」

ヴィル「もし、それが本当だとしたら･･････大勢、死ぬな」

シオン「でしょうね」

ヴィル「もし、本当に、そんな戦争が起きたとして、剣聖は

　　　　どうするつもりだ？」

シオン「どうもしませんよ。今までどおり、旅を続けるだけ

　　　　です。俺一人ならまだしも、仲間を戦争に巻きこめ

　　　　ませんよ」

ヴィル「そうだな。その通りだ･･････」

　いつしか、日は暮れていた。

ヴィル「･･････そろそろ戻るよ。明日は-お手柔(てやわ)らかに」

シオン「こちらこそ」

　そして、二人は握手をし、別れるのだった。

　・・・・・・・・・・

　翌日、ヴィル達は完全武装して、古代迷宮の前に居た。

　周囲には、他のギルドの面々も、揃(そろ)っていた。

アーゼ「トゥセ、怪我は大丈夫か？」

トゥセ「怪我って程のモンでもないって。メッチャ調子

　　　　いいぜ」

　すると、迷宮への攻略の合図である笛が鳴った。

ヴィル「さぁ、行こう」

　そして、他のギルドが迷宮に入って行く中、ヴィル達も

中に進むのだった。

　・・・・・・・・・・