第壱廻　またね

荘周「貴方は誰？」

一刀「北郷一刀。」

荘周「君は誰？」

一刀「北郷一刀。」

荘周「お前は誰？」

一刀「北郷一刀。」

荘周「貴方の目的は破壊？」

一刀「いいえ。」

荘周「君の目的は修繕？」

一刀「はい。」

荘周「お前は－－－

　　　何処から来たの？」

一刀「　　　」

荘周「どこから…来たの？」

一刀「　　　」

荘周「どこから…ぐっ、えぐっ」

貂蝉「もう止めなさい荘周ちゃん。

　　　もう懲り懲りだわ、こんな姿のご主人様を眺めるのも、貴方の涙を見るのも。」

荘周「どうして！なんでなの！

　　　いつもみたいに軽口を言ってみせてよ！！もう一度…もう一度笑って見せてよ！！」

貂蝉「荘周ちゃん…。」

虚ろな瞳で横たわる青年。

彼の名は北郷一刀。歴史に名を残さない彼は外史での英雄である。

彼自身は認知していないが、救ってきた外史の数は294,312廻。

三国志という狭い外史の中で、外史という広い世界の中で、喜びも痛みも蓄積していった。

プツリと切れた彼の糸は、もう戻ることはないと物語るかのようにゆらりと垂れ下がる。

英雄の歩みが止まると、外史の時間も寄り添うように歩幅を合わせた。

彼は歴史に名を残せない。

外史の発端から悠久の旅に出る彼は、とても曖昧な存在だから。

それでも、私にとっては何にも代え難い存在。

294,312…この数が示す通り、私は随分と長い、永い時を彼と過ごしたのだろう。

荘周「だから…言わなかったのかな？」

貂蝉「…。」

荘周「ううん、言えなかっただけ。

　　　貴方がもし、もしももう一度笑ってくれたら…その時は伝えるね？」

貂蝉「荘周ちゃん…。」

荘周「だから今はおやすみなさい、愛しの君。

　　　また…ね。」

英雄は消える。何も残さずに。

英雄の歩みとともに、彼女たちも歩みを止めた。

外史の根は、正史の草に。

正史の幹は、外史の葉に。

しかし、正史も外史も関係なく、物語は唐突に始まるのだった。

聖フランチェスカ

一刀は友人の及川とともに、教室で昼食をとっていた。

及川「…納得できん。」

一刀「何だよ藪から棒に。」

及川「なんでかずピーばっかりモテるんや！わいかて頑張っとるのに！！」

一刀「いやいやいや、別にモテてないだろ！

　　　彼女いた事ないし…あ～、いかん落ち込んできた…。」

及川「ほんまか～？こないだ不動先輩とデートしとったんちゃうん？」

一刀「ぶっ！

　　　違う違う！道着が破れちゃったって言ったら付き添ってくれて…」

及川「そら不思議やな～、道着を買うのに付き添いなんか要るん？」

一刀「ん～、不動先輩が言うには部活の備品のようなものだから…って。」

及川「朴念仁。」

一刀「なんか言った？」

及川「い～や、何も言っとらんよ。」

そこで及川は深呼吸をすると、急に大声で話しだした。

及川「そうか～！！一刀は誰とも付き合うてないんや～！！」

キラン☆

と周囲が光ったような気がした。

一刀「おい、恥ずかしいだろ！」

女生徒A「北郷くん！！」

一刀「はいぃぃ！！？」

女生徒A「今日の放課後なんだけど」

女生徒B「こら！抜け駆け禁止！！ところで北郷くん、よければ今度の日曜日…」

女生徒C「ちょっとちょっと！休日は反則！なら北郷くん、今晩私とホテルに」

女生徒AB「アウトーーー！！！！！」

一刀「あ、あははっ、みんな気を使ってくれてありがとう。

　　　でも大丈夫だよ！俺には部活があるし！一人な分頑張らなきゃ！」

女生徒「「「（全然伝わってない～～～～＞＜）」」」

一刀「気持ちは嬉しかったよ。」にこっ

女生徒A「（きゅんっ）」

女生徒B「（きゅんっ）」

女生徒C「（じゅんっ）ちょっと私トイレに」

女生徒AB「アウト～～～///」

及川「はぁ～～～、こら不動先輩も苦労するわ。」

放課後、使い古した道着入れを持ち、そそくさと席を立つ一刀。

及川「なんや　かずピー、今日も部活かいな。」

一刀「おう。大会も近いしな。」

及川「近い言うても、全国大会じゃ相手おらんやろ。

　　　本家とは別種目やのに世界選抜でトップランカーやし。」

一刀「そんなことないよ。強い相手も沢山いるからね。」

及川「北郷流の本種目の合気道・盾剣術やったらどないになってまうん。」

一刀「あははっ、あまり使うことないからなぁ。

　　　でも、修行してもっと強くならないと！この間も熊に負けそうになったし！」

及川「…はい？え、ちょっと待って、熊？」

一刀「うん、爺さんの道場に向かう途中でさ、縄張り争いしてる三頭のヒグマが出てきてビックリしたよ。

　　　一本取られるかとヒヤヒヤした。」

及川「ヒグマを三頭て…。引くわ。

　　　え、そのヒグマはどないしたん？」

一刀「美味しかった～！」ほっこり

女生徒A「（きゅんっ）」

女生徒B「（きゅんっ）」

女生徒C「（じゅんっ）ちょっと私トイレに」

女生徒AB「え、何で？！」

及川「はぁ～、そないに強なって、修行に打ち込んでどないするん？」

一刀「約束したんだ。修行を怠らないって。」

及川「誰と？」

一刀「誰とだろう？」

ズッコける及川。

及川「な、なんやそれ。」

一刀「誰かがね、夢で俺に語りかけてくるんだ。『またね。』って。多分その人かな？」

及川「夢の誰かて…そらまた曖昧な存在やな。」

一刀「曖昧でもいいんだよ。俺には届いてるんだから。

　　　じゃ、そろそろ行くよ。またな。」

及川「はいは～い、行ってらっしゃい。

　　　ん？おたくらは何してるん？」

女生徒A「あぁ、お気になさらず。この超高性能ウルトラハイスピードカメラはただの情報収集用ですから。」

女生徒B「そうね、この暗視ゴーグルと発信機も念のため持っているだけですわ。」

女生徒C「えぇ、もちろん今履いてるパンツもすり替える用です。」

女生徒AB「アウトーーーー！！」

女生徒C「あっ。」

及川「おい、どないしたん？」

女生徒C「お気になさらず。軽くイッただけですので。」

及川「色々と大丈夫なんあんた！！？？」

聖フランチェスカ・道場にて

不動「せいっ！！やぁ！！！」

刀弦「甘いわい。」

不動「なっ？！あっ！

　　　…参りました。」

刀弦「ホッホ、腕を上げたがまだまだじゃの。」

不動「やはり、まだまだ修行が足りないでござるな。」

刀弦「まぁまぁ。不動の娘だけあって筋が良いからのう。まだこれからじゃろ。」

不動「有り難うございます！」

刀弦「ところで…。」

不動「はい？」

刀弦「もうウチの孫は落としたかの？」

不動「なっ///ななななな何をおっしゃってごじゃる？！///」

刀弦「なんじゃ、その様子じゃとまだのようじゃの。」

不動「うっ///」

刀弦「あ奴も朴念仁じゃからのう。

　　　もうあれじゃ、裸で迫ったらどうじゃ？」

不動「んなっ！？で、ででででできるわけありませんっ！！！」

刀弦「初心じゃのう。

　　　あやつも年頃。持っとるえっちなビデオは迫られるしちゅえーしょんが多いのう。」

不動「その話詳しく聞かせてください！！！！」

刀弦「ホッホ、ひ孫の顔が楽しみじゃ。」

不動「///」

女生徒A「聞きました？」

女生徒B「勿論聞きましたわ。」

女生徒C「えぇ、しっかりとイキました。」

女生徒AB「天丼は三回まで！！」

女生徒C「あふっ♪」

一刀「失礼します！！

　　　って、爺ちゃん来てたの？！」

刀弦「おぉ、一刀！邪魔しとるぞい。」

一刀「せっかくだし組手しようよ！」

刀弦「馬鹿モン！この老耄じゃもう神童には敵わんわい。」

一刀「う～、じゃあ不動先輩！百本組手お願いします！！」

不動「殺す気でござるか？！」

刀弦「やれやれ、一刀や。お主の強さは技術でも、力でもない。

　　　心の強さと素直さ、そしてその吸収力じゃ。

　　　足りぬものは覚悟のみ。」

一刀「覚悟…。」

刀弦「そうじゃな。

　　　例えばじゃ、北郷流は元来殺しに特化した技術じゃ。

　　　今の世じゃそうそう使わんじゃろう。

　　　じゃがな、もし悪漢に不動のお嬢ちゃんが襲われていたとしよう。それも、お主と同じくらい強く邪悪なものにじゃ。」

一刀「…。」

刀弦「お主、その悪漢を殺せるか？

　　　もちろん、殺しは良くないことじゃが、何かを守るというのはそれと同様の覚悟が必要じゃ。」

一刀「俺は…。」

刀弦「…。」

一刀「出来るよ。」

刀弦「辛いぞ？」

一刀「不動先輩を失うほうが辛い。」　　　バタッ

刀弦「…よう言うた。それでえぇ。

　　　とうとう免許皆伝じゃな。」

一刀「えぇ？！良いの？！」

刀弦「当然じゃ。

　　　その為に来たんじゃから。ほれ、皆伝の証に我が家に伝わる盾と剣を授けよう。」

一刀「これは…すごく綺麗な盾だね。

　　　ん？裏に収納スペースがある！もう住めそうだここに！」

刀弦「（住む？？）この盾と剣はな、いつの間にか我が家に伝わったものじゃそうじゃが…。」

一刀「どうかしたの？」

刀弦「切れんのじゃよ。刃こぼれ一つしとらんのに、全くな。

　　　盾も同じじゃ。どんな使い手が使おうとも、ことごとく敗れ去る。」

一刀「いわく付きってやつ？？」

刀弦「うむ。それでも長きに渡り伝わったということは…この武具も探しておるんじゃろうな。使い手を。」

一刀「そうか…。

　　　見てよ不動先輩！この盾…不動先輩？！」

刀弦「あぁ、嬢ちゃんならさっきから気絶しとるぞ。」

一刀「なぜ？！」

刀弦「…お主の言葉を思い出すとえぇわい。」

一刀「ふ、不動先輩！不動先輩！」

不動「うにゅ～～～～～～～～///」ぷしゅー

刀弦「（何やら胸騒ぎがして来てみたが…やつの目が旅の時を告げておる。

　　　　ホッホ、ひ孫は当分お預けかの。）」

聖フランチェスカ・寮へと続く林道

一刀「ふ～っ、すっかり遅くなちゃったな。」

いつものように林道を抜けると、視界を何かが横切った。

一刀「ん？

　　　…ここの生徒じゃないな。あっちは確か…展示館があるはず。」

後を追う一刀。

展示館の一角、青銅の鏡の前にその男は居た。

左慈「ちっ、ここでも無いか。」

一刀「おい！」

左慈「っ？！見つかった！？」

一刀「そこで何をしてる！」

左慈「北郷…一刀だと？！」

一刀「え？どこかで会ったかな？」

左慈「そんなバカな！お前は…！」

一刀「何をそんなに狼狽えてるんだ？」

左慈「お前は存在しないはずだ！！」

一刀「…え？」

左慈「何故お前がここに居る？！

　　　いや、そんな事はどうでもいい。

　　　説明している時間がないから手短に言う。貴様が死んで止まった外史がまた動き出した。

　　　それも、我ら管理者を受け付けずにな。」

一刀「俺が死んで？外史？ちょ、ちょっと何だよそれ！」

左慈「説明している時間はないと言ったはずだ！

　　　早くこの鏡の前に立て！！」

一刀「え、ちょっ！」

左慈「思い浮かべろ！」

一刀「何を？！」

左慈「扉をだ！！」

一刀「思えって言われても…

　　　　　　　　ドクン

　　　　　　　　　　　　えっ？

　　　　ドクン

　　　　　　ドクン

　　『またね。』

　　　　　　　　　　　ドクン

　　　　　　　　　ドクン

　　　　　　　『笑ってよ。』

　　　　　　　　　　　　　　　　ドクン。」

　　　　　　　　　【外史の扉を開きましょう。】

まばゆい光が舞い降りる。

荘周「うそ…でしょ？」

貂蝉「ありえないわ！！ご主人様はもう！！」

暗い空間をただただ照らす流星を、荘周は必死に追った。

躓いても構わない。涙で目が霞んで見えなくても、その光を追う。

その光は突如として現れた扉に吸い込まれていった。

光から聞こえた声は幻聴だったか。

荘周の耳には『またね。』と確かに響いていた。

荘周「こんなことが…。」

貂蝉「見て！荘周ちゃん！外史が！」

荘周「？！」

貂蝉「外史が動き出したわ！英雄の帰還よ！！」

あれがもし、私の希望の光なら。

もし待ち焦がれた光なら。

私は今度こそ間違わない！！

Another　view　董卓

賈詡「ごめんね月～、こんなに遅くなっちゃって。」

董卓「ううん、仕方ないよ。お仕事忙しかったもんね？」

賈詡「あの領主…小娘だと思って足元見てくれちゃって…！

　　　月を夜道に歩かせるなんて危ないのに！」

華雄「何を異な事を。その為に我らが要るのだろう？」

張遼「せやせや。」

董卓「ふふっ、いつも有り難うございます。

　　　あ、そうだ。皆さん、こんな話を御存知ですか？」

賈詡「？？」

董卓「流星より天の御遣いが舞い降り、そのものは天下に平和をもたらす…って。」

賈詡「何かと思えば、管路のインチキ占いじゃない。

　　　（でも、そんな人が本当に現れてくれたら…。）」

董卓「ふふっ。」

賈詡「ど、どうしたの月？」

董卓「詠ちゃん、本当は占いとか大好きだもんね？」

賈詡「ち、ちがっ！」

張遼「なっ？！」

賈詡「そんなに驚くことないじゃない！！」

張遼「ちゃうちゃう！！みんな上見てみ！！」

私は言われたとおりに夜空を見上げました。

そこには眩いばかりの流星が一筋流れていました。

賈詡「まさか…本当に天の御遣い？！」

華雄「なぁ、流星とは…あんなに長くとどまるものなのか？」

張遼「ていうか…だんだん大きくなっとらん？あれ。」

賈詡「ちょ、ちょっと！こっちに向かってきてるわよ？！」

董卓「きゃっ！！」

その時、私達を光が包みました。

お日様のように暖かな、とても柔らかな光でした。

賈詡「な、なんなのよもう！！」

華雄「私もいささか驚いた…ん？」

張遼「およ？？」

皆が私の足元を見ています。

なんだろう？そう思って私も視線を下ろしました。

そこには綺麗な白い服を身にまとい、盾と剣を携えた男の人が倒れていました。

私は詠ちゃんの言葉を聞かずに、ただ導かれるままにその方の頬へ手を伸ばしました。

触れた瞬間に、気が付いていました。

この方が、お日様だと。

今回もお読み頂き誠に有り難うございます。

新しいスタートは如何でしたでしょうか。

読みにくい文章かも知れませんが、これからも何卒宜しくお願い致します。

コメント、メッセージなどお待ちしております。

※補足説明

この第二章の一刀くんのステータスは、武力・魅力値がMAXを振りきっているものだと考えて下さい。