STORYⅠ　情報

ここは、とある便利屋。

２階建ての建物で、１階は浴室や洗面所を除けば一部屋しかなく、さらに２階は寝室と空き部屋が３つという造りになっている。

広さが４０畳以上ある１階の部屋の端には、ビリヤード台やジュークボックス、ソファーなどが置かれている。

そのやや殺風景な部屋の進んだ突き当りに、１人の青年が机の上に足を乗せて眠っていた。

歳は１６歳～１８歳という感じで、ゴーグルのような仮面をつけている。

するとそこへ、１本の電話がかかってきた。

アンティークな金属製のダイヤル式電話機が、甲高い音を響かせる。

青年はそれを足で蹴り上げ、右手でキャッチ。

？「・・・こちら？？？」

依頼人「俺だ、仕事を依頼したい」

？「また金にならない上に“役に立たない”仕事持ってきたのか？」

依頼人「いや今回は関係があるみたいだ」

依頼人のその言葉を聞いた瞬間、青年の眼つきが変わる。

ニヤリと、頬に不敵な笑みを浮かべて起き上がると、机に肘をついて聞き返す。

？「間違いないのか？」

依頼人「確かな情報だぜ」

電話越しに聞こえてくる依頼人の得意げな声に、青年は少し考えてから続ける。

？「わかった。引き受ける」

依頼人「そう来なくっちゃ」

？「何をすればいい？」

依頼人「とある、ゲームの調査だ」

？「報酬は？」

依頼人「時給１５０００」

？「ちょっと安いな」

依頼人「おいおい、破格の値だぜ」

？「お前の持ってくる仕事だ。常人なら命がいくつあっても足りないような仕事だろ？」

依頼人「そりゃ・・・そうだが・・・」

依頼人は図星を指され、口ごもる

そして、ため息を１つ付く。

依頼人「どれくらいあればいい？」

？「０があと２つ」

依頼人「ちっと高すぎやしないか？」

？「不満があるなら他を当たれ・・・」

依頼人「はぁ、わかった、それでいい」

？「よし。で、どんなゲームだ？」

依頼人「ＶＲＭＭＯ」

？「今話題の【リアル・ビジョン・オンライン】のことか？」

依頼人「そういうこと」

？「どう調査しろと？」

依頼人「そうだな・・・取り敢えずゲームをクリアしてきてくれ」

？「わかった・・・報酬、忘れんなよ？」

依頼人「了解」

青年は電話を切ると、また寝始めた。

キリト視点

ユウキのことがあってから、数週間が経った。

あれからユウキたちは、順調に回復し、今では俺たちと一緒に現実(リアル)でもＡＬＯ(バーチャル)でも充実した日々をおくっている。

今日も俺たちは、それまでと同じようにＡＬＯを楽しんた。

今はＡＬＯ内のエギルの店に来ている。

エギル「聞いたか？新しいＶＲＭＭＯとアミュスフィアの次世代機のこと」

キリト「あぁ、なんだかすごい期待されてるみたいだな」

デュオ「例の【ＲＶＯ】のことか」

エギルの言葉に俺とデュオが答える。

その情報が公開されたのは、先週のことだ。

【アナザー】と言う会社が作った次世代型のヘッドギア【シンクロ・トランサー】と一緒に新型ＶＲＭＭＯ

ＲＶＯを発売するらしい。

しかし、ザ・シード規格外のＶＲＭＭＯ故に、コンバート機能が使えない。

そのため、あまり気に留めてはいなかった。

キリト「それがどうしたんだ？」

エギル「明後日、アナザー本社でＲＶＯでのデュエル大会が行われるらしい」

デュオ「それが・・・？」

エギル「それの参加者を抽選で募集してたんだが・・・」

キリト「お前はその抽選に引っかかったてわけか・・・」

エギル「そういうことだ」

デュオ「おめでとう。楽しんで来いよ・・・」

半ば不満そうに言うデュオだが、エギルの次の言葉で俺たちは顔色を変えることになる。

エギル「抽選したのは１１人分だ」

キリト「はい・・・？」

デュオ「どういうことだ？」

エギル「いや、実は応募券の項目に抽選券は何人分欲しいかってのがあったから、１１人分にしたら・・・」

キリト「見事に当選したってわけか」

エギル「そういうことだ」

キリト〈何という強運、一生分の運使い果たしたんじゃないか？〉

などと考えていると、考えがバレたのか、エギルに睨みつけられてしまった。

デュオ「明後日って言えば、みんなでダイシーカフェに集まる日じゃなかったか？」

エギル「そのために呼んだんだ」

エギルは得意げな顔をしている。

ちなみに集合時間は朝７時だったので断ろうと思ったくらいだ。

キリト「やたら早いと思ったら、そういう理由があったのか」

デュオ「ところで黒猫団やスリーピング・ナイツの分はどうなってるんだ？」

エギル「あいつらは、もう全員当選券を持ってる」

キリト「さすがは元ＳＡＯプレイヤー、くじ運は強いな」

デュオ「２回目のＳＡＯ事件にならなければいいがな」

エギル「おいおい物騒なこと言うなよ」

デュオの冗談に若干本気でビビるエギルを見て、俺とデュオは笑った。

エギルは軽く咳払いしてから、再び口を開く。

エギル「当選券のこと、サプライズにする予定だからまだ他の連中には言うなよ」

デュオ「Ｏ～Ｋ～」

キリト「じゃあ、１時回ったし、俺はもう落ちる」

デュオ「俺もそうするか」

エギル「じゃあな２人とも」

俺たちはエギルに別れを告げ、ログアウトした。