「なあ、聞きてぇんだけど」

訓練漬けの一日を終え、漸く横になれるというときに叩かれた肩。

振り返れば、どこかソワソワした様子のジャンが、ベッドに上がり込んできた。

先に横になっていたベルトルトも、まだ眠りには落ちていなかったらしく、「何の話？」と体を起こす。

「コニーとサシャって、デキてんのか？」

「は？」

口元を片手で隠して、内緒話の定番ポーズをとるジャン。

この手の話題になるとすぐ首を突っ込みたがるのは、コイツの悪い癖だ。

「なんだお前、ミカサからサシャに乗り換えるのか」

「っ！違う！俺はミカサ一筋‥っ、て！俺のことはどうでもいいんだよ！」

だったらサシャが誰と付き合おうがいいじゃないか、と呆れるものの、日頃ワルぶっている男が真っ赤になって狼狽する様は面白い。

「確かに‥あの二人は仲がいいよね」

こめかみを人差し指で掻きながら会話に加わるベルトルトは、やはり眠いのだろう、二重の幅がいつも以上に広がっていた。

「だろ？こないだなんか、二人して食料庫にコソコソと‥」

「‥それは…単に盗みに入ってただけなんじゃないかな」

「いやまず止めろよ。バレたらエライ事になるぞ」

頭の回る奴らならともかく、あの二人ではバレるのも時間の問題だろうと、色恋沙汰より気にかかる話だ。

「それだけじゃねぇんだ。今日は痴話喧嘩ってやつをしてた。どっちのパンが大きいとか、スープを一口とったとか。アイツら付き合ってなかったら詐欺だろ！」

そんなのいつものことだし、色気のカケラもない野生動物の餌のとりあいじゃないか。

声にしかけた言葉を飲み込んで、隣にいるベルトルトを横目で見る。

眠気に耐え切れなくなったらしい長身の男は、その体躯に似合わぬ小さな欠伸をして、手の甲で目をこすっていた。

「なあ、ベルトルトもそう思うだろ？」

「う‥ん、と。僕は…」

「おい」

こんな話に付き合っていたら、まともに眠れないうちに朝になりそうだ。

詰め寄るジャンを片手で制し、ベルトルトの肩を抱き寄せる。

そして身をひねり覗き込むようにして…

反応されるより早く、一瞬のキス。

「んっ…！え、あの‥‥え？」

声を発したのはベルトルトだけで、ジャンはといえば、顎が外れんばかりに口をあんぐりと開けて固まっていた。

「これで俺たちも、“付き合ってなかったら詐欺”か？」

「い、いや‥」

恐ろしいものを見た、という顔で座ったままジリジリ後退るジャン。

暫しキョトンとしていたものの、照れる様子もなく、ベルトルトが口を開く。

「ごめん、少し眠くて…で、何だっけ、コニーとサシャ‥」

「あっ！いいんだ！もう、うん！明日も早いし寝ないとな！！」

その何事もなかったかのような態度に、一層恐怖を覚えたらしいジャンが、顔の前で激しく両手を振って話を切り上げた。

そそくさと自分の寝床に戻っていく姿を見送った後、ベルトルトと顔を見合わせて笑う。

「ひどいな、不意打ちは卑怯だろ」

「悪い、でも見たか？あのジャンの顔」

「ああ、鳩が豆鉄砲‥ていうやつだね」

すっかり目が覚めてしまったのか、ベルトルトの二重はいつも通りだ。

様子のおかしいジャンに気づいたマルコが、ジャンに話しかけるのが聞こえる。

呆れた顔で振り向いたマルコと、青白い顔のままでこちらを指差すジャン。

「僕はもう寝るよ」

「ん。俺も寝る」

「おやすみ、ライナー」

チラリとマルコたちに視線を送ったベルトルトが、言葉とともに詰めてくる距離。

「‥‥ああ、おやすみ、ベルトルト」

今度はこちらが不意打ちを食らって、まいったな、と頭を掻く。

こんな締りのない顔で、マルコやジャンの方を向くわけにもいかず、俺はさっさとベッドに潜り込むのだった。