真･恋姫†無双　魏END　外伝第2章

～大切な人の為～

「こんなに･･････笑ったのは････久しぶりね･･･くくっ」

そういった華琳は、まだ笑みを浮かべ肩を震わせていた。

「私も久しぶりね～こんなに楽しかったの～。」

雪蓮は芝生の上で大の字で倒れ同じく笑っていた。

一方その頃、桃香はというと・・・。

「いいもん･･･いいもん･･･私は仲間はずれ････････。」

隅っこで蹲って、のの字を書いていた。

「桃香、悪かったからこっちに来なさいな。」

まってましたと言わんばかりに、桃香は顔を明るくして満面の笑顔で駆け寄ってくる。

「あなたもいい加減立ちなさい、雪蓮。汚れるわよ。」

そう言って華琳は手をさしだす。

雪蓮はおどけながら、

「そうね、せっかくの私の美貌が台無しになっちゃうわ。」

「はいはい、そうね。」

手を取り、ゆっくりと立ち上がり服の誇りをはらう。

「で？これからどうするの、華琳？」

「そうね･････明日、皆に伝えるわ。今だけはこの瞬間を楽しませてあげたいの。」

「そう･･･頑張ってね。」

「えぇ･････。」

「ぶぅ～また2人でお話して～。仲間に入れてください！」

そう言うと桃香は華琳の胸を弄りだす。

「ちょ･･･やめ･････なさいってば！･･･桃香！･･････くすぐったいわよ！」

「嫌です。やめませんよ～。」

「雪蓮･････見てないで助けなさいよ。」

「嫌よ。巻き込まれたくないし。」

雪蓮の顔から笑みがこぼれる。

それは、親友（とも）へ向ける最上の微笑み･･･。

こうして宴は夜を徹しておこなわれた。

在る者は、大声で歌い踊り、

在る者は、酒を飲み高らかに笑い、

また在る者は、今までのことを思う･･･。

今日という日を喜ぶために･･･。

その日、宴の席から聞こえる声は･････

朝日が昇るまで途切れることは無かった。

翌、太陽が天の真上にさしかかった頃。

華琳は魏の主要メンバーに集合をかけた。

「ふわぁ～眠いの～」

「ほんまや～いったい何の用やねん大将は？なぁ、凪？」

「･･････････。」（ｸﾞｰ。）

「凪ちゃん？」

「あかん、寝てるわ。」

「たまに見るけど、本当に器用なの～、沙和には真似できないの～。」

立ちながら目を開けて眠る凪を見て飽きれる沙和と真桜。

とある隊の三羽烏と呼ばれる、仲良し三人組。

「ぐぅ～～～。」

「もう、季衣ったら起きなさい!!」

「流々～もう、食べられないよ～～～。」

「何、寝言言ってるの！起きないと、華琳様に怒られちゃうよ？」

地面に座り込んで、眠りこんでいる季衣を必死に起こそうとしている流々。

2人は華琳の親衛隊、そしてあいつの妹分。

「大丈夫か姉者？」

「あぁ、さすがに飲みすぎたようだ。」

「あぁ～頭が、ガンガンする～。」

「霞、だらしがないぞ。」

「んなこと言われもやなぁ～～、頭が痛くてたまらんのや。」

頭をかかえる、春蘭と霞。霞にいたっては地面にあぐらをかき俯いている。

秋蘭は、そんな2人をみて溜息をもらす。

霞と春蘭・秋蘭、魏屈指の武官、そしてあいつを憎からず思っている。

「まったく、そろいもそろって何やってるのよ。」

「桂花ちゃん、そんな目くじら立てると駄目なのですよ。」

「風の言うとおりです。」

「ふん！華琳様に呼ばれたと言うのに、だらしがなさすぎよ。」

「まぁまぁ、昨日が昨日ですしー。」

「それにあの万年発情男は、まだ来てないじゃない！」

「そう言えばそうですね。風、何か知ってますか？」

「ぐぅ～～～～」

「「寝るな！」」

お決まりをかます風と、つっこむ稟と桂花。

魏の三大軍師である。

あいつを想う風。大嫌いな桂花。何の想いもない稟。

皆、華琳が来るのを待っていた。そして、あいつの事を考えていた。

「皆、待たせたわね。」

華琳が幕をあけ入ってくる。

「そのままで結構。昨日の疲れがあるでしょう。けど寝ている者は起きなさい。

大事な話があるわ。」

慌てて身だしなみを直そうとする者達に言葉をかけ、皆の前に立った。

そして、華琳は少し息を吸い込んで、吐き出し、

あらためて皆の顔を見渡し1人1人に視線をあわせる。

そして、

「皆、今から話すことは事実である。そして最後まで話を聞きなさい。その後から、意見がある者は述べなさい。いいわね？」

「「「御意。」」」

各々、返事を返す。

「気付いている者もいるでしょう。今、この場に一刀がいないことに。･････北郷一刀は････････昨日の夜に逝ったわ。己が天命をまっとうしたために。」

「華琳様･･･今･････なんと･･･？」

「隊長が････？」

「なっ･････！？」

「嘘････？」

「華琳･････嘘やろ？」

反応は様々だった。華琳にたいして問い掛ける者。

黙り次の言葉を俯いて待つ者。

驚きの目を華琳にぶつける者。

「最後まで聞きなさい。逝ったという表現は正しくないのかもしれないわ。けど、北郷一刀はこの大陸･･･いや、この世界中どこにもいな－「だから、何つまらんことぬかしとんねん！！！！！」

華琳の言葉を遮ったのは霞の怒号だった。

「いくら何でも、信じられへん！！何で一刀がいなくならきゃ、いけないちゅーねん！！冗談で－「黙りなさい！！」――――――っ！」

華琳の一声と放つ覇気に霞は言葉を詰まらせる。

華琳の放つ威圧感に誰しもが身に悪寒を覚える。

今まで誰もこのような華琳を見たことがなかった。

「さて、話を続けるわよ。いいわね？」

「･･･････（コクッ）。」

霞は、しぶしぶと頷く。

「逝ったという表現は正しくないかもしれない。私の目の前から消えてしまったのだから。天の国に帰ったと言った方が正しいのかもしれないわ。どっちにしろ北郷一刀はもうどこにもいないのよ。それにもう戻ることはないでしょ。」

「･････劉備・呂布連合軍との戦いで私を救い、定軍山の戦いで秋蘭を救い、赤壁の戦いで我らに勝利をもたらした。そして今の平和を･････我が覇道が実現したからこそ･･･北郷一刀は自らの役目をはたしたからこそ天の国へ逝った。」

「それが北郷一刀の天命。曹孟徳が覇道を実現させる時まで、天が我らに遣わした存在。ただ･････それだけ。」

華琳は逃げなかった。皆を一心に見つめ、語った。

「今までの話で意見は？」

･･････････。

「無いようね。では、今後についての話よ。警備隊の隊長は凪が、副隊長は真桜が、張三姉妹の連絡役は沙和が引継ぎなさい。北郷隊は凪・沙和・真桜の三隊に振り分けるわ。後、これが一番重要な話よ。･･･････城に戻ってから北郷一刀の話を一切禁ずる。やぶった者は厳罰を覚悟なさい。北郷一刀の事を忘れること、いいわね？」

華琳が言い放った言葉に皆驚愕する。

あまりにも非情な一言。あまりにも思ってもいなかった一言。

言い表せない沈黙があたりを支配する。

「･････ません。」

沈黙をやぶったのは華琳に身も････心も････全てを････捧げた人物。

「いくら･････華琳様のご命令でも･･･････それだけは･･･聞けません。」

そうそれは、魏の大剣。

「･････共に今まで戦い、華琳様につかえ･････。」

そうそれは、魏武の象徴。

「･････私は･･･私は･･････」

そうそれは、

「あやつを･････北郷一刀を忘れるなど、私にはできません!!」

夏候元譲、その人であった。

第２章 　完