第十二話

－中庭－

　耕作「ハアァッ！！！」

　－キンッ！！！－

　焔耶「でえいッ！！！」

　－ガキィンッ！！！－

　耕作「ヤアァッ！！！」

　－ギィィンッ！！！－

　秋蘭「そこまでっ！！」

　耕作「………………フゥ」

　焔耶「本当に、お館の祖父だというのか？　剣の腕を見る限り、とてもそうは思えないのだが……」

　耕作「手合わせ感謝申し上げる、魏文長殿。しかし、この国の剣はどうもワシに合わないようだ。重心の取り方が、上手く掴めん…………」

　秋蘭「それを理解して、尚もあの動き……北郷にも見習って欲しいものだな」

　耕作「だがアイツは、如何せん心根が優しすぎますのでな。上達にはかなりの鍛錬を要すると、ワシは考えておるのですよ、夏候妙才殿」

　秋蘭「ああ、確かに…………」

　春蘭「よし、北郷の祖父よ！　次は私と撃ち合おうじゃないか！！」

　秋蘭「姉者。いくら武の心得があるとはいえ、相手はこことは違う、平和な天の国から来た人間だ。それに北郷の家族はここに来る為に、慣れない道程をやって来て幾分疲れもあるだろう。少し休ませてやろう」

　春蘭「し、しかし…………」

　耕作「ご心配には及びません、夏候元譲殿。ワシは逃げも隠れもしません。少し休んだら、貴女の相手を務めましょう」

　春蘭「おお、そうか！！　ならば待とう！！　しかし北郷とは違い、なかなか潔いではないか！！」

　耕作「そういう夏候元譲殿も、何やら嬉しそうで」

　春蘭「巷を騒がす賊が、北郷を狙っているんだろう？　ならば、いずれ私が軍を率いて、戦場に出る事があるという事だからな！」

　耕作「ハッハッハ！！　成る程。流石は魏武の大剣と称される夏候元譲殿だ」

　春蘭「ハッハッハッハ！！　そんなに誉めても何も出んぞ！！」

　秋蘭「ところで、耕作殿……」

　耕作「ん？」

　秋蘭「我々は真名を預けたのですから、そのように畏まる必要は……」

　耕作「いや、これはワシなりの矜持なのです。ワシは曲がりなりにも武人であります。それ故に、ワシが偉大な武人の皆様に敬意を払う。これは至極当然の事でしょう？」

　秋蘭「…………フフッ。やはり似ている……北郷と」

　耕作「家族の中では、最も似ていないと言われておりますが？」

　秋蘭「イヤ、そうして相手に気を遣う所は、十分に受け継いでいますよ」

　耕作「…………そういえば、一つ気になる事があるのですが」

　秋蘭「何でしょう？」

　耕作「御三方は、一刀の何を好いておられるのですかな？」

　焔耶「んなっ！！？」

　春蘭「はっ！！？」

　耕作「うちのバカ孫はあのように、武に秀でている訳ではありません。そんな男子に、なぜ惹かれたのか解りませんのでな……」

　焔耶「うぅ…………」

　春蘭「むぅ…………」

　秋蘭「本音を申し上げますと、理由は我々にも解りかねます」

　耕作「…………ほぉ？」

　秋蘭「ただ…………北郷一刀は、人の心に入り込む事に長けています。それも…………我々も、あの男も、知らない内に成し遂げるので、どうにも質が悪い」

　耕作「…………うむ」

　秋蘭「その辺りが、幾らか華琳様と重なって見えた…………のかも、しれません。そもそも、その人間を好き好むのに、明確な理由は存在しないものではないでしょうか？」

　耕作「成る程…………魏文長殿」

　焔耶「おお！！？」

　耕作「改めて申し上げる。有り難う」

　焔耶「イ、イヤ、別に…………」

　耕作「夏候妙才殿…………宜しくお願い申す」

　秋蘭「…………承った」

　耕作「…………夏候元譲殿」

　春蘭「なななな何だ！！？」

　耕作「待たせて申し訳ありませんでしたな。手合わせ、お願い出来ますかな？」

　春蘭「お、おおお！！　そうだったな！！　よし、行くぞ！！！」

　耕作「応っ！！！」

　秋蘭「フッ……やはり北郷の祖父、なのだな………………」

－続く－