～アイナ街道・夜～

リベールの名所でもあるエア＝レッテンに続く道に先ほどの黒装束の男達が息を切らせていた。

「はあはあ……」

「な、何てしつこいヤツだ！」

「おらおらおらッ！」

そこに勢いをもったアガットが追いついた。

「あんな大剣をかつぎながらどうして付いてこられるんだ！？」

黒装束の男達は逃げながらもアガットの身体能力に驚愕していた。

「ハッ、鍛え方が違うんだよ……らああああああっ！」

ズドン！！

アガットは近くにあった岩にジャンプし、さらに勢いを持って男達に攻撃を仕掛けた。

「クッ……これ以上は振り切れんか……」

「仕方ない、迎撃するぞ！」

男達は装備している武器を構えた。それを見てアガットは不敵に笑った。

「ようやくその気になってくれたみたいだな……てめぇらとの鬼ごっこもここまでで嬉しいぜ。」

「しつこく追って来なければ、死なずにすんだものを……」

「馬鹿な奴だ……、2対1で勝てると思うのか？」

「ハッ、勝てるに決まってるだろ。喧嘩は気合だ！！」

男達の言葉にアガットは不敵に笑って答えた。

「なに……！？」

「ケンカは気合だ。気迫で負けたら終わりなんだよ。尻尾巻いて逃げ出した時点でてめえらは負け犬決定ってわけさ。」

「ほ、ほざけ！ギルドの犬がッ！」

「2人がかりでなぶり殺しにしてやる！」

アガットの言葉に怒った男達は同時にアガットに襲いかかったが

「ふおらあぁぁぁ！フレイムスマッシュ！」

「「ぐあああああっ……！！」」

アガットの強烈なクラフトによって膝をついた。

「クッ……ここで捕まるわけには……」

「フン、とっとと降伏して洗いざらい白状して貰おうか。てめえらが何者で何を企んでるのかをな……」

アガットが男達に近づこうとした時、聞いた事もない青年の声が男達の背後から聞こえた。

「―――それは困るな」

「なッ！？」

男達の背後からは仮面を被った青年が現れた。

「い、いつのまに……」

仮面の青年の気配に気付けなかった事にアガットは驚いた。

「た、隊長！？」

「来て下さったんですか！」

青年の登場に男達は喜んだ。

「仕方のない連中だ。定時連絡に遅れた上こんなところで遊んでいるとは。」

「も、申し訳ありません。」

「いろいろと邪魔が入りまして……」

青年の嘆息に男達は焦って言い訳をした。

「なるほどな……。てめえが親玉ってわけか？」

男達の態度からアガットは仮面の青年の正体を推測して言った。

「フフ、自分はただの現場責任者にすぎない……。部下たちの非礼は詫びよう。ここは見逃してもらえないか？」

「はあ？今……なんて言った？」

青年の突拍子のない提案にアガットは一瞬呆けた。

「見逃して貰えないかと言った。こちらとしても遊撃士協会と事を構えたくないのでね。」

「アホか！んな都合のいい話があるか！」

繰り返すように言う青年の言葉をアガットは否定した。そしてアガットの答えに青年は溜息をついて、男達に指示をした。

「やれやれ……悪くない話だと思ったんだが……お前達、ここは自分が食い止める。早く合流地点に向かうがいい。」

「は、はい！」

「感謝いたします、隊長！」

そして男達は走り出した。

「逃がすか、おらあ！」

「…………」

アガットは追うように追撃をかけようとしたが仮面の青年が邪魔をした。

「てめえ……。フン、まあいい。だったら獲物を変えるまでだ。てめえが持ってる情報の方がはるかに重要そうだからな……」

「フフ……。そう簡単に狩れるかな？」

「上等ッ！」

そしてアガットは重剣を、青年は長剣を構えて戦い始めた！

キン！ガン！シャッ！ズドン！

アガットと仮面の青年はしばらく剣を交わしたりそれぞれの攻撃を回避した。

そしてお互い、ある程度の距離を持った。

「フン、やるじゃねぇか。」

「抑えきれない激情を持って鉄魂を振るうか……お前は自分と似たところがある。」

「………………なんだと？」

「己の無力さに打ちのめされた……そんな眼をしているぞ。」

「………クックックッ、いいねぇ。どこの誰かは知らねぇが気にいったぜ………」

アガットは何かを抑えるように笑った。

「自分もお前のような不器用な男は嫌いではない。お互い、このあたりで手打ちということでどうかな？」

「ふざけんなぁぁぁぁぁぁっ！！黙って聞いてりゃあ知った風な事をほざきやがって！徹底的にぶちのめしてやらぁ！」

「フッ……」

そしてお互いが力を溜めた。

「おおおおおおっ！」

「はああああああっ！」

そして一瞬の刹那、両者が交錯し、仮面の青年が呻いて膝をついた。

「ぐっ……」

「へっ……。口ほどにもないヤツだぜ。ギルドに運んで徹底的に締め上げてやるとするか……」

アガットが青年に近付いたその時、青年の姿が揺らいだ。

「な、何だ？」

そして完全に青年の姿は消えた。その正体に感づいたアガットは信じられない表情で叫んだ。

「こ、これは……分け身のクラフト！？」

そして暗い木々の中から声が聞こえてきた。

「フフフ……悪くない一撃だったがまだ迷いがあるようだな。その迷いが太刀を狂わせる。」

「な、何！？」

「修羅と化するなら全てを捨てる覚悟が必要だ……人として生きたいなら……怒りと悲しみは忘れるがいい。

それではさらばだ……」

そして完全に気配がなくなった。

「……忘れろだと……そんな事、できる訳ねぇだろ……」

アガットは何かを堪えるように呻いた後叫んだ。

「うおおおおおおおっ！！！！！」

その後アガットは一端報告をするために悔しさの思いを忘れずルーアンのギルドに向かって夜闇の道を進んで行った……