「ちょっとアンタ、来てるなんて全然知らなかったんだけど!!!?」

　夏にも関わらず少しばかり肌寒い廊下に甲高い声が響く。

　長い髪を後ろで一本にまとめた、勝ち気な瞳を湛えた大人っぽさの中にも幼さを残す彼女は、薄く白い頬を桃色に染めながら膨らませ、きっ、と猫のように睨む。

　「ふう……まあ、ごめんな、葵」

　「ごめんなじゃないわよっ!!!!　美星さんが教えてくれなきゃ気づかなかったんだから、また私の事なんてほっぽってどっかいく……」

　昴は頭を掻く。上下共にバスケの試合着に着替え体も温まっている。

　「……ま、まあ良いけどさっ。折角なんだから格好いいとこ見せなさいよねっ!」

　「まあな、しっかり決めてやるさ」

　笑顔を返し、昴は控え室へとつま先を向け足を踏み出す。

　その時だった。

　「す……」

　「あ、マホちゃん」

　「あっ……」

　出会ったのだ。私とサキは、すばるんとあおいっちに。今のサキの一言は残念ながら聴き逃せなかった、聴き逃せなかった……!!

　「久しぶり、マホちゃんも試合見に来たんｄ」

　「こう言うことかよ、サキ」

　「マホ……」

　「久しぶりじゃんすばるん、元気そうで何よりだよ」

　血が下唇から滲んでいるような錯覚すら覚えた。顔の筋肉がうまく働かない。自分はものすごく変な顔をしているのではないだろうか。

　「今日の試合、すばるんも出るんだ?　すげぇじゃん、ファン想いの立派なスターだ、最高のプレー期待してっかんね」

　「マホ……行きましょう」

　「……………」

　すばるんは何も言わないでいた。私も何も言わない。何も言わずにきびすを返す。

　「……すいません、長谷川さん」

　「……今日のところは、試合を楽しんでくれると嬉しい」

　サキは走っていく私を追いかけてきた。絶対に追いつかせまいと思っていたら、段差に足を引っかけバランスを崩し、左手を強く床に付く。それが決定的に二人の距離を縮めた。

　「あのさぁサキ、休養思い出したんだけど、帰っｔ」

　パチン、乾いた音が響く。眼鏡越しに滲む涙に自分は気づいていなかった。

　「何も言わないのは悪かったって思ってる、でもあんただって……っ!!!!」

　「そう熱くなるなって……もうあの時の私じゃない、私だって大人になった、世辞の一つくらい繕える」

　「……………」

　嫌な奴だった。こうして、下らないことばかり覚えて汚い大人になっていく。

　サキは何も答えなかった。私はサキに背を向け走っていく。追ってくるかこないかは知らないが、別にどうでもよかった。