全部、失くした。

志を貫く為の剣を折られ、

身を守る為の盾を砕かれ、

それらを握る為の腕をもがれ、

前へ進む為の足を断たれ、

踏みしめる大地すらも崩れ落ちるような、

そんな絶望が、私の心を満たしていた。

『一体いつまで、貴女は逃げ続けるつもりなんですかっ！？』

『―――――私だって、辛かった！！』

『貴女は、何かをした？優秀な仲間がいる事に甘えて、自分の理想を叶えてもらおうとしてはいない？』

何度も反芻される言葉。

何も言い返せなかった。

ただ謝る事しか出来なかった。

知らず知らずの内に……ううん、これもただの言い訳。

自分の未熟さ。

甘え。

悔しくて、後ろめたくて、諦めてしまいそうになる。

でも、だからこそ、私は逃げちゃいけない。

私達は、確かに間違っていた。

それに気付かず、間違いを犯してしまった。

でも、

『私達の力は、まだまだ弱いです。『もっと強ければ』『もっと力があれば』私も、何度もそう思いました。……でも、今の私達の力でも、救える人が居る。そして、その為には貴女の力が必要です』

差し伸べられた、綺麗な手。

『力を、貸してくれますか、劉備さん』

あの掌に、どれだけのものが詰まっていたんだろう。

悔しくて、後ろめたくて、それでもあの人は諦めなかったんだ。

―――――知りたい。

あの人はどうして、自分を諦めずにいられたんだろう。

あの人はどうして、弱い自分を認められたんだろう。

あの人はどうして、それでも前に進めるんだろう。

深夜。

連合軍駐屯地、劉備陣内。

「朱里ちゃん、そろそろ休んだ方がいいんじゃない？」

「ううん、もうちょっと、もうちょっとだけだから」

天上は既に漆黒に塗り潰され、風を受けてパチパチと弾ける火の粉の音だけが、静寂の中に漂っていた。

そんな中、天幕の中に伸びる、決して長くはない二つの人影。

覗き込むようにして問いかける雛里に答えつつも、朱里の視線は木卓の地図に釘付けとなっていた。

その姿には、つい先刻までの危うさや翳りはなく、その瞳には何らかの意志が灯っているようにも窺えた。

「……もう、大丈夫？」

「……うん。御免ね、雛里ちゃん」

「いいよ。だって、友達だもん」

微かに笑いあう二人。

短い会話。

それだけで済んでしまう程の繋がりが、二人の間にはある。

「……北条さん、いい人だったね」

「……うん」

ふいに止まる指先と視線。

思い返す軍議の席。

『私の、自己満足ですよ』

『救えるのに救わなかったら、私は一生後悔し続ける。それが嫌だからです。ただ、それだけなんですよ』

自分が盲目になっていた事を、思い知らされた。

ただ単純に、悔しかった。

それと同時に、

（……羨ましいなぁ）

それは、自分の意志を貫き通せる心根に対してか。

それとも、憧れの姉の傍にいられる立場に対してか。

あるいは、その両方か。

真意を知るは彼女のみだが、羨望の念を抱いている事は間違いなかった。

そして、

（お姉ちゃんに怒られたのも、久し振りだな）

幼い頃から、滅多に怒る人ではなかった。

その分、怒った時の怖さは物凄くて、

でも、それは自分を大切に思ってくれている証でもあって、

なのに、

（私、まだ『あの頃』のままだ……）

悔しかった。

情けなかった。

自分を変えたかったはずなのに。

お姉ちゃんに追い着きたかったはずなのに。

そして、それと同時に、

（お姉ちゃんは、どうして変われたんだろう……？）

女学院に入った理由にも少なからず入っていると思う、あの人の男性恐怖症。

重度ではなかったけれど、お父さん以外の男の人と話している所なんて、見た事がなかった。

だから幼い私は『男の人は怖いものなんだ』なんて勘違いをしてしまった訳で……

（でも、あの人と一緒にいる時のお姉ちゃんは、凄く普通だったというか……）

互いの言葉に自然と耳を傾け、

互いの意志を自然と把握し、

互いの行動を自然と受け容れる。

確かに未だ小さな行き違いはあるようだけれど、もっと深い所で通じ合っているような。

（それに、昔よりも表情が柔らかくなったような気もしたし……）

そう、まるでその事に歓びを感じているような、自ら望んでいるような、そんな何かがあの時のお姉ちゃんからは感じられた。

あの人の為に本気で怒って、

あの人の傍に自然に寄り添って、

―――――お姉ちゃんは、どうしてあの人を選んだんだろう……？

再び浮上する、しかし今度は後ろめたさを含まない、純粋な疑問。

生まれた欲求に混迷を隠しきれない朱里であった。

（続）

後書きです、ハイ。

大変長らくお待たせいたしました、『盲目の御遣い』久々の更新です。

期末試験期間の山場を越えたので、リフレッシュを兼ねて執筆してしまいました。

いやぁ、長かった……年末年始にＰＣが入院なされ、その後は実験レポートやプレゼン発表に追われ、それが終わったかと思えば驚きの事実が発覚しまして、

……え～っと、早い話が、ダブりが決定しましたｗｗｗｗｗ

ＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！！笑えよ、笑えばいいだろ！！

……親には本当に申し訳ない事をしてしまいました。結構講義も真面目に受けてましたし、試験も頑張ってたんですけどね。

就職活動も全部おじゃんに。まぁ、本格的に進路が定まっていなかったというか、色々と迷ってたので『いい機会かなぁ』とかポジティブに捉えようと必死です。

まぁそんな訳で、今後の更新期間が早くなるかもです。人はこれを『現実逃避』という。

さて、

以前から告知していた通り、これからは暫く『盲目』の更新が中心になると思います。

最近はリレー小説やら『蒼穹』の集中更新が続いてましたからね、そろそろ書かないと忘れられそうですしｗｗｗｗ

今回は蜀陣営の二人にスポットを当てましたが、いよいよその他の勢力との絡みが本格化します。

宵の深まる汜水関。

弔いに向かう白夜の前に現れる影とは？

雪蓮達の企みとは？

そして、そんな彼の姿を目にした他勢力の者が？

次話『魂魄』でお会いしましょう。

でわでわノシ

…………肉体改造も始めてみようかな？