時は少し遡り、一刀達が荊州へと赴く少し前。

　成都の街を囲む城壁の上で、月を見上げながら盃を傾ける一人の女性がいた。

　「……良い月じゃ。ぬしもそうは思わんか、梓よ」

　自身の目の前に置いた、もう一つの盃に向かって声をかける女性――厳顔。

　「……こんな風におぬしと最後に盃を交わしたのは、あれはいつじゃったかのう。嬢もいまだ幼く、この益州も、まだまだこれからという矢先じゃったな。……おぬしが病にかかったのは」

　厳顔の目の前には、実際には誰もいない。だが、彼女の目にははっきりと、在りし日の友の姿が見えていた。

　劉君郎。

　益州の元牧にして、現在行方不明となっている前の益州牧、劉季玉の母親。

　そして、厳顔にとっての無二の親友でもあった。

　「後一年、いや、一月でも早く打ち明けてくれれば良かったものを。無理をして政を続けて、……あっさりと逝きおってからに」

　ぐい、と。

　盃の酒を飲み干す。

　「ふぅ。……嬢があんな性格になってしまった責任の一端は、わしにも少な、いや、大きな責任がある。……梅花めに、任せすぎてしまったわしにも」

　今は行方の知れない張任は、主を溺愛するあまりに、彼女をわがままな、他人の痛みを理解できない人物に育ててしまった。

　それが故に、一刀達荊州勢によって、益州を追われることになった。

　それから半月。

　理由はどうあれ、友の娘を追い落とす行いをした自分を許せず、昼間は部屋にこもり続け、夜になるとこうして、亡き友を偲びながら酒を飲むという日々を、厳顔は過ごしていた。

　トクトクトク、と。

　盃に酒を注ぎ、それを一気にあおる。

　その時だった。

　「～～～♪」

　「ん？……この声は、朔耶、か？」

　厳顔の耳に、その悲しい歌が聞こえてきた。

　「月よなにをおもう、

　　星よ何を思う、

　　幾千の時を見てきたものよ、

　　幾万の命を照らしたものよ、

　　こなたらに見えるは　誰の涙か、

　　こなたらに聞こえるは　誰の嘆きか、

　　世は無常、

　　常なるは、悲しみか……」

　曲はつけず、詩だけを朗読し終えた少女は、深々とため息をつく。

　「悲しい詩じゃな」

　「？！……桔梗さま……」

　突如、思っても見なかった人物から声をかけられ、少女――法正は驚きの目を、その人物に向けた。

　だが、すぐに冷静さを取り戻し、その人物――厳顔に問いかける。

　「……このようなお時間に、お一人で月見酒ですか？」

　「昼間は何かとわずらわしくてな。……どうじゃ、おぬしも」

　「……いただきます」

　しばらくの間、何を話すでもなく、ゆっくりと盃を交わす二人。聞こえる音は何もなく、月明かりだけが二人を照らす中、静かに時だけが流れていく。

　「……良い月、ですね」

　「……そうじゃな」

　時折、一言二言、言葉を交わしては、再び盃を交わす。

　「……のう、朔耶」

　「……はい」

　そんな時間がいくらか流れたとき、厳顔が法正にあることを問いかけた。

　「これで、良かったのじゃろうか」

　「……桔梗さまが、どのような言葉を期待されているかは、正直わかりかねます。ですが」

　盃を地に置き、言葉をいったん区切る。そして、厳顔の顔を真っ直ぐに見据えて、法正は再び語りだす。

　「今の桔梗さまには、どんな言葉も意味を成しません。……ただ、己の贖罪を求めておられるだけの、今の桔梗さまには」

　「！！」

　「……違うとは、言わせませんよ」

　自身の顔をじっと見据える法正の言葉に、厳顔は何も反論できなかった。

　「桔梗様は、ご自身の罪を、誰かに否定してもらいたがっているだけです。……そうして、ただ逃げようとなさっているだけです。ご自身の責任から」

　「……責任」

　「そうです。……理由はどうあれ、一刀さまを、荊州勢を最初に受け入れることを決められたのは、桔梗様です。ならば、桔梗様には今という結果を全て、受け入れ、認める責任があります」

　「…………」

　盃の中の酒に映った自分の顔を見ながら、黙って法正の話を聞き続ける厳顔。

　「部屋に閉じこもり、夜中に一人で酒に逃げるなど、それこそ先主さまはお怒りになっておいででしょう」

　「……怒っておるか。今のわしを、梓は」

　「…………」

　コク、と。法正がうなずく。

　「それに、桔梗さまは大切なことをお忘れです」

　「？……大切なこと？」

　「……先主さまを裏切ったというなら、私も同罪です」

　「あ……」

　言われてようやく、厳顔は気づいた。罪人（つみびと）は、自分だけではないことに。

　「蒔も、早矢も、美音も、由も、焔耶も。蜀の将は皆そのことを判っております。判っているからこそ、皆、前を向いているのです。歩みを止めていないのです」

　「……」

　「目の前の光明に気づかず、闇に迷っておられるのは、桔梗さま、貴女お一人だけです」

　「目の前の光明……。御館さまか」

　「はい」

　故国への裏切りという罪悪感。その闇の中に法正たちが見出した光。

　それが、一刀なのであった。

　「だからこそ、私は一刀さまに真名を預けました。あの方は、まさしく光であると。それも、全てのものを優しく照らす、日輪であると、確信したからです」

　「……日輪、か」

　再び訪れる、沈黙の刻。

　どれほど刻がたったか。厳顔がゆっくりと、言葉をつむぎだす。

　「……後悔の念に囚われ、目先すら見えなくなっていた、か。……わしもまだまだじゃったな」

　「皆そうです。まだまだこれから、です」

　「ふ、ふふ」

　ふはははははは！

　それは、全てを吹っ切ったかのような、豪快な笑い声だった。

　そして、その翌日。

　「何をもたもたしておるか、焔耶！とっととついて来ぬか！」

　「は、はい！桔梗さま！」

　「ぐずぐずするでないぞ！やるべきことは山のようにあるからのぅ！」

　成都城の廊下に響く、豪快な笑い声。

　魏延を急かして警邏へと向かおうとする、厳顔の姿がそこにあった。

　「……どうやら、もう大丈夫みたいだね」

　「はい。今までが、らしくなかっただけですから」

　一刀の問いかけに、微笑を浮かべて答える法正。

　「そうですね。いわゆる、鬼の霍乱、というやつです」

　「……聞かれたら大変だよ、蒔さん」

　「あ。……あの、今のは桔梗さまには、是非ともご内密に……」

　「さ、どうしよっかな～♪」

　「と、桃香さま～」

　あはは、と。

　笑顔でそんなやり取りをする、一刀達。

　「……日輪は、人を照らす。猛き者、賢き者、愚かな者、その全てをあまねく照らし、闇を払う。影さえも、その光にて姿を消し去る。……世は無常。されど、愛は常に、世にあらん。その姿、日輪となりて」

　そう。

　そこには確かに、日輪が存在した。

　皆の中心で優しく輝く、一刀という、日輪が。

　＜あとがき＞

　で、最終拠点四回目ですが、

　「どうかしたの？（にこにこ）」

　「なんや、心配事でもあるん？（にこにこ）」

　・・・・・・あの、君らこそどうかした？なんか、ぶっちゃけ不気味なんですが。

　「なんでもないですよ～。さ、解説解説」

　「せやせや。皆さん待ってはるで」

　・・・じゃあ、気を取り直して、今回のお話。

　「今回は桔梗さんと朔耶さんですね」

　「しかも珍しく、綺麗に、どたばたなしやな」

　まあ、いつも同じネタだとあきられるかなー、と。

　「あ、作者。一つ言っときたいんだけど」

　なに？

　「朔耶さんの歌だけど、前回も前々回も、力入れて作った割には、反響がなかったね」

　う。

　「あ、輝里、そこは触れんといたほうがええで。本人結構気にしてるみたいやし」

　「それもそうね。今回こそ、反応があるといいね」

　・・・いいもん、だ。すんすん。

　「あ、すねた」

　「ほっとこ。さて、次回は翠と蒲公英の話やったね」

　あ、はい。拠点シリーズは次がラストになりますよ。

　「あ、復活した。で、そのあと、いよいよ」

　本編が最終章に入ります。みなさん、もう少しだけ、お付き合いくださいね。

　「ではまた次回にて、お会いしましょう」

　「ほんならな～」

　では、最後にみんなで。

　『再見～！』

　（・・・・結局この二人、何で機嫌が良かったんだろ・・・？）