真字駆高校に行く道を歩いている時、恭一は独り言を言っていた。

　皆よりも遅く出たため、今日は一人で登校する。

「まったく、ジュウげむの奴、そんなに悪い事が起きるのが嫌なのか？」

　ジュウげむは災いを魔女という形あるものにし、恭一や魔法少女に倒してもらう事で取り消す。

　恐らく善意でやっている事だろうが、恭一にとってはいい迷惑である。

　何も知らない少女を唆し、日常を奪う外道。

　恭一はジュウげむの事を、そう思っていた。

　だが、魔法少女が魔女を倒す事によって、結果的に災いが世界から消えたのも事実。

　恭一は、それを否定しようにもできなかった。

「確かに世界を良くしているのはいい事だ。でも、こんなやり方で本当にいいのか？」

　ジュウげむにその事を言ったが、彼(？)は何故かはぐらかしていた。

「俺は絶対に、ジュウげむを許したくないぜ。

　平和のために誰かを犠牲にするなんて、間違ってるって思うからな……って、もうこんな時間だーーーーー！？」

　長々と話しているうちに、始業時間が始まろうとしていた。

　恭一は大急ぎで、学校に向かうのだった。

「はぁ、はぁ……」

　何とか、ギリギリで恭一は間に合った。

　奈穂子は既に、席に座っている。

「おはよう。またギリギリみたいだね。時間を守るって言ったのは、誰かな？」

「あ、ごめん」

「もう、恭一君ったら、忘れっぽいんだから」

　奈穂子はくすくすと笑っている。

　恭一は自分が言った事を守れずに、がっくりした。

　こうして、授業は何の問題もなく進み、終わった。

　昼食もいつも通りに奈穂子と共に食べ、午後の授業もいつも通りに終わった。

　恭一、奈穂子、まり恵、三加は、帰り道を歩く。

「はぁ～、何も起こらなきゃいいんだが」

　恭一としては、魔女に遭遇したくなかった。

　これ以上、厄介ごとに自分と奈穂子を巻き込みたくないからだ。

　だが、非情にも運命は恭一を戦いに向かわせる。

　ジュウげむが、恭一達のところにやって来たのだ。

「みんな、気を付けて！　また、魔女がこの町を襲ったみたいだよ！」

「何……！？」

「急がなきゃ、真字駆市は魔女に支配されてしまう。災いがまた、真字駆市を覆っちゃうよ！」

　魔女は災いの象徴、倒さなければならない。

　だが、恭一は何故か足を止めていた。

「どうしたの？　魔女は倒すべき存在よ？」

「……。……そうか。じゃあ、行こう」

　恭一は少し迷ったが、まり恵達と共に、魔女を倒す事を決めるのだった。

「こっちだよ！」

　ジュウげむが案内した先に、魔女が陣取る結界はあった。

　結界の中では、恐怖に怯える人々の姿があった。

「な、なんだこれは！？」

「みんな魔女のせいで怯えてるよ。キミ達がやるべき事は一つ。元凶の魔女を倒すだけだ」

　そう言うと、ジュウげむはどこかに姿を消した。

「ジュウげむ……次はどんな災いを消したいんだ？」

「話はあと！　変身するわよ！」

「奈穂子は結界の外で待ってろ！」

「……うん！」

　恭一は光の剣を取り、まり恵と三加は魔法少女に変身する。

　そして、奈穂子に背を向けて、結界の中に入った。

「来たのね！」

「……！」

　結界の中には、既に魔法少女に変身していたカタリナもいた。

　カタリナは、使い魔の攻撃をかわしつつ、矢を撃って使い魔を攻撃していく。

　彼女の矢が当たった使い魔は叫び声と共に消えた。

「カタリナ！　お前も一緒に戦うか？」

「ええ、でもまずは使い魔を倒してからね」

　カタリナは大量の矢を放ち、使い魔を攻撃した。

「計算通りです」

　三加は後方から炎で攻撃し、恭一とまり恵はカタリナと三加が倒し損ねた使い魔を倒す。

　こうして使い魔が粗方倒れたところに、その魔女は姿を現した。

　その魔女は、巨大な鎌を持ち、漆黒のローブを纏った骸骨――所謂「死神」の姿をしていた。

　一般人は近づくだけで卒倒するほどの「死の気配」を纏っているが、恭一達は怯まなかった。

「こいつが魔女か……気を引き締めていけよ！」

「はい」

　三加は魔女の動きを読みながら、炎の弾丸を放つ。

　カタリナは魔女の隙を突いて、矢を射る。

「若林さん、この魔女の弱点は炎です」

「そっか、サンキュ！　フレイムソード！」

　恭一は三加の助言で、剣に炎を纏わせて一閃する。

　魔女の身体が炎に包まれ、苦しみ出す。

「効いてるわ！　よし、いくわよ！」

　まり恵はハンマーを構えると、勢いよく魔女に振り下ろす。

　魔女の急所には当たらなかったが、それでもかなりのダメージを与えられた。

　すると、不意に魔女の姿が消え、カタリナの全く背後に現れる。

「きゃぁぁぁぁっ！」

　魔女は、カタリナ目掛けて鎌を一閃し、斬った。

　血は流れなかったが、カタリナは大きくよろめく。

「＋×■◇！」

　ルーナは慌てて、カタリナに駆け寄った。

「大丈夫よ、ルーナ……私は魔法少女だから。魔女を倒すためなら、これくらい……！」

　カタリナは歯を食いしばって、光の矢を放った。

　だが、手が震えていたのか、その矢は魔女に掠るだけだった。

「くそっ、よくもカタリナを！」

　魔女に傷つけられたカタリナを見て、恭一の中に怒りの炎が宿った。

「アンガー・フレイム！！」

　彼はその怒りの炎を剣に宿し、剣を勢いよく振り下ろして高熱へと変え、魔女目掛けて放った。

　怒りの炎は魔女を包み、ローブごと魔女を焼いた。

　まるで、魔女狩りにおいて最後に行う「火あぶり」のようだった。

「……確かに魔女には火あぶりが効きますね。フレア・ペンタングル！」

　三加は本を媒体に、魔女に炎の印を刻んだ。

　魔女は何をしたのか分からずに困惑し、絶叫と共に鎌を振るう。

　その刃は通常時の何倍にも巨大化し、恐怖に硬直した哀れな犠牲者を薙ぎ払う。

　しかし次の瞬間、炎の印が光り出し、魔女の身体を炎で包み攻撃を防いだ。

「それは、物理攻撃に反応するもの。あなたの攻撃は効きませんよ。さあ、とどめを刺してください！」

「ああ！　……もう、お前の災いは、いらない！　クリムゾン・ナパーム！！」

　そして、恭一は炎を纏った剣を一閃し、大爆発を起こして魔女を吹き飛ばした。

　魔女の身体から白い光が漏れ出していき、やがて魔女は白い光になって消滅した。

　結界が消えると同時に、ジュウげむが姿を現す。

　恭一が持っていた剣も消え、まり恵、三加、カタリナの変身も解けた。

「おめでとう、これで災いがまた一つ消えた」

「それで、どんな災いを消したの？」

　戻ってきた奈穂子が、ジュウげむに質問する。

「2009年に発生した新型インフルエンザ。キミ達はそれを、無かった事にしたんだ」

「……人間は昔からウイルスと共存してきました。人間を超えた力とはいえ、それを簡単に消せるなんて……」

「キミ達はいつもそうだね。感染症が流行するたびに誰かを犯人に仕立て上げるけど、それで解決した病気は今までにあった？」

　ジュウげむの問いに、恭一は首を横に振った。

「そう、魔女狩りをしても状況は解決しないどころか悪化し、魔女狩りの悪循環が起きる。

　でも、ボクは本物の魔女を見つけ出し、キミ達に倒してもらう事ができるんだ。理由はない。できるからできる。ただそれだけ」

「できるからできる、って……」

「人間は災いに幾度となく苦しめられてきた。だけど、災いは誰にも予知できないから、ボクと契約した魔法少女が、災いと戦う。

　そして、災いそのものを取り消すんだ」

「そんなの、後出しじゃんけんと同じだ！　できないからって卑怯な事をするのは許さねぇ！」

「だけど、結果的に世界は救われているんだから、それに文句を言うのは、誰であろうと世界の敵。

　しつこいようだけど、天災や疫病はこの世界にあってはならない存在だからね。それは理解してくれよ？」

　そう言って、ジュウげむは姿を消した。

「ウイルスはただそこに存在するだけなのに、人間が邪魔だと思うだけで排除できるなんて……」

「疫病を無かった事にしても何も成長しねぇ。教訓を生かすしか、成長する方法はないのにな……」

「そうね。この事をどう言えばいいのか、こっちで考えましょう」

　まり恵が歩こうとした瞬間、突然、彼女が倒れた。

「ま、まり恵ちゃん！？」

「……」

　カタリナは既視感を覚え、口を押さえた。

　恭一、奈穂子、三加は、倒れたまり恵に駆け寄る。

「どうした、まり恵！　まり恵ーーーーーーっ！！」