フラウとローラとおばあさんは馬車に乗って家に帰りました。フラウは普段、徒歩で帰りますが、おばあさんの為に馬車を用意したのです。玄関先でリリムが出迎えました。部屋は相変わらず散らかったままです。読み散らかした雑誌やら、クッキーをかじったカスなどが散乱しています。

「汚いところですけど、ごゆっくりどうぞ？」

「このくらいなら汚いとは思わないねぇ」

「お風呂、先に入られますか？」

「わしが先に入ると湯が汚れるじゃろ？あとでええよ」

「いえ、お客様をお先にするのが礼儀ですし」

「もう長い事風呂に入っとらんから、汚れが酷くてね」

「そんなに臭くないですけどね」

「湯を沸かして布を浸して体を拭いてはおったよ」

「おばあさん、一緒に入ろう？背中を流してあげるよ」

「本当に優しい娘じゃなぁ。わしの孫もこんな可愛い娘じゃったら良かったのに…」

「おばあさんのお孫さん可愛くなかったの？」

「嫁に似たのか暴言ばかり吐いてくるよ？臭いだとか汚いから触るなって」

「そんな事を言うなんて酷い…」

「マルヴェールに来て良かった。こんなに歓迎してもらえるとは思わなんだよ」

ローラがおばあさんと楽しく過ごしている頃、ルークは残業をしていました。ステイシーが紅茶を淹れています。懐から小瓶を取り出すと白い粉を入れました。それをルークのデスクに持って行きます。ルークは紅茶をチラッと見ると休まずタイプライターを打ち続けました。

「紅茶、冷めないうちにどうぞ」

「ありがとう。これが終わったら一服するよ」

ステイシーはドキドキしながら、じっとルークの背中を見つめています。オフィスには他に誰もいません。作業がひと段落してルークは手を止めました。

「ところで…この前のデートでアウローラとは上手くいったのですか」

「ん？友達には慣れたんじゃないかな。それ以上にはなれないと思う」

…つづく