【　骨肉相食む　の件　】

〖　揚州　九江郡（淮南郡）　寿春　にて　〗

袁術軍も……洛陽に向かい出立を行う為、その準備を行う。

大将軍何進からの要請があったとはいえ、直ぐには行ける物では無い。

領地内の政務、他国からの防衛、民意の慰撫等……色々と命じる事は山程ある。　ここでは、七乃が美羽より全部任されて、嬉々と動き完璧に作業をこなしていた。

そんな中、美羽より城の登城を命じられた……雪蓮。

────雪蓮は、蓮華、小蓮を伴い、冥琳、思春、星、稟、風の五人を従わせ、急ぎ城へと向かい……美羽たちと対面する事になった。

★☆☆

雪蓮「孫家としては、委細承知！　直ぐにも加わる準備は出来ているわ！」

七乃「流石は『江東の虎』の娘ですね！　素早い対応に、袁公路様も大層満足しております！　ねぇ、お嬢様！？」

美羽「う、うむっ！　見事じゃぞ！　し……孫策！！　ぬはははっ！！」

雪蓮「でねぇ……袁術ちゃん、お願いがあるの。　今度の洛陽への供を、私が行けなくなるから名代として、権か尚香を付けたいと思うのよ！」

雪蓮が、玉座に座る美羽、傍に佇む七乃、左右に並ぶ将と衛兵が居並ぶ中、開口一番に話を切り出した！

蓮華「袁術様！　どうか、私を代わりに加えて下さい！」

小蓮「お姉ちゃん──狡い！　ねぇッ！　シャオにしてよぉ──ッ！」

蓮華「シャオ！　貴女には、長旅なんて幼いから危険過ぎる！　姉様達と一緒に領地内で待ってなさいッ！！」

小蓮「お姉ちゃんこそ、お姉様と一緒に待っててよぉ！　こう云う上に立つ者の経験は、シャオみたいに幼い時期から、英才教育をするのが良いのッ！！」

蓮華、小蓮「「　ンググググゥ～～～！　」」

冥琳「お、お二人共、御前ですよ！　控えて下さい！！」

────孫家の姉妹が、相互に顔を向き睨み合い、冥琳が懸命に止める。　

七乃「わぁ……美羽様、凄いですね！　美羽様のお側に居る事が主な仕事なのに、姉妹での醜悪な取り合い！　美羽様の異常な人気振りが見れて、七乃は感激ですぅ───！！」ﾄﾞｷﾄﾞｷ!　

美羽「…………………」

七乃の高ぶりに比べ、美羽は無言のままで、姉妹の確執を眺めている。

七乃「コホンッ！　……ですが、私達も『はい、そうですか！』っと即答は出来ないんでよ？　納得がいく理由を聞かせて貰ってからですッ！」　

蓮華「…………ｷﾞﾘｯ!」

小蓮「理由ぅ～～～ッ！？　理由なんて……必要なのッ！？」

七乃「良いですかぁ？　本来は、孫家当主である孫策さんが付き従うのが筋。　それが、妹さんのどちらかが代わりに、洛陽へ上るとはいえ、お元気そうな孫策さんが残る。　これを、普通に見ると……どう思われますかぁ～ねぇ？」

雪蓮「………………」

七乃「言わば、周りの袁術麾下の皆さんからすれば、非常に面白くないんですよ。　ものスゴ～ク不自然だと思われても、仕方ありませんからねぇ？」

蓮華「じゃあ……理由があれば……ですか！？」

七乃「そうですよ？　私達の納得がいく……お嬢様のためになる理由を、教えて頂ければ、それで良いんです！　後は、それを理由に……私が反対する人達を抑え込む事も出来ますから～」

唐突に七乃が言い始めた『雪蓮が動かない理由を述べよ』の問題。　

別にテストの問題でもなく、普通の問い掛けであり、確かに言われて納得できる話である。

小蓮「うぅぅぅ～～～ん！？！？」

蓮華「そ、それは…………」

雪蓮「それは──簡単。　領地内に叛乱の兆しが多く見られるの。　その者達を討伐するのには、権や尚香じゃ役不足。　武に秀でる私を、足下に番犬代わりに置い方が、よっぽど良いと思うけどね？」

七乃「番犬ですか。　どうみても、飼い主さえも喰い殺さんとする番『虎』じゃないですか～！　ですが………虎が主を喰い殺さない代償は………？」

雪蓮「妹達が人質よ！　それで充分───じゃなぁい？」

その理由として続く代償の人質。　

確かにコレなら袁術軍麾下の将が納得はするだろう。　しかし、急にそのような『人質発言』をされて、蓮華や小蓮はどう思うのか？　普通の者なら怒るか、唖然とするか、問い詰めるか、悲しむかとなるのだが……！

七乃「あらあら………孫権さん達ぃ、怖いお姉さんじゃないですか～？　良いんですかぁ、こんな風に言われちゃってぇ～？」

蓮華「いや、当然の事だ！　私達の血の繋がりを嘗めて貰っては困るッ！　江東の虎の血筋を受け継ぎ、その想いを紡ぐのが私達の役目！　姉には姉、妹には妹、私には私の考えがあるッ！！　だから、私は謹んで役目を受ける！！」

『────────！？』

蓮華の発言に、控える冥琳たちも、袁術麾下の将たちも驚いた！

蓮華「───薄情と思われるかもしれん！　しかし、姉がそう決めたのなら、私は私の行動を、その事を踏まえて動くのみ！　それが、孫文台の娘である、私達の絆だからだッ！！」

小蓮「そうだよッ！　これを苦難と受け取るか、自分の限界を越える為の糧に変えるのかは、シャオたち次第だよッ！！」

雪蓮「一応……次世代の当主を担う者として、洛陽に向かわせ、経験を積ませたい思う、優しい姉心もあるのよ！　────これでもね？」

妹達の意見は、亡き母『孫文台』の意志を受け継ぐ肯定の返事となり……少し寂しげな笑顔を浮かべつつ、心の中では感謝する雪蓮。　

本心は、勿論見捨てる事などする筈が無い！　

ただ、そのくらいの覚悟が、何時でも持って貰いたかったのだ。

七乃「ふふふっ……そうですか～。　私は、てっきり～二日酔いを理由にして行けないと云うかと思いましたよ！　じゃあ、その覚悟があれば、二人一緒にお供として、美羽様に付いて貰っても構いませんよね？」

美羽「─────！？」

雪蓮「───二人を！？」

蓮華「─────！？」

小蓮「やったぁ───ああああッ！！」

冥琳「……………………！？」

意外な展開になり、驚く雪蓮達！　

そんな孫家の姉妹達を、嬉しそうに『してやったり！』と笑顔を浮かべながら語る七乃。　唖然としている雪蓮に、その理由を述べた。

七乃「孫策の言葉、妹さん達の言葉と行動！　つまり、美羽様に袁家に強固な忠誠を内外に表明したワケじゃないですか？　もし、裏切ったら……妹を見捨てた将と云う事で汚名を受けますから！」

雪蓮「─────！」

七乃「そうなれば、幾ら反袁術軍と言えども、孫策さんに味方する者は居ませんよ？　『家族を見捨てる者が、他人を大事にするものか？』って思ちゃいますからね。　それじゃあ……貴女達の思惑……外れちゃいますもんね？」

雪蓮「────ちょ、張勲！？　いったい……何を！？」

雪蓮は、焦り七乃に詰め寄ろうとするが、グッと抑える！！

────『孫呉の独立』を知られては拙い！　孫呉の独立、即ち袁術を打倒して国を纏め、孫呉に拠る政権を樹立させる事を！！

七乃「私の願いは、美羽様を幸せにする事……それだけですよ！　詳しい話はまた後で。　それじゃ、コレはコレで決定ですね～！　美羽様～！？」

美羽「う………うむっ！」

七乃は、美羽に一応伺いを立てて、その話を終わらせたのだった。

◆◇◆

【　雉も鳴かずば……　の件　】

〖　揚州　丹揚郡　建業　城内　にて　〗

城に戻り、事の顛末を留守を任せていた祭たちに話をする。

美羽達との謁見の結果、洛陽に向かうのが蓮華を雪蓮代行とし『蓮華、小蓮、冥琳、思春、明命、星、稟、風』の八人が向かう事になった。

星たちが居るのは、孫呉の内情を知られてたくない雪蓮の意向、一刀に会わせたいと願う冥琳の願いが、上手く重なった為である。

ーーー　ーーーー

雪蓮「────と云う訳なのよ！　これで、私は堂々と残って、反袁術の豪族たちに連絡や調略を仕掛けられるわ！」

祭「ふむ、儂も文台様に昔仕えていた将たちに、再度の繋ぎを付けてみせるかの！　文台様には、色々と世話になっていた者たちじゃ！　娘御たちが立ち上がると知れば、力を必ず貸してくれるに違いない！！」

隠「そうですね～！　こんな機会～なかなかありませんから～！　思春ちゃんに明命ちゃん！　手の者たちを出来るだけ多めに動かせるように、準備をお願いします～！！」

思春「───はっ！」

明命「────はいッ！」

★☆☆

冥琳「………蓮華様！　小蓮様！　孫家の姫君ともあろう者が、袁術や将兵たちの前で、あのような見苦しい振る舞い！　恥ずかしいとは思いませんかッ！？」

蓮華「だ、だってぇ………ッッ！！」

小蓮「ツゥ───ンだ！！」

思春「………………」

明命「あわあわあわあわッ！！」

雪蓮「まぁまぁ──良いじゃない！　結果的には、冥琳の願っていた状況になったんだし──」

冥琳「馬鹿者！　もしも、張勲辺りから、御二人の態度に疑問を持たれ、そこを突かれたら、馬脚など直ぐに現れるハメになっていたのだぞ！？　もし、雪蓮の止まるのを反対されていたら、どうする気だったんだ！？」

雪蓮「そうね～？　私と冥琳で洛陽に上がれば良いじゃない？　他の皆に後を任せてね！　私と冥琳が居れば、大概の事はできるもの！」

『────────！』

冥琳「まぁ………確かに不可能では無いな……」　

雪蓮「でさぁ、でさぁ！　ついでに御遣い君をさぁ、駄目元で二人して籠絡するの！　どぉう──凄ぉい考えでしょう？」

冥琳「バ────ッ！？」

蓮華「…………………」ﾌﾞﾁｯ!

小蓮「─────ッ！？」

雪蓮「だってねぇ～！　蓮華のような若い娘も、小蓮のように妹のような娘も良いかもしれないけど……。　やはりぃ───ここは、大人の女性が相手した方が、堕ちる可能性は高いと思うの！　そう思うでしょ？　冥琳！？」

蓮華「(#　=_=)……」

冥琳「（（(>_< )( >_<)））」

小蓮「∑ヽ(ヽ゜ロ゜）」

雪蓮「もおぉ、恥ずかしがっちゃってぇええッ！　普通考えたって、こぉ～んな艶っぽい美女が二人で行けば、間違い無いじゃない！　そして駄目だったとしても、せめて最低でも子種だけ貰えば───えッ！？」ガシィン！！

蓮華「………フ、フフフフッ！　雪蓮姉様……少し『おはなし』しましょうか……？　皆の邪魔に……ナリマスカラ……コチラヘ………」

雪蓮「な、何ぃ！？　は、話なら此処でぇ！　───ちょ、ちょっと、蓮華ぁ！？　どうしたのぉ！？　め、冥琳！　見てないでぇええ、早く助けてぇえええッ────！！」ｽﾞﾙｯ ｽﾞﾙｯ ｽﾞﾙｯーーーーー!!

冥琳「自業自得、触らぬ神に祟りなし、身から出た錆………」

小蓮「シャオも知らなぁ～い！」

★★☆

冥琳「────それでは、皆、ご苦労だった！　これで解散にするため、それぞれの持ち場に戻ってくれッ！！　出発等の日付は、袁術側の支度次第ゆえ、この三日間が勝負になろう！　その間に、各々の準備をしてくれぇ！！」

ーーー

小蓮「───さてぇ、シャオは、洛陽へ行く為の準備しなくちゃ！」

ーーー

祭「さて……儂らは、儂らの仕事をしようとするかの！」

隠「さ、祭様ぁ～！　お供しますぅ～！！」

ーーー　ーーーー

思春「明命！　付いて来いッ！」

明命「えっ！？　雪蓮様のこと……大丈夫なんですかぁ！？」

思春「………あの方の自業自得だ。　それよりも、お前に伝えておきたい事がある。　主に───北郷の事だ！」

明命「し、思春殿は……一刀様に……お会いされたのですね！」

思春「あぁ……そうだ。　だから……明命に説明しておきたいんだ！　聞かれない場所に移動するぞ！？」────ｼｭｯﾝ!

明命「────はいっ！！」────ｼｭｯﾝ!

◆◇◆

【　明命の憂い、思春の洞察　の件　】

〖　揚州　丹揚郡　建業　城の屋根上　にて　〗

ーーー

ーーー

ーー★

思春「此処なら、誰も聞き耳を立てないだろう。　『思春殿ッ！』───なんだ？　急に怒鳴られるような事をしたなど、覚えは無いが………？」

明命「思春殿ッ！　あ、あの方は、本当に……益州に降り立ったのですかッ！？」

思春「…………間違いはなかった。　アイツは『北郷一刀』！　自分の名前を語り、配下の者達も申し合わせたように言い合い、そして……好かれていた！　姿、形も、あの頃の北郷に……数年経たような様子だった……」

明命「───ならば何故ぇ！　ここに、孫呉に来てくれないんですか！　私達と契り、子を成した事を忘れてぇ……新たな天の御遣いとして歩むおつもりなんですか！？　もぅ、私達の事、どうでもいいと思っているんじゃ──！？」

思春「───正確に言えば、アイツは……別の『天の国から降り立った北郷一刀』だ。　私たちの知る北郷よりも、遥かに軍務に特化した男らしい……」

明命「─────！　そ……れではぁ！　一刀様でも……私たちを愛してくれた……一刀様じゃない……別人ッッ！？」

思春「…………そうなる……」

明命「お、おかしいじゃ無いですかぁあああッ！　そんな男の人に、なんでぇ蜀の将が従っているんですかぁあああッ！？」　

思春「…………………」

明命「思春殿ッ！　どういう事なんですッ！？　全然違うのなら、従うどころか……憎むのが当然の反応じゃないんですかぁ！！　おかしいです！　そんなの……おかしいですよ！？」

思春「……明命の云う事も分かる。　明命に『周卲』が居たように、私にも……『甘述』が居た。　だから、その者が……完全な偽物だと分かれば、蓮華様に『北郷は降りていない』と伝えるつもりだった！」

明命「──────！」

思春「だが………アイツはアイツだった！　姿、形もそうだが、アイツの癖、アイツの好み、アイツの……臆病な程に仲間が傷付き、失う事を恐れる性格、他者を思いやり、下の者を慈しむ優しさ……記憶通りの男だったんだ！！」

明命「─────か、一刀様ぁあああッ！！」ｳﾜｧ~ﾝ!

思春「私は……そこで気付いた。　ここは……前の世界と似ているようで違う。　あの時、私達は先の事など知らずにがむしゃらに戦った。　自国の発展の為に、命を投げ出し覚悟で戦い抜いた！　だが、今は………」

明命「グスッ……グスッ………」

思春「私たち……記憶ある者が……『北郷』なんだ！　だから、戦を上手く回避する術もあるかもしれん！　北郷は、魏で『正史を語り、歴史を歪めて将や国を救った』と云う！　我々にも出来ることかもしれん！！」

明命「…………………………」

思春「そうなると……争う目的は何になる？　話し合いで領土は解決できる！　分けれる事も、代用する事も出来るからな！　だが、北郷を欲した場合はどうなる！？　その方法は全て不可！　北郷を巡る争いになるだろう！！」

明命「────えっ！？」

思春「……雛里がな。　たどたどしく教えてくれたんだ。　『今のご主人様は、前のご主人様と変わらない。　ただ、前の出来事を忘れてしまっただけかも知れない……って思う程に……あわわわわッ』──と」

明命「～～～～～～～～～」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙｯ

思春「蜀の一部は接触を果たし……北郷を認めた！　魏も洛陽に向けて出立したと報告が来た！　呉の我々も、その者の真偽を確認して、出来れば孫呉に味方して貰うよう動かさねばなるまい！！　──ン？　どうした、明命？」

明命「───プッ、クスクスクスッ！　し、思春殿ッ！　ひ、雛里様の物真似……なかなか御上手ですねッ！　物凄くぅ可愛いですよーッ！！！」

思春「───ふんッ/////！　鳴いたカラスが……もう笑ったのか！？」

明命「はいっ！　────思春殿のお陰ですッ！！　私、会ってみます！　その『北郷一刀』が……本当に一刀様の再来なのか！　ただの偽者なのか！　実際に会って確かめてみます！！」

思春「それと───アイツの配下の者は、何れも一騎当千の化け物揃いだ。　しかし、決して悪者では無い。　こちらが刃を向けねば、友好的に接してくれる。　ただ……アイツの悪口は……厳禁と心得ておけっ！！」

明命「────はいっ！！」

◆◇◆

【　三人寄れば……　の件　】

〖　丹揚郡　建業　星の部屋　にて　〗

星「我々は客将ゆえ、孫呉の内部関係に関わらせず……護衛と相談役で任された。　妥当と言えば妥当なんだが………」

風「風たちに取っては、ありがたいですねー！　お兄さんの現状、直接見る事が可能ですー！　それにしても……蓮華さんも積極的ですねぇー？　シャオちゃんと二人で、洛陽行きを争うんですからー！！」

稟「………それだけ焦っている証拠ですよ。　一刀殿の周りには、複数の女性の将が存在していると、思春が報告していたではないですか。　しかも、私達が知らない未知なる戦闘技術を持ち……尚且つ魅力的な女性となれば……」

風「あの『魏の種馬』と決定事項になっている『お兄さん』が、『複数の新たな雌馬に囲まれている！？』……な～んて報告を聞けばー！　幾ら冷静沈着の風じゃなくても～心が穏やかじゃありませんもんね～！！」

星「その気持ちは分かる。　だか……『当主である姉の代わりに、自分が供を勤めるから許可して欲しい！』など、袁術に直訴するとは、前代未聞の出来ただろうな！　傍にいた冥琳の驚愕した顔が……瞼（まぶた）に浮かぶ」

稟「……ですが、袁術の様子も気になりますね。　蓮華殿の願いを受け入れたばかりではありませんよ？　自分の隣接している領地の管理さえ、雪蓮殿達に任せるなど……あまりにも寛大過ぎます！」

風「…………そうなると、答えは幾つか浮かびますねー？」　

稟「張勲……七乃殿に寄る、孫呉の動きを図る為の『打草驚蛇の計』？」

星「もしくは……袁術の気紛れ……か？」

風「それとも……別の要因ですかね～？　もしかすると……お兄さんの手の者が動いた可能性も考慮しなければ……。　だけどー、お兄さんがね？　……あのお兄さんが、そんな事するなんて思えませんけどー？」

稟「………それでも、私達は……あらゆる面を考慮して、対応策を考えておかねば。　愛する者さえも疑い、真偽を正す……それが、軍師と云う因果な職業なんですから……」　

星「───私は、主を信じるッ！　あの人の良い……我々の中心で、何時も笑顔で迎えてくれた主を！　心底信じなくては何が忠臣だ！」

『……………………』

星「それにな？　私は──軍師では無い！　武を極めんとする将だ！　疑って中途半端な想いになるより、全力で想いをぶつけた方が有利になるは、当然の結果！　この勝負────分は私にありそうだな！？」

風「はぁ───い！　稟ちゃん、風は軍師を辞めて、普通の女の子になりますーッ！！　それで、お兄さんに嫁ぎますのでぇー！　短い間でしたが、御世話に………」

稟「ちょっ、ちょっとッ！　風──ッ！！」

星「────そのような事、我が槍に掛けても許さんッ！！」

風「許すも許さないも───お兄さんの返事次第ですよぉ～！　外野は、大人しく見物して居ればいいのですぅー！！」

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その日、孫呉の城の中は……一日中……騒動で賑やかかったと伝わる。

しかし、何とか纏まり……袁術より上洛の正式な日を知らされて、雪蓮たちは、それぞれで動き出したのである！！

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

作者が、他の方で多忙になり……暇を見ては書き込んでいたのですが、疲れの為か内容が浮かばず……やむを得ず、ここまで伸びてしまいました。

なるべく早く上げようと、『天竜二俣』駅で……また書き込むハメになりましたけど。

今度は、早めに投稿出来ると思いますので、よろしくお願いします！