３章　～歩き出す者～

１話「成果」

「今日で半月。期限の最終日です」

陽介とアトリに、焦った様子はない。

途中で諦める気はなかった。途中でクリアできるとも思わなかった。

サクヤの鍛錬は、"この日"のためのもの。それを２人は理解していた。

「北へと向かう意思は、変わらないんですね」

今更な問いかけ。

「はい」　「うん！」

陽介達の決意は変わらない。

「それなら始めましょう。これで最後です」

３人は武器を構えた。まともな構えを知らなかった陽介も、余裕を示していたサクヤも、今はしっかりと構えている。

動いた影は２つ。

「ハァーーーッ！」「――――ッ！」

陽介とサクヤだった。アトリはまだ動かない。

力と速さの増した陽介の攻撃が、サクヤへと向かう。

しかしやはり、サクヤには届かない。

サクヤはいつかの再現のように、陽介の後ろへと回り込む。

―――　キンッ

刀と鎌がぶつかる音。気配を読み、陽介はサクヤの攻撃を防いだ。

しかし、陽介が振り向く先には、すでに２本目の鎌が迫っている。

「ハァー！」

速さでは遠く及ばないが、腕力なら負けない。ましてや陽介は両手で風斬を持ち、サクヤの鎌を持つ手は１本づつ。

抑えの鎌ごと風斬を動かし、陽介は２本目の鎌を防いだ。

「やりますね」

たとえ鎌が２本あっても、１本では風斬を抑えきれない。

膠着した２人のところへ、３人目が現れる。

「やぁーーー！」

アトリの薙刀が、サクヤの背後から迫る。

「はっ！」

風斬を流すように払い、サクヤは横へと飛んだ。

「ごめん、抑え切れなかった」

「いえ、まだまだこれからです！」

アトリはサクヤに向かっていく。一度は体勢をくずしかけたサクヤも、すでにアトリの攻撃に備えている。

「やぁー！」

アトリのまっすぐな攻撃を、サクヤは難なく防ぐ、いや、防ぐだけではない。２本目の鎌による反撃がアトリを襲う。

「くっ」

攻撃から防御へと移行して鎌を防いだアトリだが、それにより１本目の鎌が攻撃に加わる。

次から次へと迫り来る鎌。アトリが苦戦した連撃である。

だが、今のアトリは違った。

「やぁーーーー！」「―――ッ！？」

２本の鎌を同時に弾いたそれは、回転する薙刀だった。

アトリの前で円を描く薙刀が、一時的にアトリを護る盾となる。

意表を突かれたサクヤだが、すぐに薙刀の回転速度が落ちていることに気づいた。

盾となるほどの回転を長い間続ける力は、アトリにはなかったのだ。

速度の落ちた回転から隙を見出したサクヤは、正確にそこへと攻撃を仕掛ける。

回転させることでしっかりと握られていなかった薙刀は、サクヤの攻撃に大きく払われた。

（ここまで払えば戻せない）

サクヤはアトリが"流れ"にのせた攻撃をすると考え、構えた先にそれを見つけた。

自分へと向かってくる、陽介を。

その行動は、サクヤにとって不可解だった。

陽介の進路は、完全にアトリの"流れる"攻撃を邪魔するものだったからだ。

しかし陽介はすでにそこまで迫っている。

陽介がアトリの攻撃を妨害するのであれば、陽介の攻撃さえ防げばいいのだ。

１本の鎌で流し、１本の鎌で反撃をする。

抑えられていない状況からであれば、流すことはできる。

陽介は下に構えた風斬を思い切り上へと振り上げた。

―――　ガキィィィン！！

刃の打ち合う音が、大きく響き渡った。